После этого его охватил настоящий азарт! Он принялся взламывать любые замки, какие только попадались ему под руку: велосипедные, дверные, замки от школьных шкафчиков… Но он никогда ничего не брал. Ни единой вещи! Ему был интересен сам процесс. Каждый замок был для него своего рода очередным вызовом. А с тех пор, как он попал в Школу Вечности, его талант усилился по меньшей мере раз в десять! Чем Северин очень гордился – ведь он так усердно трудился над его усовершенствованием!

Джонатан нетерпеливо закопошился у него в руках. Это заставило Северина вспомнить о том, зачем они вообще пришли в джунгли.

– Ищи Лауру! – скомандовал он и подбросил калонга в воздух.

Джонатан осторожно взлетел и для начала сделал несколько нерешительных кругов.

– Я надеюсь, у него хватит смелости продолжить поиски. – Анук обеспокоенно смотрела вверх. – Будь я на его месте, я не знаю, решилась бы я снова лететь в джунгли. А вдруг на меня снова кто-то нападёт…

Но Джонатану, похоже, нужно было лишь коротко сориентироваться. И уже через несколько секунд он стремительно полетел на север.

Ребята с облегчением вздохнули и последовали за ним. Полчаса прошло без каких-либо происшествий. Только путь становился всё труднее и труднее. Очень скоро тропинка потерялась, и они оказались в самой чаще тропического леса. Каждый шаг давался с трудом. Им то и дело приходилось продираться сквозь густые заросли колючих кустарников или обходить болота. А духота, царившая в воздухе, была почти невыносимой.

– А это ещё что? – Мерле резко остановилась, указывая на нечто белое в кустах.

Северин с опаской приблизился к загадочному предмету.

– Смотри-ка, – удивлённо воскликнул он. – Это защитный костюм из пластика. И как он сюда попал?

– Скорее всего, он был на ком-то. И этот кто-то снял его и оставил тут, – предположила Анук. Потом насмешливо добавила: – Представляю, как он потел в таком одеянии!

– Я не о том, – Северин раздражённо посмотрел на неё. – Если бы я нашёл его в нормальном лесу, то есть в реальном мире, я б не удивился. Но тут? Защитный костюм из пластика? Как-то не очень вписывается в магический мир, не находишь?

Ребята дружно кивнули.

Мерле наклонилась, подняла комбинезон с земли и принялась осматривать его. Внезапно ей бросилась в глаза нашивка: «ТЕМП».

– Гляньте, что я обнаружила! – Она взволнованно показала ребятам этикетку. – Это же компания «ТЕМП»!

Северин побледнел.

– Значит, это всё-таки произошло, – тихо прошептал он. – Их план удался. Они обнаружили наш мир. И, скорее всего, они уже тут. Теперь на карту поставлено всё! Они хотят получить власть над временем! И ради этого они пойдут на всё…

– Ну, может, этому типу не удалось пробраться слишком далеко, – с долей злорадства предположила Мерле. – Кто знает, вдруг он уже успел познакомиться с одним из симпатичных обитателей джунглей? И это милое существо как раз хотело есть? А пластик, знаешь ли, очень плохо переваривается.

Они прочесали всё вокруг, но ничего больше не нашли. С какой-то стороны для Северина это было облегчением. Но чувство тревоги не отпускало его. Где же тогда владелец комбинезона? Он тут один? Или их много? Возможно, джунгли уже кишат людьми Ассхофа. У него было очень нехорошее предчувствие.

Тем временем Мерле свернула комбинезон и деловито запихнула его в рюкзак.

– На всякий случай, – пояснила она, поймав вопросительный взгляд Северина. – Кто знает, а вдруг он нам ещё пригодится. А если даже нет, так пусть хоть не валяется тут.

– Всё, никуда я больше не пойду! – Оливия в изнеможении опустилась на землю и демонстративно уставилась на Лауру. – Мы всё равно отсюда не выберемся.

Тем временем уже сгустились сумерки. А джунгли всё не заканчивались.

– Похоже, нам придётся провести здесь ночь. – Макс осторожно опустил спящего Горация на землю. – Ничего другого нам, увы, не остаётся.

Лаура опустилась на колени. От безысходности ей хотелось выть. Она смертельно устала. И её мучила жажда. Правда, по дороге они то и дело натыкались на фруктовые деревья с сочными сладкими плодами, так что совсем голодной она не осталась.

На всякий случай Макс пробовал все фрукты на себе, прежде чем давать их девочкам. Хоть какая-то страховка, пусть даже не самая надёжная. К счастью, пока ещё никому из них не стало плохо, и это вселяло в Лауру надежду, что плоды не были ядовитыми. Хотя кто знает… может, это какой-то яд долгого действия. Лаура усилием воли отогнала эту мысль.

– Я собираюсь соорудить ночлег. – Макс оглядел своих спутниц. – Кто из вас хочет помочь мне?

Девочки переглянулись. Обе они еле держались на ногах от усталости. Но, с другой стороны, несправедливо взваливать на Макса всю работу. Несмотря на то что он работал в компании «ТЕМП», всё это время он вёл себя самым порядочным образом. Во всяком случае, до сих пор. К тому же он явно обладал опытом выживания в экстремальных условиях. За всё это Лаура была ему безумно благодарна. И пусть он даже представляет вражескую сторону…

Она тяжело вздохнула. Потом с трудом поднялась на ноги и подошла к нему.

– Я помогу, – твёрдо сказала она.

Макс приступил к работе. Под комбинезоном у него оказался пояс с инструментами. Достав огромный нож, похожий на мачете, он принялся рубить сучья и ветки. Они должны были послужить каркасом для палатки. К счастью, в его запасах нашлась и крепкая верёвка, поскольку связать все эти сучья лианами было бы очень проблематично. Лаура помогала ему изо всех сил. Вместе они скручивали ветку за веткой, ветку за веткой…

Оливия какое-то время молча наблюдала за ними, но потом не выдержала и присоединилась.

Когда каркас был готов, они вместе принялись покрывать его листьями и папоротником.

Лаура то и дело поглядывала на небо, которое тем временем становилось всё темнее. Внезапно ей бросилось в глаза нечто чёрное. Это нечто сначала покружило над ними, а потом стремительно сигануло вниз.

– Джонатан! – радостно вскричала Лаура. – Ты нашёлся! Как же я рада тебя видеть!

Приземлившись прямо ей в руки, калонг громко, возбуждённо зашипел. Казалось, он пытается сказать ей нечто очень важное. Лаура чувствовала, что он очень взволнован. Она погладила его, стараясь успокоить.

– Что с тобой, дружок? – ласково спросила она. К её глубокому разочарованию, Джонатан вырвался у неё из рук и стремительно полетел прочь. Лаура подёрнула плечами и растерянно посмотрела на Оливию: – Что это было? Не понимаю, что ему могло взбрести в голову…

Тем временем их ночлег был готов. Макс принялся собирать инструменты и складывать их. Неожиданно он замер и прислушался. Девочки тоже замолкли.

Неподалёку от них раздался шум и хруст сломанных веток, будто кто-то пробирался сквозь кусты. Лаура вздрогнула. Неужели это какой-то зверь? Сердце её бешено заколотилось. Они с Максом обменялись тревожными взглядами. Рука Макса потянулась к мачете… Но уже через мгновение до них донеслись приглушённые голоса. А ещё через несколько секунд заросли расступились, и оттуда появились две тёмные фигуры.