Александр коротко нахмурился, а потом рассмеялся.

– С чего ты это взяла? – Он насмешливо посмотрел на девочку. – Ведь сначала вроде должны были проходить какие-то состязания. Или я ошибаюсь?

– Ага. Я тоже помню, что они говорили о состязаниях, – эхом отозвался Лиам.

– Планы поменялись, – коротко ответила Ширин. Она посмотрела Александру прямо в глаза: – Наш мир в опасности. И эта опасность, к сожалению, подошла почти вплотную. Наши враги уже вот-вот будут тут.

Мальчики переглянулись, в их глазах сквозила тревога.

– И что нам теперь делать?

– Нам придётся защищать мир восьмого дня от захватчиков, – твёрдым голосом произнесла Ширин. – Используя все наши таланты.

– Понял. – Александр кивнул. Потом с интересом посмотрел на девочку: – А какой у тебя талант? Что ты умеешь?

– Я умею управлять погодой и другими природными явлениями, – ответила Ширин. – А вы?

– Я могу дышать под водой. – По лицу Александра пробежала тень неуверенности. – Правда, я не совсем понимаю, как это может помочь в спасении нашего мира.

– А я могу видеть в темноте, – добавил Лиам. – Хотя это тоже весьма сомнительный талант для такой миссии… Он больше подходит, как бы это сказать, для личного пользования.

– А кто ещё входит в ряды избранных? – поинтересовался Александр.

– Из мальчиков – Северин и Руфус.

– А, ну да. Понятно. Профессиональный взломщик и самый быстрый бегун. А из девочек кто, кроме тебя?

– Анук. Она умеет летать. Лаура обладает способностью читать чужие мысли. И Мерле… – Ширин запнулась. – Она может влиять на процессы процветания и увядания. А ещё она может исцелить или…

– …навредить? – закончил за неё Лиам.

Ширин кивнула:

– Боюсь, что да.

– И убить? – тихо спросил Александр, пытливо заглянув ей в глаза.

– Я не знаю. – Ширин попыталась уйти от ответа.

– Мощно… – с восхищением заметил Лиам. – Ну, тогда у нас не такая уж плохая команда! Гораздо сильнее, чем я предполагал.

Не успел он договорить, как двор внезапно осветила гигантская вспышка. Свет был настолько ослепительным, что ребятам пришлось прикрыть глаза.

– Эй, это твоих рук дело? – Александр мгновенно обернулся к Ширин.

Но не успела она ответить, как землю сотряс мощный толчок. Груды огромных булыжников, которыми был вымощен двор, вихрем взметнулись в воздух, как при извержении вулкана. Одновременно с этим главные ворота с оглушительным грохотом распахнулись, и во двор ворвались люди в белых комбинезонах. В руках у них было нечто похожее на белые трубы, из которых вырывалось метровое пламя. За считаные мгновения двор превратился в настоящий ад, наполненный оглушительным шумом и огнём. Ребята в панике заметались и закричали, многие попытались укрыться в башнях.

Ширин, Александру и Лиаму удалось спрятаться в небольшом проёме каменной стены. Несколько раз мимо пробегали люди в белом. Но, к счастью, ни один из них не заметил затаившихся в нише ребят.

– Дорого бы я сейчас отдал за талант становиться невидимкой, – едва слышно прошептал Александр.

Ширин заметила, что сжимает его руку.

– Сделай же что-нибудь против этих огнемётов! Что ты ждёшь? Надо же погасить пламя! – Над ухом у неё раздался хриплый шёпот Лиама.

Ширин крепко зажмурилась, стараясь вытеснить из сознания весь происходящий вокруг ужас. Ей надо было сосредоточиться.

Внезапно небо заволокло тёмными грозовыми тучами. А ещё через секунду на землю обрушился мощный поток воды, моментально затопивший весь двор. Пламя зашипело и погасло…

До ребят донеслись проклятия.

– Молодец! Классная работа! – шепнул ей Александр.

Ассхоф даже представить себе не мог, что чёрное ничто так быстро преобразуется в реальность. И для него было полной неожиданностью внезапно очутиться перед огромным каменным зданием с поистине гигантскими башнями. Не теряя времени, его люди взломали ворота и ринулись внутрь.

Он всегда знал, что лучшая тактика нападения – это по возможности застать противника врасплох и внушить ужас.

И всё шло как по маслу, но тут словно провидение вмешалось в его планы и полностью перевернуло их с ног на голову.

В одну секунду небеса разверзлись, и с неба хлынул такой сильный дождь, какого он ещё в своей жизни не видел! Прошли считаные секунды, а он уже стоял по колено в воде. «Просто проклятье какое-то!» – невольно подумал он. Он видел, как ребята завизжали и кинулись врассыпную. Многие побежали к входам в башни. «Они похожи на крыс, прячущихся в свои норы!» – промелькнуло у него в голове. И этот проклятый дождь погасил пламя!

Ассхоф грязно выругался. Этот дождь испортил весь эффект неожиданности. Но сдаваться он не собирается! Значит, надо захватить штаб-квартиру и взять в плен всех руководителей замка.

– Тут восемь входов, шеф! – Резкий голос Лизбет Фолькерс вырвал его из оцепенения. Он обернулся. Невысокая фигурка в белом комбинезоне выделялась среди остальных своей хрупкостью, но во взгляде холодных серых глаз словно отражалась сталь. – А нас только семеро. Что прикажете делать?

Решение нужно было принимать мгновенно. А Ассхоф понятия не имел, где находится штаб-квартира. Значит, им придётся прочесать весь замок или же заставить разговориться кого-то из учеников.

– Фолькерс, вы пойдёте со мной, – скомандовал он. – Остальные четверо пусть начнут прочёсывать башни. А вы, Хааг, останетесь тут и будете следить за тем, чтобы никто не сбежал.

Не успел он договорить, как Лизбет уже ринулась вперёд, к одной из башен. Он едва поспевал за ней. Вместе они пересекли вестибюль и очутились в длинном узком проходе, который вёл к лестнице. Пройдя несколько метров, они наткнулись на дверь. Ассхоф подёргал висящий на ней замок. Дверь была заперта.

– Отойдите в сторону! – скомандовала Лизбет.

Раздалось два резких выстрела, и замок с треском слетел.

«Хорошо иметь в команде профессионального снайпера!» – с удовлетворением подумал Ассхоф.

Он осторожно отворил дверь и направил туда луч фонаря. Видимо, какое-то подсобное помещение. Сплошной ржавый хлам. Но стоп! Там что-то шевелится! С пола поднялась тёмная фигура и с поднятыми руками, тихо всхлипывая и поскуливая, медленно двинулась к ним. Не может быть… Ассхоф не верил своим глазам. Он же знает этого человека!

– Фолленвайдер!

– Пожалуйста, пощадите! – Дариус узнал Ассхофа. – Ведь это же я помог вам! Без меня вы бы никогда не попали в этот мир!

Ассхоф кивнул Лизбет, и та опустила оружие.

– Вы можете помочь нам ещё раз, Фолленвайдер. – Ассхоф задумчиво посмотрел ему в глаза. – Покажите нам, где находится штаб-квартира.