В его голосе послышалось скрытое ликование, взбесившее Джулию. Может, он ничего и не говорил прессе, но случившимся был доволен, она это видела. Просто наслаждался своей властью, возможностью отказать.

И Джулия сделала то единственное, что пришло ей в голову. Хлопнула дверью. Звук вышел похожим на ружейный выстрел. Представила, как Брайан от неожиданности подпрыгнул на кровати.

Так себе утешеньице.

1

Так у нее, оказывается, любовник был. Что и неудивительно. Очень на нее похоже. Опаздывает за дочерью, никого об этом не предупреждает. Безответственная, эгоистичная, у таких всегда на первом месте – собственные интересы, за рамками которых они ничего не видят. Почему бы ей действительно и не иметь любовника? Такие всегда находят себе оправдание:

Я была несчастлива в браке.

Мне просто захотелось. Я не в состоянии совладать со своими эмоциями.

Я чувствовала себя неудовлетворенной. В жизни всегда следует стремиться к чему-то большему.

Куда же подевалось умение «стойко переносить невзгоды»? Как насчет «интересы семьи превыше личных»? Или интересы общества? А как насчет самопожертвования? Опять же – долга?

Вот так задумаешься, бывает, о том, что же случится с этой страной, начнись война… А случится вот что: мы ее проиграем. Люди бросятся спасать себя любимых и откажутся воевать. Будут ждать, что кто-нибудь пойдет в бой вместо них. В итоге они спасутся, но обрекут страну на гибель.

Вот в чем проблема современных людей. Тебе грустно? Прими таблетку. Работа кажется слишком тяжелой? Увольняйся. Брак переживает не лучшие времена? Разводись. Чистейший, дистиллированный эгоизм. И при этом все апеллируют к собственным эмоциям. «Я несчастна». «Я постоянно нахожусь в напряжении». «Я хочу чувствовать себя любимой». Эмоции служат единственным мотивом для поступков.

Так не годится. Неужели люди не понимают, что причина их несчастий в них самих? Человек может сменить работу, но свои проблемы он притащит с собой. Нет, людям необходимо вновь научиться терпеть. Для того чтобы стать крепче.

Вот она теперь и научится, эта мамаша. Для начала научится быть несчастной. Когда эта история закончится, она будет рада даже своему браку без любви. До нее дойдет, что такое настоящее горе.

Уразумеет, что она потеряла.

Зато нам досталась эта девочка. Спящая красавица. Чистая и неповрежденная.

И совсем скоро – час истины.

2

«КУДА ДЕЛСЯ ДЕДУШКА?

Итак, в трагической, но вполне отвечающей духу нашего времени саге об Анне Краун новый поворот. Вчера нам удалось узнать, что полиция занимается розысками Джеймса Крауна, деда пропавшей девочки, бесследно исчезнувшего пятнадцать лет назад.

Шестидесятисемилетний мистер Краун, бывший директор престижной Талстерской школы для одаренных детей, внезапно пропал, формально даже не уволившись. Это произошло во время летних каникул 1999 года. Школьная администрация категорически отказалась дать нам комментарии.

Инспектор Уинн из полиции графства Чешир, руководящая расследованием, призвала мистера Крауна срочно откликнуться.

– Мы считаем, что он может располагать сведениями, важными для хода расследования, – сообщила она. – Нам требуется побеседовать с ним как можно скорее. Мы просим мистера Крауна или того, кто знает о его местонахождении, срочно связаться с полицией.

Расследование продолжается».

У дома околачивалось уже целых пять репортеров. Джулия следила за ними, притаившись у окна спальни. Один сидел в машине, уткнувшись в смартфон. Остальные четверо, собравшись в круг, о чем-то трепались и жизнерадостно ржали. Через некоторое время подкатил темно-синий «Форд Фокус», из которого вылез еще один репортер, победно размахивавший над головой газетой. Джулия различила крупные красные буквы: «Дейли уорлд».

Остальные тут же окружили его и принялись читать. Толстяк в спортивных штанах и серой футболке в притворной досаде хлопнул себя по лбу, демонстрируя пятна пота под мышками.

Джулия придвинула ноутбук и открыла сайт «Дейли уорлд».

Заголовок статьи говорил сам за себя:

«НЕУЖЕЛИ НАШИ ДЕТИ НЕ ЗАСЛУЖИВАЮТ ЛУЧШЕГО?!

После недавних трагических событий возникает закономерный вопрос: неужели наши дети не заслуживают ничего лучшего? Младенцы, гибнущие под носом у социальных работников? Двенадцатилетки, попадающие в «неотложку» в состоянии алкогольного отравления? Малыши, исчезающие, едва выйдя за ворота школы, поскольку их родительницам недосуг их вовремя забирать?

Наше общество должно спросить у себя: как получилось, что в ХХI веке, в промышленно развитой стране, столетиями бывшей локомотивом мирового прогресса и маяком свободы, происходят подобные безобразия?»

Внизу в качестве наглядного примера морального разложения нации помещалась фотография Джулии.

Фото, видимо, было взято из «Фейсбука»: Джулия на свадьбе своей подруги Мэй. Ей тогда было двадцать пять. Слегка наклонилась вперед, и декольтированное платье приоткрывало чуть больше, чем она обычно себе позволяла. В одной руке – бутылка шампанского, в другой – сигарета. Глаза остекленело смотрели в объектив, Джулия явно была пьяна.

Подпись гласила: «Джулия Краун во всей красе».

Ну вот. Теперь все будут уверены, что она горькая пьяница и заядлая курильщица.

Интересно, кстати, что хуже с точки зрения общественной морали? Пропустить стаканчик все они и сами не прочь, алкоголь в небольших количествах – это нормально. Проблема – злоупотребление им. Если ты не знаешь меры, значит, не способен к самоконтролю, а отсюда и безответственность. Что полностью вписывается в нарисованный прессой портрет Джулии. Тогда как курение же – порок чистой воды. А, что тут гадать! Фото определенно доказывало: ей свойственны оба этих греха.

И не важно, что этой фотографии десять лет, а дочери – только пять. Что она-то тогда как раз была сравнительно трезвой, по крайней мере, именно ей пришлось укладывать в постель вторую подружку невесты, насосавшейся водки под завязку.

Настоящим рыцарям без страха и упрека правда не требуется. Все, что им нужно, – это зрелище, игра.

Мелькнула мысль распахнуть окно и заорать писакам, чтобы убирались. Или даже самой выскочить к ним и расцарапать в кровь их мерзкие рожи. Но нет. Ни к чему хорошему это бы не привело.

Она попала в ловушку. Когда-нибудь это, конечно, закончится. Так или иначе.

А потом зазвонил телефон.

3

Номер инспектора Уинн.

Номера часто звонивших Джулия вносила в память телефона, так что при их звонках на экране высвечивалось имя. Однако номер Уинн Джулия сохранять не стала. Ей казалось, что это закрепит нынешнюю ситуацию. Тем не менее номер она узнала сразу. Еще с первого звонка цифры впечатались в ее память, словно подсознание понимало, насколько они важны, и поместило на самую ближнюю полку. Где находится то, чего забывать нельзя ни в коем случае.