Для того чтобы вникнуть в то, что сообщил Илья, мне пришлосьнесколько раз мысленно повторить его слова. Наконец я осознала новость испросила его:

— А почему ты сразу не сказал, что у тебя естьбрат-близнец?

— Потому что меня никто об этом не спрашивал, — Ильядостал сигарету и закурил.

— А как мы могли спросить, если мы и представить себене могли, что такое возможно? Близнецы в наше время, по-моему, редкость.

— А мне кажется, что наоборот. В детстве мы всегдапринимали участие на конкурсе близнецов, и, когда нас приводили на этотконкурс, я всегда поражался тому, как нас много.

— По крайней мере, в повседневной жизни их днем с огнемне сыщешь. Как же я сразу не додумалась, что вас двое?! Мне подобная мысль дажене пришла в голову.

— Могла бы и сообразить…

— Оказывается, не смогла.

— Моя мать родила двух близнецов, которые внешне похожикак две капли воды. Но мы с братом оказались совершенно разными по характеру иотношению к жизни. Различие в характерах сказывалось с самого раннего детства.Я привык много работать и добиваться всего своим трудом, а Влад, наоборот,хотел все получать любой ценой, ничем не брезгуя для достижения собственнойцели.

— Значит, твоего брата зовут Влад? — спросила я.

— Да.

— Илья и Влад. С ума сойти! В жизни бы не додумалась…

— Оказывается, все проще простого.

— Человек, который сидел напротив твоего офиса, былтвоим братом. Господи, никогда бы не подумала! У вас нет никаких отличий!

— Как же нет? Есть, — влезла в разговор Наташка.

— Ты о чем? — повернулась я к ней.

— О шраме на животе.

— Ах, точно! Ты же про это говорила.

— Значит, меня твой братец обчистил… — задумчивозаговорила моя подруга. — Хороший у тебя братец, ничего не скажешь!Шустрый. Ничего себе: один президент компании, а другой — вор-домушник. Зародственные связи, между прочим, тоже отвечать надо. Даже если ты этого неделал, кровь-то у вас одна. Да и гены тоже. Поэтому за своего родственника тыответить должен. Тебе же невыгодно, чтобы его в тюрьму посадили. Это можетзначительно подмочить твою безупречную репутацию. А посему было бы неплохо,если бы мы сейчас с тобой этот вопрос тихо и мирно урегулировали. Если тыпрезидент крутой компании, то что тебе стоит отдать за своего братца какие-тонесчастные шестьдесят пять тысяч долларов? Для тебя это ерунда. Так, хорошийвечер провести в казино. Возмести мне убытки, а я заберу свое заявление измилиции. Будь благоразумным. Думаю, что тебе лишняя шумиха вокруг твоего именине нужна. Отдай мне деньги, и мы с миром разойдемся. Ты же такой постзанимаешь! У тебя все есть!

— Света, сделай так, чтобы твоя подругазаткнулась, — процедил сквозь зубы Илья.

— Наташа, и правда, помолчи, пожалуйста, —обратилась я к своей разгоряченной подружке. — Подожди ты со своими деньгами!Дай возможность хоть что-то понять.

— Что тебе еще непонятно?

— Все непонятно.

— А тут и понимать нечего!

— Лично я в шоке от того, что услышала. Я про близнецовтолько в кино смотрела да в газетах читала, а в реальной жизни никогда их невидела.

— Да их знаешь сколько?

— Сколько?

— Повсюду кишат!

— Не говори ерунды. И все же мне многое непонятно. Даймне послушать Илью.

— Да что его слушать?!

— Я тебя умоляю!

— Нет, все-таки понятно, — не сдаваласьподруга. — К тому же особо и понимать нечего. Живут себе двабрата-акробата. Один прикрывает, крышу держит, а другой хаты чистит. Тыдумаешь, откуда у него такая компания? Братец работает и всю выручку емуотдает. Я думаю, что они в сговоре. Эдакий семейный бизнес. Молодцы! Здоровопридумали, ничего не скажешь!

— Наташа! — не сдержавшись, прикрикнула я на своюподругу. — Если бы я знала, что ты будешь себя так вести, не взяла бы тебяс собой.

— Очень жаль, что ты хочешь слушать его, но совершенноне хочешь слушать меня. Обидно, что незнакомый мужик тебе намного дороже самойблизкой подруги.

— Я этого не сказала. Я просто хочу поговорить с Ильей.Все так запутано.

— Ладно, так и быть. Я пока помолчу.

— Сделай одолжение.

— Пожалуйста.

— Спасибо, Наташа, ты настоящий друг.

— На здоровье, — Наталья привыкла к тому, чтопоследнее слово всегда оставалось за ней, и я не стала с ней спорить.

После того как Наталья замолчала, я вновь обратилась к Ильеи произнесла виноватым голосом:

— Илья, она молчит.

— Невероятно, — вновь ухмыльнулся Илья.

— Я и сама не верила в то, что такое возможно.

— Получается, что я могу продолжить? —издевательским тоном спросил Илья и ехидно посмотрел в сторону Наташки.

— Похоже, что да.

— Давайте издевайтесь на пару над бедной, несчастнойограбленной девушкой, — пробурчала Наталья и, демонстративно от насотвернувшись, уставилась в окно.

— Значит, сегодня в ресторане я встретила твоего брата…— я сделала Илье знак, чтобы он продолжал свой рассказ.

— Ты знаешь, если честно, я сам удивлен этой вашейвстречей. Мы с ним довольно долго не виделись. Сначала изредка созванивались потелефону, а затем и эти редкие звонки прекратились. Точно, мы не виделись летпять. Даже немного больше.

— А почему вы не поддерживаете отношения?

— Видишь ли, до того момента, как умер наш отец,компания, которой я сейчас управляю, всецело принадлежала ему. Отец, как толькомы с братом немного подросли, пытался заинтересовать нас делами компании. Этонаш семейный бизнес. Я ловил каждое слово отца, каждое его движение, а Влад былленив, пассивен и старался как можно меньше участвовать в бизнесе. Благодаряотцу дела компании шли хорошо, она процветала и расширялась. Но отец думал отом, что когда-нибудь наступит день, когда ему пора будет уйти на покой, итогда на его место должны встать мы — молодые, энергичные, инициативные, полныесил, решимости и знаний. Его целью было довести нас до этой черты… — Ильязадумался, помолчал, а затем сам же нарушил тишину: