Бейли нахмурился.

– Доктор Макнаб единственный, кто видел карту на борту арабского корабля. Нам требуется его подтверждение.

Грей подошел ближе, остальные потянулись за ним.

– Подтверждение чего?

Бейли снял покров с книги на пюпитре, и все увидели… что это вовсе не книга. На подставке стояла, отражая свет, большая золотая карта в бронзовом кожухе. Топографическое изображение Средиземного моря и окружающих его земель.

Мак ахнул. Не удержавшись, забыв о боли, он встал.

– Это именно то, что мы нашли на корабле! – Успокоившись немного, он обернулся к остальным: – Только это не та карта. Она сохранилась куда лучше, и здесь нет астролябии.

Грей помрачнел, устав от секретов.

– Откуда же она? Кто ее сработал?

Ответил Бейли:

– Ее автор – великий ученый и художник.

Ро покровительственно выступил вперед и посмотрел на собравшихся.

– Это работа Леонардо да Винчи, – произнес он.

«Удивительно», – думал Грей, слушая рассказ монсеньора Ро о тайной встрече папы Льва Десятого и да Винчи в Риме, о том, как обнаружили чертеж механической карты, вложенный в арабский том девятого века по инженерии… При этом Грей неотрывно смотрел на артефакт, изучая замысловатые детали побережий, горных гряд и островов. Средиземное море наверняка было выполнено из ляпис-лазури, леса – из изумрудов, кальдеры вулканов увенчаны огненными рубинами.

Загипнотизированный красотой и искусностью карты, Грей подался ближе.

Безусловно, она не имела цены, и все же подлинная ее ценность заключалась в историческом и художественном наследии: картины, наброски и записные книжки да Винчи украшают музеи по всему миру, однако до наших дней не дошло ни одно из его изобретений, даже скульптуры не сохранились.

Почему же этот шедевр веками прятали?… Наконец Грей сумел оторвать взгляд от карты и укоризненно посмотрел на Ро.

– Что она тут делает? Погребенная под землей?

Ро поднял руку:

– Abbi pazienza[27]. Я все объясню.

Терпение у Грея как раз таки заканчивалось. Из-за этой тайны уже погибли люди, и многие наверняка разделят их судьбу, так и не узнав ответа. Тем не менее Грей сдержал гнев и позволил старому священнику продолжить.

– Папа Лев заказал да Винчи копию карты из арабской рукописи. Согласно описанию, карта, если ее активировать, укажет путь к вратам ада.

– В Тартар, – сказал Грей, припомнив недавний разговор с Пейнтером.

Ро кивнул.

– Esattamente[28]. Греческая версия преисподней. А поговорим мы о темных веках греческой истории.

– В каком смысле?

– Помимо чертежа карты, нашлась еще и глава из «Одиссеи». Повествование о тяготах героя по имени Одиссей, перенесенных им по пути домой с Троянской войны. Найденная в рукописи глава как раз описывает нисхождение Одиссея в подземный мир.

Грей открыл было рот, собираясь задать еще вопрос, однако Ро сердито посмотрел на него – ни дать ни взять суровый учитель.

– Карту измыслили трое блестящих ученых, братьев, называвшихся Бану Муса, Моисеевы дети. Получив образование в багдадском Доме мудрости, они в течение жизни написали почти два десятка научных книг и оставили бесчисленное множество механических устройств. Основой их трудам послужили древние книги, собранные после падения Рима, важные научные трактаты со всей Италии и Греции. В своих поисках они в обе стороны пересекли Средиземное море, показав себя еще и великими мореплавателями.

Грей представил двухмачтовый дау, замерзший во льдах. Так это был их корабль?

– Братья задались целью изучить самые мрачные места и сохранить найденное. Они сосредоточились на том периоде истории, когда почти всякое знание пропало, на белом пятне в хрониках, которое по сей день остается загадкой.

– Что это за период? – спросила Мария.

– О нем идет речь в «Илиаде» и «Одиссее». Некоторые называют его гомеровским периодом, однако ему больше подходит название темные века. Период длился два столетия, с тысяча сотого по девятисотый год до нашей эры, а начался с масштабной войны, охватившей Средиземноморье. То была первая настоящая мировая война, после нее три цивилизации на трех континентах пришли в упадок.

Грею хватило познаний в истории, чтобы назвать павшие державы:

– Микенская Греция в Европе, Хеттское царство в Малой Азии и Египет на севере Африки.

Ро кивнул.

– Да, они пали в одно время, предваряя два века хаоса и варварства, когда сгинули почти все достижения цивилизаций. Стоит ли удивляться, что Бану Муса, эти расхитители древних сокровищ, заинтересовались упомянутой эпохой?

– Что же они предприняли? – спросила Мария.

– Тут я могу лишь гадать. Однако братья были исследователями и собирали подсказки. Согласно заметкам на полях чертежа, они пришли к выводу, что была еще четвертая цивилизация – участник той мировой войны. В наше время ученые, открыв новые записи темных веков, приходят к тому же заключению.

Загадка интриговала все сильнее.

– Кто же эти неведомые захватчики? – спросил Грей.

– Это Бану Муса и хотели выяснить. Они прочесали Средиземноморье в поисках следов таинственной цивилизации, которая одолела остальные три, погрузив их в темные века, и исчезла. Поэмы Гомера братья считали важной исторической справкой. Не просто увеселительным повествованием и не мифом, а пересказом подлинных событий. Современные ученые пришли к тому же выводу, признав, что описанные Гомером страны существовали на самом деле. Не только Троя, но и многие другие. Бану Муса и тут обошли всех.

«И как обошли! На целые века!»

– Думаете, они их нашли, – сказал Грей. – Нашли эту затерянную цивилизацию.

– Братья определенно в это верили. Либо по приведенному в «Одиссее» описанию, либо по чему-то, открытому в неведомых землях, они решили, что нашли Тартар.

Грей посмотрел на Мака: климатолог выглядел подавленно. Наверняка вспомнил чудище, что вырвалось на свободу из трюма дау.

– Кстати, в то, что это был проход в ад, верили не только трое братьев, – продолжил Ро. – Папа Лев тоже верил в это. Вот почему он поместил карту в Священный ларец, сочтя ее слишком опасной, слишком еретической. Прочие папы либо уважали его решение, либо сами пришли к тому же умозаключению. Так она и хранилась здесь.