ней поедет? Я же слишком большой, – причитал Дэнни, на что Джеймс усмехнулся.

– Там не нужен наездник. Один человек ставит кролика на начало дорожки, а другой подзывает его лакомством.

– Мамочка, у нас ведь может получиться! Она же так любит шоколад! – Он вдруг прижал руку ко рту. – Упс!

– Я тебе говорила, чтобы ты не давал ей человеческую еду, – проворчала Эди. – Это может ей навредить.

Ответ Дэнни заставил ее улыбнуться.

– Но ведь она ест морковку, и я ем морковку. Ты меня заставляешь.

– Но ты же любишь морковь.

– Но шоколадки вкуснее.

Эди беспомощным взглядом посмотрела на Джеймса. Он пожал плечами, но по его виду было понятно, что он пытается не засмеяться.

– Дэнни, – сказала она, пытаясь быть суровой, но безрезультатно, – давай ей только то, что тебе сказал Джеймс. Ты же не хочешь, чтобы она заболела?

Подобная мысль очень напугала мальчика. Эди надеялась, что этого будет достаточно, чтобы он раз и навсегда перестал кормить бедного кролика шоколадом.

– Но как мне тогда заставить ее бежать ко мне? – спросил он.

У Джеймса был готов ответ.

– Лучший способ натренировать ее – это не кормить по утрам. Тогда она будет достаточно голодной, чтобы тут же подбежать к вам, когда увидит, что у вас в руках еда, – предложил он.

– А я и не знала, что ты такой спец в дрессировке кроликов, – засмеялась Эди.

– Тсс, я понятия не имею, о чем говорю, но Дэнни этого лучше не знать, – прошептал ей на ухо Джеймс.

– Не знать чего?

– Ничего, – сказала Эди.

– Фу, вы говорите про поцелуйчики?

– Нет, ты что! – воскликнула она. Но после того как Джеймс привез их к дому и донес Дэнни до кровати, так как тому давно было пора спать, он сделал гораздо больше, чем просто говорил о поцелуях.

Они уложили спящего Дэнни и спустились вниз. Джеймс похлопал по дивану, и Эди со вздохом облегчения опустилась рядом с ним.

– Спасибо тебе за вечер, – сказала она. – Дэнни был в восторге.

– Только Дэнни?

– Хорошо, хорошо, признаю. Летучие мыши оказались очень милыми.

– Не такими милыми, как ты, – ответил он, обвивая ее рукой и притягивая к себе.

Она тут же прижалась к нему. В его объятиях было так хорошо, будто бы они были созданы специально для нее.

Он повернулся к ней лицом, и она поняла, что он вновь собирается ее поцеловать.

Это уже входило в привычку, но она не собиралась от нее отказываться. Его губы коснулись ее губ, сначала мягко, затем все смелее и смелее, пока она не растворилась в поцелуе окончательно.

Когда они наконец оторвались друг от друга, она увидела в его глазах дикое желание, отчего ее сердце внезапно подпрыгнуло. Она никогда не думала, что вновь позволит себе влюбиться, но признавала, что по уши втюрилась в Джеймса, и это заставляло ее чувствовать себя просто восхитительно. Однако она поклялась, что не будет торопиться. Сперва нужно убедиться, что это правильный выбор для нее и для Дэнни. Впрочем, Дэнни обожал Джеймса, а тот, казалось, отвечал ему взаимностью.

Эди не была уверена, почувствовала ли она облегчение или разочарование, когда Джеймс отстранился, поцеловал ее в кончик носа и встал с дивана.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал он. – Утром у меня встреча с представителями ассоциации бабочек, так что нужно подготовиться.

* * *

Эди было жаль, что он уходит, но она была благодарна, что он решил остановиться до того, как ей придется заводить с ним разговор в стиле «не стоит торопить события».

К сожалению, в отличие от сына, она была слишком возбуждена, чтобы заснуть, поэтому подошла к маленькому столику в углу комнаты, где стояла ее швейная машинка, и принялась работать над платьем для Тии, пока не измоталась так, что валилась с ног. Когда она, спотыкаясь, наконец добралась до кровати, ее последняя мысль была о Джеймсе и о том, как сильно он изменил ее до этого момента предсказуемую и размеренную жизнь.

Глава 22

Последнее, что Эди хотела делать, вернувшись на следующий день с работы, это идти на прогулку с Дэнни и Мэри. Точнее сказать, на тренировку, так как Дэнни упрямо настаивал на том, чтобы крольчиха участвовала в кроличьих бегах, и был полон решимости обеспечить своей подопечной лучшие шансы на победу.

– Ладно, – сдалась Эди, – но сначала сделай домашнее задание.

В возрасте Дэнни на дом задавали не так уж и много, но Эди хотела с самого начала привить ему привычку выполнять домашнее задание сразу по приходе домой. До перехода в среднюю школу, где начинали задавать много, оставалась еще пара лет, но тем не менее. Мальчик неохотно достал тетрадку по грамматике и принялся за работу, но совсем скоро Эди пришлось к нему присоединиться.

В конце концов, они выполнили все, что требовалось, чтобы обрадовать учительницу, и Дэнни рвался в путь вместе с прыгающей на другом конце поводка Мэри. Эди, как обычно, пришлось нести крольчиху на руках, пока они не добрались до большого поля рядом с рекой, где она аккуратно поставила Мэри на землю и позволила немного осмотреться, прежде чем начать тренироваться. День выдался теплым и солнечным, а в воздухе витал аромат речной воды и недавно скошенной травы. Слабый ветерок развевал ее волосы, и она порадовалась, что проводит время на свежем воздухе. Хотя дома ее ждала тонна шитья, так что было глупо тратить время на что-то другое.

На луг вела широкая полоса травы с протоптанной многочисленными пешеходами и собаками тропинкой, но остальная часть оставалась нетронутой; мягкий ветерок тихонько шелестел в высокой траве и между нежными полевыми цветами. Жужжание насекомых то стихало, то, наоборот, усиливалось по мере того, как они подлетали все ближе, так что Эди время от времени приходилось отгонять их. На поле также было много бабочек, и на протяжении какого-то времени они с Дэнни пытались сосчитать их количество, смеясь как дурачки, вновь и вновь сбиваясь в счете.

– Надоедливая живность, – фыркнул Дэнни, и Эди задумалась, откуда он подцепил такое выражение. Может быть, от Джеймса? Он, безусловно, привил ее сыну интерес к дикой природе, за что она была очень благодарна. В каком-то смысле Джеймс также обучал его биологии, разъясняя подробности опыления, жизни летучих мышей и эхолокации.

Ну вот, она снова думала о Джеймсе. Сможет ли она когда-нибудь выкинуть этого мужчину из своей головы? Да и, честно сказать, хотелось ли ей это делать?

Только когда они с Дэнни начали свой тренировочный процесс (хотя Эди до сих пор не представляла,