иногда невольно задумываешься, какой бы она могла быть. Я встречаю людей моего возраста, девушек, с которыми раньше ходила в школу, например, Лиэнн Грин, и у них собственный бизнес, карьера…

Он не дал ей договорить, притянув к себе. Удивившись, Эди замолчала, смотря на него влажными от выступивших слез оленьими глазами.

– Послушай меня, Эди Адамс, – сказал он. – Ты сделала нечто более невероятное – ты дала жизнь. Дэнни – замечательный, веселый, умный и уверенный в себе мальчик. Так что не смей принижать себя за то, что выбрала заботу о нем. У каждого свой путь, и твое время блистать обязательно придет, – сказал он и выдохнул. – Ух ты. Это было непросто. Но я говорю чистую правду.

Эди ничего не ответила, но продолжала смотреть ему в глаза. Поэтому Джеймс сделал единственное, что могло прийти ему в голову – поцеловал ее. Он начал медленно наклонять к ней свою голову, ожидая, что она оттолкнет его, но, когда вместо этого девушка слегка приподняла подбородок и приоткрыла губы, он растерялся.

Их губы едва соприкоснулись. Ощутив их, такие мягкие и теплые, ему захотелось съесть девушку целиком. Постепенно он притянул ее ближе, нежно обхватив руками, так как она казалась такой хрупкой. Он вдруг полностью растворился в нахлынувших на него чувствах. Он никогда не чувствовал подобной связи ни с кем. Все его тело как будто пронзило электрическим разрядом, а разум затуманился от желания.

– О боже, – сказала она, когда они наконец взяли передышку.

– О боже, – эхом отозвался Джеймс. – О боже…

Глава 21

Фраза «летучие мыши», как обнаружила Эди несколько дней спустя, не была оскорблением. Это были маленькие летающие млекопитающие, гораздо более милые, чем их обычно описывали. В данный момент девушка держала в руках крошечного нетопыря. Он с легкостью помещался в ладони, на которую была надета перчатка (это было обязательным условием при общении с летучими мышами). Молодая девушка рассказывала ей и Дэнни, который с предельной осторожностью и сосредоточенностью держал свою летучую мышь, о том, что эти животные обычно весят от трех до восьми граммов и могут запросто поместиться в спичечный коробок.

– Любой может управиться с летучими мышами, если немного потренироваться, – сообщила им девушка. Дэнни с надеждой взглянул на Эди, но та покачала головой. Кролик – это одно, но их арендодатель вряд ли будет доволен, если в их доме поселятся летучие мыши, даже если это будут представители, занесенные в Красную книгу.

Она оглянулась, одарив Джеймса широкой улыбкой. Второе свидание выдалось блестящим. Она, честно говоря, даже не ожидала, что ей так сильно понравятся летучие мыши. Но они оказались удивительными созданиями.

* * *

Когда мужчина рассказал, куда их везет, Эди не испытала особого восторга. А вот Дэнни парил на седьмом небе от счастья. Если бы кто-то спросил его, он бы назвал Джеймса восьмым чудом света. Эди и сама начинала думать так же.

– Джеймс! Джеймс! – Дэнни старался сильно не прыгать, чтобы не напугать сидевшую у него в руке летучую мышь. – Нам сказали, что один нетопырь за ночь может съесть около трех тысяч насекомых.

– Вот видишь, поэтому нам и нужно много мест, где насекомые могли бы обитать, иначе этим малышам будет нечего есть, – объяснил Джеймс.

Глаза Дэнни расширились от удивления, когда девушка-экскурсовод начала рассказывать, как работает эхолокация и почему летучие мыши выходят только ночью.

– Так вот почему мы не пришли сюда днем? – спросил Дэнни.

– Мы стараемся создать для них комфортные условия, – объяснила девушка. – Им не нравится дневной свет, поэтому зачем лишний раз их волновать? Тем более что большинство летучих мышей в нашем центре имеют какие-то проблемы со здоровьем. Наша задача – вылечить их. И как только они почувствуют себя хорошо, мы выпускаем их обратно на волю.

– А что не так с моим? – Дэнни поднес ладошку с летучей мышью к лицу, внимательно изучая ее.

– Скорее всего, она зацепилась крылом за какое-то ограждение, поэтому не может летать. Но сейчас ей уже лучше, поэтому на днях проведем последний осмотр и отпустим ее поближе к тому месту, где нашли.

Затем девушка провела их в лазарет, чтобы показать летучих мышей, находящихся на ранних стадиях выздоровления. Но в центре была также и закрытая зона, куда нельзя было водить посетителей, так как пациенты были слишком больны.

– Не хотите перекусить? – спросил Джеймс, после того как они поблагодарили сотрудников центра по спасению летучих мышей и направились обратно к машине.

Эди быстренько проанализировала свои финансы. Даже если Джеймс богат, она не позволит ему постоянно платить за нее и Дэнни.

– Только если на этот раз плачу я, – сказала она, наблюдая за выражением его лица, но мужчина не подал никаких признаков того, что обижен или расстроен ее предложением.

– Хорошо, – сказал он спустя некоторое время, – но я планировал, что мы пойдем в паб за углом. Там готовят потрясающие креветки с картошкой. К тому же у них большие порции по разумной цене.

Эди надеялась, что его представление о разумных ценах находится примерно в том же диапазоне, что и у нее.

К счастью, так оно и было. Они вошли в маленький неприметный паб с недорогими блюдами. Но даже при таком раскладе Эди понимала, что ей придется творчески подходить к тому, что готовить всю эту неделю из уже имеющихся продуктов. Да уж, свидания нынче обходились дороже, чем было раньше. Последний раз она ходила на свидание, когда училась в колледже, и ее бойфренд (отец Дэнни) был без гроша в кармане, как и она сейчас, поэтому их ужин состоял из бургера из «Макдоналдса». Как раз после бургера ей однажды и снесло крышу на заднем сиденье его «Фиесты». Результатом сего случая стал Дэнни, но, хотя годами Эди продолжала ругать себя за то, что вела себя столь глупо, она бы не поступила иначе, если бы это означало, что в ее жизни не будет Дэнни.

Она надеялась, что Джеймс не заметит, что она выбрала самое дешевое блюдо в меню – им как раз оказались креветки с картошкой – но, к ее облегчению, мужчина выбрал то же самое. Дэнни заказали детский обед, и все трое увлеклись едой.

– Вы уже тренируете Мэри? – спросил Джеймс у Дэнни. – Я тут увидел объявление, что во время Дня летних гуляний в Танглвуде устраивают кроличьи бега.

Лицо мальчика просияло.

– Мам, можно Мэри поучаствовать?

– Как все это устроено? Наподобие овечьих бегов в прошлом году? – спросила Эди.

– Мне кажется, что да, – ответил Джеймс.

– Но кто тогда на