class="p1">Дэнни пытался отбиться от нее, но продолжал заливисто смеяться, так что его усилия были тщетны.

– Карлос, иди сюда, малыш, – все еще задыхаясь, сказал мужчина, и пес послушно оставил Дэнни и поспешил сесть рядом со своим хозяином, с обожанием глядя ему в глаза. – Извините, пожалуйста. Они очень добрые, но я могу понять, почему вы напугались. Я бы тоже испугался, если бы не знал их так хорошо.

Мужчина наклонился и взял собак на поводок, так что теперь они выглядели как двое самых прилежных студентов.

– Я не знаю, что заставило их так сорваться, – сказал он.

– Зато я знаю. – Эди вскочила на ноги и помогла Дэнни подняться.

Ее сын перестал хихикать, наоборот, к его глазам подступали слезы.

– Они побежали за кроликом, – пояснила Эди.

– Ну это все объясняет. Они постоянно гоняются за кроликами, но ни разу никого не поймали. Сейчас же вроде довольно рано для кроликов, они обычно предпочитают сумерки.

– Это не дикий кролик, – начала Эди, но Дэнни перебил ее.

– Это моя крольчиха, и ее зовут Мэри. Ваши собаки напугали ее, и она убежала. – Он разразился рыданиями.

Эди положила руку ему на плечо, чтобы успокоить.

– Она не могла убежать далеко, – сказала она, молясь, чтобы это было правдой, но и самой верилось с трудом. Возможно, Мэри уже на полпути к ближайшей горе.

– Я понимаю, – сказал мужчина, но он вряд ли понимал всю глубину их печали.

– Мы вывели ее на прогулку, – продолжила Эди, – и отпустили с поводка, потому что готовились к кроличьим бегам ко Дню летних гуляний.

Бедный мужчина был окончательно сбит с толку, и Эди стало его немного жаль. Но не так, как Дэнни. У ребенка было разбито сердце.

– Нам лучше отправиться ее искать, – сказала Эди. – Дэнни, ты будешь ее звать, потому что она привыкла к твоему голосу. У тебя осталась морковка?

Он проверил карманы и кивнул.

– Помочь вам? – предложил мужчина.

– Спасибо за предложение, но, я думаю, ваши собаки напугают ее еще больше.

– А вы мистер Дисней? – спросил Дэнни, отвлекшись на собак, когда они одновременно встали в стойку.

Эди сразу поняла, что он имел в виду.

– Нет, Дэн, просто у него такие же собаки, вот и все. «Сто один далматинец», – пояснила она мужчине.

– Ха-ха-ха. Нет, я не Уолт Дисней. К сожалению. Мне не помешало бы столько денег. Ну ладно, я тогда пойду. Удачи в поисках кролика.

Да уж, спасибо, подумала Эди. Они подождали, пока мужчина и его собаки отойдут на безопасное расстояние, и начали поиски. Удача им точно понадобится.

Глава 23

Несмотря на непрекращавшиеся мольбы Дэнни, наступление темноты вынудило Эди прервать поиски. Мальчик так устал, что еле-еле передвигал ноги; кроме того, он был весь в грязи и царапинах, а во рту у него не было ни крошки с самого обеда. Она знала, что долго он не выдержит, а до дома им предстояло идти пешком.

Если не случится какое-то чудо, Эди придется смириться с тем, что крольчиха исчезла из их жизни навсегда. Может быть, Мэри повезет, и ее приютит и отогреет какая-нибудь добрая душа.

– Ну пожалуйста, мам! – взмолился мальчик хриплым от криков голосом.

Она посмотрела на его заплаканное, измазанное грязью лицо, красные, опухшие глаза, и огромное чувство жалости заполнило ее сердце. Но при всей любви она не могла разрешить ему продолжить искать своего питомца.

– Мэри пропала, малыш, – сказала она.

– Но она ведь вернется, правда? – Его голос сорвался, и он снова зарыдал.

Эди хотелось плакать вместе с ним, но ради него она должна была оставаться сильной. Она поплачет позже, когда останется одна в своей кровати и сын не сможет ее услышать, но плакать она будет скорее из-за него, чем из-за Мэри; каким бы милым ни был кролик, приоритетом для нее оставался Дэнни, и сейчас его нужно было отвести домой, накормить, искупать и уложить спать.

* * *

– Джеймс сможет ее найти, я уверен, – сказал он в сотый раз.

– Я пыталась дозвониться ему, Дэн, но он не берет трубку, – сказала она. – Я обязательно расскажу ему о Мэри, как только он перезвонит.

Дэнни крепко спал, и она сама была на грани того, чтобы отрубиться прямо в кресле, пока на фоне играл телевизор и шла ранее не встречавшаяся ей историческая драма, но ее мысли были целиком заняты Дэнни и его очевидными страданиями. Тут наконец перезвонил Джеймс.

– Что случилось? – спросил он. – У меня несколько пропущенных от тебя. Что-то с Дэнни?

– С Дэнни все в порядке. Дело в Мэри, – сказала она и поведала ему, что случилось.

– Я пойду к реке, – ответил он.

Эди была благодарна ему за желание помочь, но знала, что это бесполезно. Мэри могла быть где угодно, так что шансы Джеймса найти ее на том месте, где она пропала, были, мягко говоря, невелики.

– Это бесполезно, – сказала она ему. – Ты только зря потратишь время.

– Не думаю. Кролики обычно выходят из укрытий поздно ночью или ранним утром. Она могла спрятаться в норе и ждать, пока станет безопасно, чтобы выйти. Если другие кролики уже вышли наружу, то и она может быть с ними. Пожалуйста, я очень хочу помочь. – Затем он добавил: – Если бы я не подарил Дэнни кролика или не упомянул кроличьи бега… – Он замолчал.

– Хорошо, – согласилась она, зная, что не сможет помешать ему отправиться на поиски Мэри, даже если бы хотела. Она была благодарна ему за заботу. Да и Дэнни, безусловно, оценит усилия Джеймса, даже если они окажутся безрезультатными.

Она уже собиралась лечь спать, когда услышала тихий стук в дверь. Мгновенно проснувшись и ожидая плохих новостей, она побежала открывать. Как она и предполагала, на пороге стоял Джеймс: уставший, весь в грязи, но очень довольный Джеймс.

В руках он держал Мэри, прижимая крольчиху к груди так сильно, будто бы никогда не собирался выпускать ее из своих объятий.

– Ты нашел ее! – воскликнула Эди, сдерживая свое ликование, чтобы не разбудить Дэнни.

– Не совсем. Это она нашла меня, а точнее – тебя и Дэнни. Я решил заскочить к тебе, чтобы узнать, нет ли каких новостей, и увидел, как она, целая и невредимая, сидит на пороге.

– Боже мой! – воскликнула Эди, забирая у Джеймса крольчиху и зарываясь лицом в мягкий белый мех. – Дэнни будет на седьмом небе от счастья. Не могу поверить, что она смогла проделать весь этот путь сама.

– Она знает, где ее любят, кормят и ждут, – сказал Джеймс, тихо смеясь. – Должно быть, Дэнни действительно хорошо о