– Не пустила, – ответила я и тоже улыбнулась.

Хейден подался вперед. Расстояние между нами почти исчезло.

– Как ты думаешь, многие ли обладают силой, чтобы заставить меня прислушаться к ним?

– Всего ничего.

– Всего одна девчонка.

– Должно быть, она занимает важное место в твоей жизни, – сказала я, удерживая рвущуюся улыбку.

Хейден кивнул, двинув бровями. Тяжесть, окружавшая нас, стремительно испарялась.

– Очень важное место, – искренне согласился он. – Стыдно признаваться, но… она мне тоже очень нужна.

Наконец-то тугой узел в моем животе развязался. Слова Хейдена звучали игриво, что не умаляло их правдивости. Я наклонилась к нему и вскоре почувствовала, как его палец скользит по моей щеке.

– Я люблю тебя, Хейден, – прошептала я, прекращая эту маленькую игру.

Сказать, что я испытывала облегчение… Наверное, для моего состояния не существовало подходящего слова. Даже не верилось, как сердито и колюче начинался наш разговор.

– Я говорил вовсе не о тебе, – заявил Хейден, изображая замешательство. Он явно наслаждался игрой. – Да о чем мы вообще? – продолжал он с напускной гримасой.

– Заткнись, Хейден.

Я коснулась его подбородка и притянула к себе, уткнувшись губами в его губы.

– Герк, скажи это мне.

Он поцеловал меня, не торопясь отрывать губы от моих.

– Я не имел в виду тебя, – соврал Хейден.

Улыбка во весь рот делала его слова совсем неубедительными. Они стали еще неубедительнее, когда он снова наклонился, чтобы меня поцеловать. Я хихикала, а он целовал меня без устали.

– Скажи мне, – пробубнила я.

Его ладони нежно сжимали мое лицо. Поцелуи продолжались. Я вцепилась в его рубашку и тянула к себе. Целовать и улыбаться было совсем непросто. Когда язык Хейдена проскользнул ко мне рот, я собрала всю силу воли и толкнула Хейдена в грудь, разорвав наш поцелуй. Он тут же снова наклонился ко мне, словно вместе с поцелуем я нарушила и его равновесие.

– Скажи, – шептала я, глядя на него.

– Я люблю тебя, Грейс. Очень люблю.

От улыбки у меня сводило скулы. Я не удержалась и снова впилась в края его рубашки, подтягивая Хейдена к себе. Расстояние между нами исчезло. Наши губы снова сомкнулись. Поцелуи отлично лечили боль и устраняли последствия недавней стычки. Сердце радостно колотилось, а Хейден целовал и целовал меня. Трещины в наших отношениях как не бывало.

ХЕЙДЕН

Солнце еще только вставало, наполняя квартиру мягким светом. Казалось, оно нарочно решило показать мне впечатляющий контраст между нашей нынешней жизнью и тем, как люди жили прежде. По сравнению с нами они купались в роскоши. Я довольно быстро устал смотреть на все эти реликты ушедшей эпохи. Невольно подумалось о моей жизни до крушения цивилизации, но я тут же прогнал эти мысли. Не надо мне новой порции боли. Хватало вчерашней, из-за незнакомой девчонки, которую мы фактически отдали Зверям.

Наша стычка с Грейс окончилась примирением. Под конец мы даже шутили и смеялись, но ночное происшествие и сейчас не давало мне покоя. Вот и вся наша человечность. Смотрели, как Звери волокут беспомощную девчонку, знали, что она вряд ли доживет до утра, и… не двигались с места. В нашем бездействии была своя логика. Я знал все доводы, объяснявшие и оправдывающие наш поступок. Но логика не всегда уживается с совестью. Всю ночь меня терзало чувство вины. Я обнимал спящую Грейс, смотрел на ее прекрасное лицо и… продолжал терзаться. Когда она уснула, я остался наедине со своими мрачными мыслями. Делиться ими с нею я ни в коем случае не собирался. Все, что я ей обещал, я непременно исполню. Грейс не должна сомневаться в моих словах.

Я крепко зажмурился, прогоняя картины минувшей ночи. Скоро солнце окончательно взойдет, и нам надо будет выбираться отсюда. Как всегда, мне захотелось, чтобы эта идиллия длилась вечно. Лежали бы мы, обнявшись, в блаженной тишине, вдали от жестокой реальности нашего мира. Увы, такого не будет никогда, потому что каждый день обязательно приносит большие и малые заботы. Вот и сейчас пришла пора будить Грейс, но я позволил себе еще несколько минут насладиться теплом ее тела, так уютно прижавшегося к моему.

Я согнул и приподнял руку, служившую Грейс подушкой. Другой рукой я обнял ее талию и крепче прижал к себе, а потом поцеловал в висок.

– Грейс, – тихо произнес я.

Она что-то промычала и шевельнулась, не торопясь просыпаться. Тогда я погладил ее по спине:

– Просыпайся, любовь моя.

Ее руки вцепились мне в рубашку, глаза зажмурились. Судя по глубокому вдоху, она все-таки проснулась. Но и сейчас Грейс не торопилась вставать. Она уткнулась мне в шею, словно прячась от утреннего солнца. Я лишь усмехался и обнимал ее, позволяя понежиться еще чуть-чуть.

– Доброе утро, – сказал я.

Невзирая на бессонную ночь, голос мой звучал вполне бодро.

– Доброе утро, – устало отозвалась Грейс.

– Хорошо спала?

– Угу. А ты?

– Великолепно, – соврал я.

Я еще раз погладил ее по спине. Грейс приоткрыла глаза, щурясь от солнца, и сонно улыбнулась. Даже сейчас она была потрясающе красивой.

– Пора уезжать? – спросила она.

– Да. Скоро тронемся.

Грейс тяжело вздохнула и вдруг сказала:

– А давай останемся здесь навсегда.

– Здесь? – спросил я, невольно улыбнувшись ее предложению. – В этой квартире?

– Угу. – Она зевнула и сонно улыбнулась. – Здесь.

На мгновение я представил, как мы с нею сидим на диване и смотрим телевизор. От плиты пахнет чем-то вкусным. Я слышал жужжание кондиционера, наполняющего пространство чистым, прохладным воздухом. По улице ехали машины и автобусы. Люди спешили по своим повседневным делам, не боясь, что их застрелят. И наша жизнь была бы совсем не похожей на нынешнюю, если бы мир избрал иной путь… Я тряхнул головой, прогоняя бесплодные мечты. Это чужой мир и нашим никогда не будет.

– Не скажу, чтобы мне здесь очень понравилось, – непринужденным тоном ответил я.

– Мы переделаем квартиру по своему вкусу, – пошутила Грейс.

Я погладил ее по щеке. Конечно, все это говорилось в шутку, но я чувствовал: в самой глубине души ей и правда хотелось жить в настоящей квартире. Мне, пожалуй, тоже.

– Может, когда-нибудь, – сказал я.

Грейс отвела глаза. На ее лице мелькнуло какое-то чувство, но я не успел его уловить.

– А может, хватит трепаться? – прервал нашу идиллию вопрос.

Грейс захихикала. Я совсем забыл про Дакса, остававшегося в гостиной.