– Эсей, собери группу из самых сильных кентавров – нужно отправиться к озеру и узнать, что там случилось. Только тихо, чтобы вас никто не заметил. – Голос Ирэтериэль звучал спокойно, только волосы на считанные мгновения приобретали синеватый оттенок, после чего вновь становились белоснежными.

– Будет сделано.

– Может, стоит отправить парочку моих ребят? – поднимаясь с места, предложил Троин.

– Нет, ваша помощь нужна здесь – поможете остальным разместиться в замке. Джулия, а тебе нужно сейчас отдохнуть – Лариэль проводит тебя до комнаты, – обращаясь к девушке, проговорила Ирэтериэль. – Она уже ждёт тебя за дверью.

Пока девушка поднималась со стула и шла в сторону выхода, в комнате царила идеальная тишина, но только ей стоило выйти – все оживлённо принялись обсуждать текущие события.

За дверью её ждала высокая эльфийка с ярко-рыжими волосами. Она была одета в строгое серое платье, на котором не было ни единого залома, ни помятости, словно оно висело на манекене.

– Следуй за мной, – бросив короткий взгляд, произнесла Лариэль.

Обычно Джулию смущала чопорность и молчаливость эльфов, но сейчас, когда ей меньше всего хотелось разговаривать, её радовала несговорчивость спутницы. А когда она и вовсе оставила её одну в комнате, девушка испытала облегчение от того, что больше не нужно смотреть в чьи-то глаза и испытывать прилив стыда – и тем более не нужно пересказывать эту злосчастную историю.

Время для Джулии тянулось мучительно медленно, она несколько раз подходила в двери и выглядывала в коридор, из которого доносилось много шума. Сейчас там находились все масу, что жили в Осхории: кто-то беседовал друг с другом, другие блуждали в поисках близких. И с каждым часом наполненность коридора возрастала в несколько раз.

В очередной раз, когда девушка выглянула из своей комнаты, недалеко от неё стояла Томиса – она с растерянностью наблюдала за другими. Первым порывом Джулии было позвать подругу, но после она испытала неловкость. Как ей всё объяснить? Осудит ли она? В том, что нимфа догадается обо всём, она не сомневалась.

И, когда Джулия уже собиралась закрыть дверь, чтобы спрятаться за ней, как за каменной стеной и больше никогда не покидать пределов комнаты, Томиса оглянулась и заметила её. Некоторое время они молча глядели в глаза друг другу, а спустя считанные секунды крепко обнялись.

– Я слышала, что ты вернулась, и так переживала за тебя, – еле слышно проговорила нимфа.

– Что сейчас происходит?

– Всех эвакуируют из поселений. Почти все уже прибыли – остались только русалки и наяды, – с беспокойством в голосе проговорила Томиса.

– Но вы же живёте рядом с наядами. Почему вы прибыли не вместе?

Тяжело вздохнув, нимфа потерла рукой уставшие глаза.

– Ты же знаешь, что часть наяд живёт на глубине озера, а остальные предпочитают ютиться на его берегах. Последние пришли с нами в замок, а другие вместе с русалками решили спрятаться на дне.

– А Силинтию нашли?

– Ещё нет. Эсей вернулся с разведки – они принесли тело Дориотина. Его нашли в лесу. – Голос Томисы задрожал, а по щекам потекли слёзы. Она едва держалась на ногах.

– Я не понимаю, – растерянно отозвалась Джулия, глотая ком в горле. – Почему тело?

– Он мёртв. – Слова эхом провалились внутри девушки, разрывая её душу на части. Она почувствовала, как что-то тяжелое легло на её грудную клетку, мешая полноценно дышать. Но то, что прозвучало после, заставило погрузиться в агонию. – Его тело было сильно изуродовано: один глаз был выколот, на правой руке отсутствовала кисть, на животе многочисленные следы колотых ранений.

Тяжело дыша, Джулия облокотилась на стену и медленно съехала вниз. Ей захотелось кричать от боли до тех пор, пока голос не охрипнет. Хотелось сломать руку или ногу, чтобы физической болью затмить душевную. Она не могла поверить в то, что услышала. Дориотин мёртв. И всё по её вине – если бы она тогда не потащилась искать Мортена Дале, если бы она не вспомнила его, то всего этого бы не произошло.

Горячими струйками слёзы покатились по щекам девушки. Она рыдала взахлёб, испытывая жгучую боль в груди, что разрывала её сердце на части, как осколочная граната.

Обняв Джулию, Томиса плакала вместе с ней, прижимая руками девушку как можно ближе к себе.

Прошло чуть больше получаса прежде, чем подруги смогли успокоиться и опустошить свои чувства слезами. К этому времени суматоха в коридоре закончилась, и те, кто не был занят делом, молча сидели на полу, игнорируя комфорт и постоянное ворчание эльфов на тему того, что всем были выделенны комнаты с кроватями и подушками. Масу не желали расходиться и прятаться за дверьми – они предпочитали видеть лица друг друга, так они чувствовали всеобщие единство.

Томиса с Джулией тоже остались сидеть в коридоре, изредка нарушая молчание еле уловимыми перешептываниями.

– Я сегодня видела Эсея, – неуверенно заговорила хмари. – Он стал каким-то другим…

– Да, он очень сильно изменился после той ночи. – Голос нимфы звучал тихо, но в нём слышалась печаль. – Как я узнала позже, на Освете он активно агитировал кентавров против хмари. Он голосовал за то, чтобы тебе стерли память и отправили домой, а Гилей был против – он считал, что тебя нужно оставить среди нас, если бы ты захотела. Но большинство поддержало Эсея, поэтому его и выбрали главой.

– Но почему он так изменил отношение ко мне?

– Милая, дело не в тебе, – осторожно касаясь волос подруги, проговорила Томиса. – Им управлял страх – и сейчас управляет. В его памяти все ещё сохранились те ужасные и кровавые дни, когда погибли его сородичи и друзья. Он просто не хотел, чтобы прошлое повторилось.

Прожигая взглядом стену, Джулия сидела на полу, прижимая колени к собственной груди. Её сводила с ума неизвестность – она не знала, что творится за пределами замка, где сейчас находится мистер Эрленд со своими людьми. Но больше всего её беспокоило собственное бессилие и бездействие. Внутри её души бушевало желание встать и что-то сделать, хоть какой-нибудь мелочью помочь остальным. Но сколько бы раз она не порывалась – от неё брезгливо отмахивались эльфы, отвечая только одним словом: «Жди».

Когда рядом с ней находилась Томиса, ожидание не было столь мучительным. Но, к несчастью девушки, нимфу куда-то забрали эльфы, и с тех пор Джулия осталась одна, одолеваемая собственными мыслями. Она несколько раз думала о Дориотине и о том, что ей следовало сделать в прошлом. Представляла в своей голове какие-то нереальные события, благодаря которым всё закончится хорошо. Так, она фантазировала о том, что Брокк помешает отцу исполнить задуманное. Или кто-то из людей мистера Эрленда взбунтуется и откажется убивать масу, а остальные его поддержат. Она с трудом верила в свои фантазии, но продолжала крутить в голове одни и те же мысли.

Из глубоких раздумий Джулию вывел шум, что доносился с этажей ниже. Он привлекал внимание всех присутствующих: кто-то начинал крутить головами и переглядываться со знакомыми, другие же неуверенно поднялись на ноги и, вытягивая шею вперёд, осторожно направились вниз по лестнице. Девушка же осталась сидеть на месте, с интересом поглядывая на тех, кто спускался вниз. И чем больше пустел коридор, тем сильнее пылала любознательность в её душе.