— Хорошие условия, думаю, стоит соглашаться, мальчик мой, — произнесла она с улыбкой, после чего, помахав мне на прощанье рукой, исчезла.

Этот священный лес произвёл на меня неизгладимое впечатление. Здесь открылись ответы на многие вопросы, однако, появились новые, не менее загадочные. Например, очень бы хотелось получить разъяснения по поводу случившегося в водах Радужного водопада — почему открылся коридор в место, где нашли упокоение души моих предков, что это могло означать? Леди Ильнира тоже хотела с этим разобраться, но метка на спине, похоже, вытеснила мысли обо всём остальном.

Размышляя об этом, я наблюдала как Ниэль и лорд шёпотом о чём-то спорят. Наконец, младший из эльфов махнул рукой, словно, соглашаясь.

— Я тебя предупредил, Эл, — произнёс он с досадой в голосе.

— Какие-то проблемы? — спросила у него, не сдержавшись: женское любопытство всё-таки страшная сила.

— Я пытался объяснить брату, что пока, не стоит появляться в доме лорда Саруша, — с досадой в голосе ответил тот, — ведь если там сейчас Ар и оба водника, то ему не поздоровиться. Лучше дать время всем остыть, а позднее уже собраться вместе и всё обсудить. Но Эл снова упёрся как баран.

— Я считаю, что лучше выяснить отношения сразу, — уточнил лорд, нахмурив брови.

— Ты спеленал корнями наследников водного царя, стащил Лию из-под носа дракона, и после этого надеешься, что тебе дадут возможность что-то объяснить? — вспылили Ниэль. — Тебя сперва прикончат, затем лорд Саруш продемонстрирует свои навыки некроманта, а потом уже выслушают, и то не факт.

— Ниэль прав, — озвучила своё мнение, — лучше не стоит рисковать.

— Ради этого — стоит, — не сдавался лорд.

— Ради чего? — не поняла я.

— Он решил сразу же заявить на тебя свои права, — ответил за него Ниэль, — опасается, что Арэн может «включить» драконье обаяние и…

— Какие права? — выдохнула я.

— Права, которые даёт брачный договор, между наследниками двух империй, заключённый пятнадцать лет назад, и соответственно обязанности по нему, — уточнил лорд.

— Так, спокойнее, Лия, спокойнее, — произнесла я, сделав глубокий вдох и выдох, чтобы успокоить злость, рвущуюся изнутри, и только после этого обратилась к лорду, — сперва докажите, что именно про меня шла речь в том договоре, а потом уже поговорим о всякого рода правах и обязанностях.

— Знак на твоём теле и есть доказательство, — совершенно спокойно ответил тот.

— Для вас, может быть, но не для меня, — крикнула я, не справившись с эмоциями.

— Эл, остановись, — произнёс Ниэль, положив руку на плечо брата, — давлением ты ничего хорошего не добьешься. Как ты этого не поймёшь? Открывай портал, всем нужно немного обдумать произошедшее, наедине с собой.

Лорд взмахнул рукой, и в воздухе замерцало зеркало перехода. Он хотел ступить в него первым, но Ниэль остановил, преградив путь.

— Сперва, мы, — сказал парень, и старший брат сдался, отойдя в сторону.

Ниэль подал мне руку, и когда я вложила в неё свою, ступил в портал, потянув следом.

Знакомая гостиная лорда Саруша встретила нас тишиной. Похоже, хозяина дома не было, как и гостей, встречи брата с которыми, так опасался Ниэль.

— Может всё и обойдётся, — пробормотал он, когда в мерцании портала показался Элерандиэль.

Но, не тут-то было: стоило только ступить старшему из эльфов на пол гостиной, как в него полетели тарелки, кружки, и даже вилки с ложками. Хорошо до ножей дело не дошло.

В начале, эльф ловко отбивал летящие предметы, а потом, когда ему это надоело, вокруг него замерцал щит.

— Ах ты, ирод остроухий, — раздалось из угла, недовольное бормотание, — ишь чего удумал, нашу девочку похищать. Я тебе покажу, где раки зимуют, надолго запомнишь.

— Кто это? — опешил Ниэль, хлопая глазами от удивления.

— Домоворус престантус живущий здесь, — ответила ему, и, наблюдая за растущей горкой разбитой посуды, вокруг щита, добавила, — зря Эл тебя не послушал.

В ход пошли вещи потяжелее — кастрюли, сковородки, горшки с цветами…. Я растерялась, не зная, что предпринять. С одной стороны — так лорду и надо, а с другой — что-то жалко его вдруг стало.

— Друг любезный, — обратилась я к домовому, вспомнив, как называл его ректор, — перестань, пожалуйста. Этот эльф поступил плохо, но он уже раскаялся.

— Как же, раскается он, — вновь раздалось из того же угла, теперь уже с сомнением, — я то вижу, что на самом деле он ни о чём не сожалеет. Вот сейчас придут остальные, тогда и решим, что с ним делать дальше.

«Остальные» не заставили себя ждать. Спустя пару минут, в комнату распахнулась дверь. На пороге стоял Арэн, в своей частичной трансформации, чуть в стороне Тхар и Такана.

— И у тебя ещё хватило наглости здесь появиться? — прорычал дракон.

— Я должен объясниться, — ответил Элерандиэль, снимая защиту.

Выпустив когти, Ар кинулся в его сторону, Тхар и Такана следом, но эльф даже не пошевелился, продолжая расслаблено стоять с опущенными руками. Глядя на это, сердце ёкнуло в груди, горячая волна прошлась с головы до ног. Не знаю, что в тот момент мною двигало, но в одно мгновение я оказалась перед эльфийским лордом, встав между ним и Арэном.

— Лия, что ты делаешь? Отойди сейчас же, — глаза дракона, пылающие яростью, изменились, явив мне вертикальный зрачок — признак того, что его зверь рвался на свободу. — Я должен проучить этого паршивца.

— Не могу, — спокойно ответила ему, чувствуя, что поступаю правильно.

— Почему? — клокочущая ярость Арэна, постепенно, сменялась удивлением, проясняя взгляд.

— Не знаю, — ответила честно, — может потому, что он мой жених.

— Что??? — вопрос был задан всеми присутствующими одновременно, правда, с различной интонацией.

— Может чаю? — раздался голос лорда Саруша, — думаю, с мятой будет в самый раз.

Лорд Саруш появился очень вовремя: если бы не он, даже не знаю, чем всё могло закончиться: вряд ли я надолго смогла бы остановить разъярённого дракона и водников. А с его появлением, напряжение стало спадать. То ли у ректора был природный дар — лишь одним своим присутствием всех успокаивать, то ли он всё же задействовал магию, я точно не знала, но отрицательные эмоции постепенно сошли на «нет».

— Что ты там говорила насчёт жениха, — уже совершенно спокойным голосом спросил Арэн, когда мы рассаживались возле стола.

— Насчёт какого жениха? — пошла я на попятную. — Ничего, ни про какого жениха я не говорила.

— То есть ты хочешь сказать, что нам всем просто показалось? — прищурив глаз, усмехнулся дракон.

— Именно это и хочу сказать, — кивнула я, улыбнувшись во все тридцать два зуба, — мало ли что может послышаться в гневе, когда от ярости уши закладывает.