— Я… мне…, - начала, не зная как продолжить.

— Почему слёзы в глазах и голос дрожит? — так и не дождавшись от меня больше ни слова, поинтересовался он.

— Просто приснился плохой сон, захотелось подышать свежим воздухом, — нашлась с ответом.

— Одна, ночью? — нахмурился он. — Ищешь приключений на мягкое место?

— Ничего я не ищу, — пожала плечами, — они сами меня находят.

— Вот и я о том же, — усмехнулся Эл, — ладно, что с тобой поделать, пойдём, я, пожалуй, тоже подышу свежим воздухом. Давно у меня не было романтических прогулок. Эм… может накинуть морок на твою милую пижамку, а то вдруг встретим кого-нибудь ещё, из любителей ночных прогулок?

— Да, пожалуй, с мороком будет лучше, — покраснела я, радуясь, что пылающие щёки не видно в полумраке комнаты.

Эльф щёлкнул пальцами и на мои плечи лёг плащ, длинною в пол. Причём, не знаю, морок ли это был на самом деле, видимо очень качественный, потому что, кроме всего прочего, я ощущала тепло от мягкой бархатной ткани.

— Вперёд, моя леди, навстречу приключениям, — проведя ладонью по замку, весело произнёс Элерандиэль.

В замке что-то щёлкнуло, и дверь сама собой распахнулась, впуская в комнату порыв ветра, пахнущий дождём.

Оказавшись на мраморных ступенях, я вдохнула полной грудью. Подняв к небу взгляд, замерла, любуясь красотой ночных светил в окружении ярких звёзд. Эл стоял позади так близко, что мне казалось, я слышу стук его сердца.

Близость эльфа смущала, поэтому я отошла, не желая, чувствовать подобное.

— Всё ещё обижаешься? — вздохнул лорд.

— Что ты, глупости, какие! Разве есть на что обижаться? — усмехнулась я, спускаясь по ступеням на траву. — Ну, подумаешь, унизил, похитил, обвинил не понятно в чём, накричал, угрожал… Ничего не пропустила?

— Прости, — Элерандиэль тоже сошёл и стал рядом, — я был сам не свой.

— Хорошее оправдание, — сказала, повернувшись к нему, он сделал шаг навстречу, но я остановила его, — не надо Эл: ты для себя уже что-то там решил, и доволен этим, но это твоё решение, а не моё.

— Тебе всё равно не изменить того, что мы обручены, — ответил он, — я твой будущий муж и другого варианта не будет, нравится тебе это или нет.

— Как ты не поймёшь, — еле сдерживаясь, чтобы не повысить голос, попыталась ему объяснить свою точку зрения, — замужество мне сейчас нужно меньше всего, но вот от хорошего друга, я бы не отказалась. Тебе решать.

— Ты не оставляешь мне выбора, — недовольно проворчал он.

— Выбор есть всегда, но только не забывай, что принятое тобой решение может повлиять не только на твою жизнь, но и на жизни твоих друзей и близких, — сказала я, и, не желая продолжать беседу на эту тему, отвернулась, вновь устремив свой взгляд в небо, — не хочу больше об этом говорить. Я вышла просто подышать свежим воздухом, а не выяснять с тобой отношения.

— Ты сейчас смотришь на созвездие Лерийской девы, — сменив тему, вновь заговорил Элерандиэль, удивив меня, — по легенде одна знатная эльфийка влюбилась в простого смертного охотника, встретившись с ним однажды у ручья. Оставив свой род, она ушла жить к нему, несмотря на запрет, заявив, что он её истинный. Отец пытался вернуть неразумную дочь обратно, утверждая, что этого не может быть, что это, видимо, козни врагов, нашедших способ её приворожить, чтобы досадить ему. Уверив себя в этом, он решился уничтожить возлюбленного дочери, думая, что вместе с его смертью, спадёт и заклятье, затмившее её разум. Но, дочь оказалась права. Поэтому, когда её избранный не вернулся с очередной охоты, страшная правда настигла её. Ведь когда в подобной паре что-то плохое случается с одним из них, другой это чувствует. Горечь её потери была настолько велика, что даже боги почувствовали это. Юная леди была готова на всё, лишь бы быть вместе с любимым, даже на смерть. Но, высшие не могли этого допустить, поэтому, когда она бросилась со скалы, спасли её, вознеся на небо. Она засияла яркими звёздами в ночи, в назидание всем, кто готов был пойти против истинной любви.

— А как же её любимый? — спросила, поражённая, этой сказкой до глубины души.

— Посмотри немного правее, — улыбнулся Эл, — там ты увидишь и созвездие охотника. Теперь каждую ночь, они рука об руку, освещают влюблённым путь. Даря надежду и веру в то, что истинная любовь способна творить чудеса.

Эльф замолчал, видимо думая о чём-то своём, и я молчала тоже, наблюдая за мерцанием звёзд и размышляя о странностях судьбы.

Трава под ногами ещё хранила тепло солнечного дня, поэтому ступать по ней было одно удовольствие. Напряжение после дурного сна и неприятного разговора постепенно проходило, уступая место сонливой усталости. Зевнув, я повернулась к дому, с намерением вернуться в свою комнату, но замерла на месте от ужаса, увидев светящиеся глаза возле розовых кустов, росших около ступеней. В густой тени, даже не смотря на рассеянный лунный свет, различить силуэт, было невозможно.

— Эл, — выдохнула испуганно, — посмотри, там, у кустов, кто-то есть.

Лорд среагировал мгновенно — тут же задвинул меня за спину и зажёг магические световые огни, направив их в нужную сторону.

— Кто бы это ни был, делать ему здесь нечего, — прошептал он, — что бы ни случилось, не отходи от меня далеко.

— Угу, — кивнула, не сводя взгляда с кустов, где в магическом свете стал отчётливо виден огромный силуэт пса. Что-то в этом силуэте мне показалось знакомым. Пытаясь вспомнить, я не заметила, как в руках у эльфа появились необычные огненные шары.

— Это очень редкий зверь — волколот — пояснил Эл, поигрывая огнём, — не хотелось бы ему навредить, но если нападёт, другого выхода не будет. Откуда он здесь, хотелось бы знать?

— Нет, подожди, — вышла я из-за спины эльфа, — что-то не даёт мне покоя, такое чувство, что я его знаю.

— Уверена? — с сомнением спросил лорд.

— Пока не очень, — откликнулась я, всматриваясь в светящиеся глаза, которые, казалось, не спускают с меня взгляда.

В небе загрохотал гром, и сверкнула молния. Только что дувший в лицо ветер резко изменил направление. Одного порыва в сторону зверя хватило, чтобы тот, взвизгнув словно щенок, кинулся в мою сторону. Огонь в руках эльфа полыхнул ярче.

— Нет, — крикнула я, пытаясь его остановить, но было уже поздно.

Магические шары, сорвавшись с ладоней Эла, полетели в сторону бегущего пса, за первым — второй, третий… вокруг стало светло как днём. Я не могла позволить, чтобы они достигли цели. Я должна была защитить… Друга? Голову пронзила резкая боль, во рту почувствовался солоноватый привкус крови. Ладони словно обожгло, и я почувствовала силу. Магия нашла выход, рванув мощной волной вслед за шарами, оттесняя их в сторону от намеченной цели.

— Ты с ума сошла, — крикнул эльф, пуская новую порцию боевых магических шаров.

— Нет, — глухо отозвалась я, создавая новую волну, и отправляя её следом за первой, — прости Эл.