— Всё ещё лежишь? — поинтересовалась Такана, приоткрыв дверь, и не дожидаясь ответа, прошла в комнату. Подойдя к кровати, она села, забравшись на неё с ногами и, подперев щёчку кулачком, внимательно посмотрела на меня, — эльф запретил к тебе приходить, но когда для меня это было помехой. Пусть указывает своим подданными. Правильно я говорю?

— Правильно, — согласилась с ней, откинувшись на оставшуюся подушку. — Что ещё нового в подлунном царстве.

— Ничего интересного. Разве что в один замечательный магазинчик, недалеко от рынка, привезли новые платья, не хочешь прогуляться, прикупить обновок? Тем более нужны ещё перья, чернила, тетради, — воодушевилась она. — С Тхаром идти не интересно: замучает своим недовольством, одной скучно, а вот с подругой в самый раз. Ты же моя подруга?

— Подруга, — кивнула я, подтверждая, — только у меня денег нет.

— Тоже мне проблему нашла, — фыркнула она, — я всё оплачу. Могу же я сделать подарок единственной подруге?

— Подарок — это слишком: меня потом замучают угрызения совести, — подумав, ответила ей, — а вот если в долг…

— Договорились, — спрыгивая с кровати, засмеялась она, — одевайся, жду тебя внизу.

— А позавтракать? — немного приободрившись, тут же вспомнила о насущном.

— Мальчики упоминали какую-то кофейню, там и позавтракаем, — откликнулась Такана на ходу, — хотя, скорее уж пообедаем. Спать вы с лордом горазды. Кстати, там и расскажешь, что между вами происходит.

Слушая цокот каблучков в коридоре, я улыбнулась: Такана была словно весенний ветерок — открытая и стремительная, но способная в любую минуту, если понадобится, стать настоящим ураганом. Такие как она, всегда говорят правду в лицо, и мне это нравилось.

Настроение поднялось, от слабости не осталось и следа, поэтому через полчаса я уже спускалась вниз в сопровождении волколота. Только до гостиной мне дойти было не суждено.

— Лия, — шёпот донёсся из-за приоткрытого окна, где маячила макушка Таканы, — давай сюда.

Удивившись, я подошла и, перегнувшись через подоконник, выглянула.

— Спрыгнуть сможешь? — без объяснений спросила подруга, оглядываясь по сторонам.

— Зачем? — не поняла я.

— Затем, что этот остроухий, тот, который постарше, запретил нам с тобой выходить из дома, — фыркнула она, — кругом одни запреты — надоело. Мы не маленькие девочки, чтоб нам указывали, что делать и как жить. Давай, тут высота всего ничего. Пока Тхар с ним спорит, мы успеем улизнуть.

Сев на подоконник, я перекинула ноги и, оттолкнувшись, спрыгнула. Черныш последовал за мной.

— Эй, а ты куда собрался, — Такана топнула ногой, видимо, желая прогнать волколота, но тот лишь оскалился, показав, острые как бритва, клыки.

— Ладно, ладно, — отступила она, — нервные все сегодня какие-то. Но морок всё равно наложу и на нас и на него, чтоб не так выделялись из толпы.

Пригнувшись, чтоб нас случайно не заметили, мы пробрались к противоположной от центрального входа, стороне, из окон которой нас не могли увидеть, и дали дёру в сторону парка. Да, чувствую, по возвращению, нас будет ожидать жаркая встреча. Ну и ладно, переживу.

Кровь «бурлила» от волнения, когда мы мчались, по парковой тропинке, но чем дальше становился дом, тем сильнее сбавляли шаг. Когда первая волна пьянящей радости, от ощущения свободы, прошла, я внезапно вспомнила о том, что в этом мире есть некто, жаждущий моей погибели, и весь задор как рукой сняло.

— Что с тобой? — спросила Такана, когда я остановилась на месте.

— Может и правда не стоило уходить? — ответила вопросом на вопрос, всматриваясь в заросли кустарника, растущего впереди у тропы.

— С чего вдруг такая неуверенность? — удивилась подруга, вскинув бровь.

— С того, что на меня кто-то ведёт охоту, а я, словно глупая девчонка, убегаю из единственного безопасного места, — вздохнула, мысленно ругая себя за безрассудство.

— И что, ты теперь всю жизнь собираешься сидеть в четырёх стенах, из-за какого-то ненормального? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Тана. — Такими темпами скоро начнёшь бояться собственной тени. Брось ерундой заниматься! Лорд Саруш снял с тебя все следилки, так что по ним отыскать уже нельзя, а я наложила морок, изменив твою внешность. Узнать в тебе ту девчонку, которой ты была, весьма непросто.

— Видимо у меня уже паранойя, — нервно хохотнула я, продолжив путь.

— Осторожность никогда не повредит, так что держи глаза и уши открытыми, но в панику вдаваться не стоит, — топая рядом, философствовала подруга.

— Эх, как бы я хотела быть такой же уверенной в себе как ты, — улыбнулась, глядя на вздёрнутый нос и целеустремлённое выражение лица Таканы.

— Никогда не принижай свои достоинства, — качнула та, головой, — ты не сломалась там, где многие бились бы в истерике. Просто бывают минуты, когда даже самые сильные из нас нуждаются в поддержке.

— Возможно, ты права, — ответила задумчиво, рассудив, что её объяснения вполне разумны.

— Не возможно, а точно, — улыбнулась девушка, поглядывая, на бегущего впереди нас волколота. — Я тут смотрела справочник, пока ты спала: захотелось узнать, что за зверь у тебя такой, и выяснила много интересного. Во-первых, что он выбирает себе хозяина сам и притом на всю жизнь. Во-вторых, волколот может его отыскать, где бы тот не находился. Ну, пример последнего у меня уже есть, а вот, как и когда Черныш тебя выбрал, очень бы хотелось узнать. Уже вспомнила про это, или пока нет?

— Да, помню, — ответила, мысленно возвращаясь в далёкое детство. — Однажды к нам приехал бродячий цирк, было мне в то время всего лет пять. Я обожала изучать что-то новое, связанное с природой, а тут столько невиданных животных. Вот и пробралась ночью в фургон с клетками. Там уснула, любуясь маленькими медвежатами. Под утро они тронулись в путь, увозя меня с собой. Но недалеко от замка на них напали разбойники, что случалось в то время довольно часто. Помню, звон оружия и крики, разбудившие меня. Я сидела ничего не понимая — ни где нахожусь, ни что происходит, а когда в фургон заглянул один из нападавших, звери подняли такой шум, что от страха забилась в дальний угол за клетку с ручной рысью. Край полога в том месте был приподнят, для дополнительного доступа воздуха, вот в эту щель я и вылезла, припустившись без оглядки в лес. Впоследствии, отец рассказывал, что появился в том месте в сопровождении целого отряда воинов почти сразу же, после нападения, отправившись следом. Когда утром обнаружили кровать пустой, он понял, куда могло занести его малолетнюю дочь, зная мою страсть к зверюшкам. Если бы осталась в фургоне… Но я убежала.

В той лесной чаще меня и отыскала самка волколота с тремя волчатами. Я запросто могла стать их обедом, если бы не Черныш. Вот тогда-то он меня и выбрал, встав на защиту. В ту пору Черныш был ещё настолько мал, что даже не умел рычать, но самка почему-то отступила, уведя с собой двоих оставшихся. Проплутав весь день, таская в охапке щенка, я совсем выбилась из сил и залезла под корни огромного дерева, когда наступили сумерки. Там нас и нашёл отец.