Фырканье дракона отвлекло, заставив забыть об игрушках. Я вспомнило, что случилось.

«Дурак! Я же чуть не умерла от страха!»

«Но не умерла же, — лениво отозвался дракон, и в голове невольно пронеслось «вот как убьют, приходите».

А затем меня осенило.

«Подожди-подожди! Ты слышишь мои мысли?»

«Да, как свои».

Я едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. Пламя, окутавшее меня, лопнуло, как мыльный пузырь, и я вышла из импровизированного круга — искры оставили на земле черный след.

— Прекрасно! — радостно воскликнула я. — Тогда у меня для тебя кое-что есть!

«Хочешь, подлетим к водопаду поближе, и ты сорвешь кувшинку? Я видел, что они тебе понравились».

«Не хочу».

«Ты так и будешь злиться?»

«Это мой план на ближайшие пару лет».

«Ну брось, я-то тут при чем? Разве я виноват, что Таркер такой остолоп и не слышит мыслей собственного дракона? Я, между прочим, в этой ситуации пострадавшая сторона!»

Я смерила шипастую голову «пострадавшей стороны» мрачным взглядом и молча нахохлилась: к утру холодало. Впрочем, возможно, я мерзла по другой причине: давало о себе знать горькое разочарование, которое ледяной пустотой осело в душе.

Мои надежды рухнули. В утешение можно было сказать себе, что я сделала все, что смогла, но это не особо помогало. Таркер действительно не слышал мыслей своего дракона, и, если я правильно поняла, это нонсенс, на который повезло напороться именно мне.

«Ты сделала верный вывод».

Я поморщилась. Кажется, теперь придется привыкнуть к тому, что в моей голове окопался один весьма навязчивый дракон.

«Я никогда не навязываюсь! Тактичность — моя суть!» — искренне возмутился он.

Я хмыкнула, поежилась на ночном ветру и мельком подумала, что неплохо бы дать ему имя, раз мы теперь в такой тесной связке. Внизу, под драконом, вспарывающим облака, раскинулась долина, и где-то на ее краю уже виднелся знакомый лес с поляной, послужившей нам взлетной площадкой.

Дракон выдал череду рычащих звуков, плавно переходящих в рев охотничьего рога, и я, вздрогнув от неожиданности, едва не сверзилась в объятия реки, сверкающей далеко внизу серебристым ручейком.

«Слушай, ты такими темпами лишишься ведьмы, не успев толком ее обрести. Ты чего орешь-то?»

«Ты спрашивала мое имя, — мне показалось, я увидела, как дракон слегка передернул крыльями. — Я его тебе назвал».

Я призадумалась. Даже обладай я логопедическим даром, все равно бы не смогла воспроизвести эту бессмысленную череду звуков.

«Может быть, ты разрешишь называть тебя как-то иначе? — осторожно начала я. — Прости, но эту тарабарщину просто невозможно повторить. Кстати, у всех драконов такие сложные имена?»

«Да, такова традиция».

Он сопроводил слова тяжелым вздохом, и я, оторвавшись от собственных грустных мыслей, невольно сочувственно похлопала его по спине. Видимо, не я одна не любила традиции. Обычно ими маскировались никому ненужные правила, регламентирующие наше поведение в обществе. Короче, скука.

«Нет, это девчачье имя».

Я удивленно моргнула, пытаясь понять, что имеет в виду дракон.

«Скука? Это не было вариантом, просто мысли вслух. — Я снова призадумалась. — А как насчет Коша? Сокращенно от дракоши?»

Дракон дернул хвостом, как кошка, и вдруг фыркнул, выпустив из ноздрей искры.

«Мне нравится! Остановимся на этом».

«Отлично! — обрадовалась я. — А ты можешь называть меня Анной».

«Не-а, — лениво протянул Кош. — Я, вообще-то, не спрашивал твоего имени. Для меня ты будешь ведьмой».

Я едва успела поймать свою упавшую челюсть. Значит, вот как?

«Может, все-таки слетаем за кувшинкой? — медоточиво поинтересовалось это чудовище».

Я показала ему язык и гордо сложила руки на груди, правда, ненадолго: почти тут же пришлось вцепится в шип на его спине, чтобы не упасть. В следующий раз полечу, только пристегнувшись ремнем безопасности!

Лес приближался, уже можно было различить очертания поляны, и с губ сорвался вопрос, который не давал мне покоя:

«Почему лорд Таркер не слышит твоих мыслей? Разве вы не одно целое?»

«Мы должны были бы им быть, но он, выросший в человеческом обществе, изо всех сил сопротивляется. Будто не доверяет мне».

В голосе Коша послышалась горечь. Я задумчиво куснула губу.

«Ты поэтому решил стать моим фамильяром, верно? Чтобы попытаться достучаться до него?»

Скосив взгляд, я увидела, как Кош кивнул.

«Наша связь усилит мою драконью мощь. Возможно, он больше не сможет сопротивляться и, наконец, перестанет закрываться от меня».

Я немного растерянно почесала кончик замершего носа и торопливо вернула руку обратно на шип, за который держалась все это время. Уши заложило, в лицо ударил ветер: дракон пошел на посадку.

«Зачем я тебе, это понятно. А какие планы на мой счет у лорда Таркера, не знаешь? Ему-то это все зачем?»

В памяти всплыла картина нашего с ним разговора в кабинете. Тогда он одной фразой заставил меня заткнуться, дав понять, что его мотивы не подлежат обсуждению. Интересно, что же у него на уме такого, чем он не готов делиться?

«Я не знаю, лишь догадываюсь».

«И?»

«Прости, ведьма, но оставлю свои домыслы при себе. Терпеть не могу публично ошибаться».

В другой ситуации я бы обиделась на обращение дракона, но он произносил слово «ведьма» так мягко, что это походило скорее на комплимент, чем на издевку. Да и обижаться на правду крайне глупо.

«Я не ошибся с выбором. Ты действительно та ведьма, что нужна нам обоим».

Его слова сопроводил удар сильных лап о землю. Я закашляла и замахала рукой, пытаясь разогнать столб пыли, поднятого драконьей тушей. Сползать пришлось буквально наощупь.

Кош дождался, пока мои ноги коснутся вспоротой травы, и сложил крылья, а затем неловко помялся.

«Ты попытаешься вернуться домой, верно?»

Я кивнула, не сводя взгляда с хищной морды. Кош вскинул лапу и задумчиво поскреб когтем шип на лбу. Интересно, он может мне помочь?

«Не стоит, это опасно. А еще совершенно точно не понравится Таркеру, так что тут на меня не рассчитывай».

Что-то в его голосе заставило меня настороженно поднять голову, всматриваясь в его кошачьи глаза с вертикальными зрачками. В них плясало пламя.

— Почему ему это не понравится? — вслух спросила я.

В душе повеяло холодком нехороших подозрений.