Я поблагодарила его за заботу и попросила не рассказывать ничего родителям, иначе меня точно отдадут в монастырь или еще хуже – отвезут к тетушке в деревню. А на моей памяти, оттуда еще никто не возвращался! Хуже смерти и запретительных меток на надгробии.

* * *

Едва я перешагнула порог приемной, как на меня снова накатило одиночество. Сегодня даже Септимуса нет рядом. Я оглядела беспорядок: разбросанные везде книги, смятые листы, разлитые чернила. В углу тлели трупики призрачных крыс, а мертвый Луиджи гонял кого-то на втором этаже.

Я села на колени перед пятнами крови на половицах. Кровь Немо. Все, что он делал, было не ради меня, а чтобы покрыть любовницу. Как нелепо! А я поверила, что он истово пытается меня защитить. Даже наследнику угрожал. Но зачем же он собрался представлять меня на суде? Не проще ли признать меня падальщицей и отнять печать? Я задумалась. Не получится. Юстиция видела, что я не взламывала запретительную метку на надгробии. Немо это тоже знает У него оригинал завещания, удостоверенный Пьетро Николози. Выходит, мой арест ничего не даст. Смерть куда более надежный и необратимый приговор.

Я провела ладонью над кровавыми следами, и мою руку вновь обдало жаром. Треугольник на ладони замерцал, словно маячок наконец-то нашел свою цель. Выходит, в архиве действительно хранится тайна о происхождении Немо, и мои ощущения на кухне были неслучайными.

Снова пришлось применить заклинание, которому меня обучил мой мастер на практических занятиях по криминалистике.

– Тестимониум коллигире!

Капли крови отделились от половиц и поднялись в воздух рубиновыми искорками. Я собрала их в крохотную колбу и закупорила. Метка меткой, но это куда сильнее. Время на моей стороне, выясню тайну Немо раньше, у меня появится лишний рычаг давления на него.

Я поднялась и отнесла свою важную улику в архив.

Ближайшие два часа я переставляла столы, драила полы и стены от копоти, складывала листы аккуратными стопочками и выбрасывала в камин те, где отпечатались следы сапог. Цели я достигла, вымоталась так, что сил у меня не осталось даже на то, чтобы подняться на второй этаж. Я задремала прямо на диване, и уже перед самым сном увидела, как за окном мечется новая призрачная тень.

– Луиджи это ты? – позвала я кота.

Он заурчал и прыгнул мне в ноги, приминая лапами плед.

– А кто же тогда там? – зевая, спросила я своего крысолова, и он недовольно зашипел.

К счастью, к утру меня никто не сожрал, либо мне все приснилось, либо Луиджи расправился с тем силуэтом за окном без моего вмешательства, что тоже неплохо.

Я сползла с дивана на пол и долго-долго рассматривала причудливые солнечные блики на полу. Вытянула руку к столпу света, где кружились пылинки и улыбнулась. На какое-то мгновение жизнь вновь показалась прежней. Вот сейчас придут Немо и Торрагросса. Они очень удивятся тому, что я сижу здесь, а мне придется придумывать им какую-нибудь неправдоподобную отговорку, типа устала и случайно уснула наверху после приема, и меня тут закрыли на ночь вместе с крысами и Луиджи.

Мы бы посмеялись вместе, выпили чаю, а после я бы побежала на занятия. Немо поспешил бы следом, и мы бы недовольно обсуждали новые законы и качали головами.

А потом он бы подговорил студентку с биологического убить меня…

Стук отвлек от мрачных мыслей, и я побрела открывать, не думая о том, что выгляжу просто ужасно – лохматая, в пыли и в темном трико. Я открыла дверь и зажмурилась от яркого утреннего солнца.

– Привет сестренка! – Марко пихнул мне аквариум с Септимусом. – Он всех достал, чуть пешком к тебе не пошел, с трудом его отговорил подождать до утра, но он все равно разбудил меня до рассвета. Забирай, пока я не сделал себе на завтрак пасту с этим упитанным морепродуктом!

– Спасибо! – Я забрала своего страдальца и прижалась щекой к прохладному стеклу аквариума, и мой осьминог начал сразу же распутывать мои окрашенные волосы. – Как же мне тебя не хватало, Септи!..

– Все еще не хочешь рассказать, что такого ты увидела вчера в общежитии?

– Нет, и нам не следует вмешиваться. Наследник и маэстро разберутся сами.

– Хреново они разобрались! Вчера так никого и не доставили в отделение. Я уже навел справки. Ты видела лицо отравителя?

Видела и даже знаю имя. Вот только за свою семью я боюсь больше, чем за себя. А что если и герцог Аккольте тоже замешан? Сильный маг и единственный наследник с одной стороны, и девчонка, которая непонятно как получила лакомую должность, с другой. В глазах общественности – это я лгунья и манипуляторша. Так кому же в итоге поверят?

– Нет, Марко. Там была другая комната, не с преступником.

– А чего же ты сорвалась-то тогда, словно призрака увидала.

Ага… Призрак былой любви. Да, и призраков я как-то резко перестала бояться, чтобы с карнизов от ужаса падать.

– Там к одной студентессе в гости пришел сеньор, и они занимались всякими непотребствами. Можешь себе такое представить? И как домина допустила?

Я натурально всплеснула руками, но брат все равно недоверчиво прищурился. Он еще с секунду посверлил меня своим проницательным взглядом, а потом спустил с плеча сумку и протянул мне.

– Тут тебе Белла одежды собрала свежей. Ты, смотрю, до сих пор во вчерашнем, – Он кивнул на мои драные коленки. – Ладно, я побежал на работу. Не скучай и не читай сегодняшнюю газету! И не забывай кушать. Люблю тебя, сестренка.

С тоской я проводила брата взглядом. Надеюсь, он-то не целуется с потенциальными убийцами? Иначе мне действительно останется только одна дорога – в монастырь.

И вот зачем он сказал про газеты? Нарочно дразнит? Поставила аквариум на ступеньку и села рядом в ожидании почтальона. Сюда он точно доберется только тогда, когда обойдет всех в городе.

С каждой минутой солнце поднималось все выше, пригрело мое озябшие ноги, и я блаженно вытянула их. На горизонте не было ни души. Ни почтальона, ни клиентов. Я оставила Септимуса ненадолго и решила быстро обойти коттедж, в надежде отыскать следы вчерашнего призрака.

В траве блестели осколки стекла, кое-где отпечатки моих ботинок. Ничего нового. А вот с могилой Флавио явно было что-то не так. Земля стала чуть темнее, и сбоку лежал старый прокушенный мячик.

Но я точно не вызывала его вчера! Кто ж тогда?

Я вспомнила, как Немо просвистел перед самым уходом. Его работа? Но зачем?

Сердце все еще отчаянно цеплялось за