Статья помещалась на первой полосе газеты.Детально описывались ожоги третьей степени, но, слава Богу, не было никакихснимков. Сердце ее защемило.

Патрик отправлялся домой. Израненный, воковах, как пойманный дикий зверь, он вот-вот пустится в путешествие, которое,как всегда знал, давно ждало его. Пора и ей в путь.

Она будет оставаться в тени, скрываться иделать то, что ему нужно, молясь за них обоих.

Из своего номера она тихо уйдет ночью, думая отом, как чувствует себя Патрик, и о том, что их ждет в будущем.

Для дороги домой Патрик выбрал прорезиненныйхирургический халат, уродливый и весьма свободный ему не хотелось травмировать ожоги.Ему предстояло более двух часов провести в воздухе. Врач дал Патрику небольшойпузырек с болеутоляющим и папку с медицинской картой.

Перед тем как выйти из палаты, Патрик пожалруку Луису и попрощался с пожилой медсестрой.

За дверью его ждал Майерс вместе с четырьмяширокоплечими парнями из военной полиции.

– Давай договоримся, Патрик, – сказал он, –если ты дашь слово вести себя прилично, обойдемся без наручников и цепей наногах. Но когда мы совершим посадку, выбора у меня уже не будет.

– Благодарю, – отозвался Лэниган и зашагал покоридору.

Ноги его сводила боль – от кончиков пальцев добедер, колени подгибались. Голову Патрик держал высоко, плечи расправил. Онвежливо кивал стоявшим в коридоре сестрам. Спустившись на эскалаторе, он вышелна улицу и очутился у темно-синего фургона военной полиции. Вооруженные копыхмуро посматривали на стоявшие рядом пустые автомобили. Чья-то крепкая рукапомогла Патрику взобраться в фургон. Кто-то вручил ему пару дешевых темныхавиационных очков:

– Они вам понадобятся. Наверху вы ослепнете отсолнца.

Они так и не выехали за пределы базы. Фургонмедленно скользил по поблескивавшему асфальту, со скоростью тридцать пятькилометров в час, оставляя позади весьма слабо охраняемые контрольные пункты.Пассажиры хранили молчание. Через затемненные стекла Патрик видел казармы,служебные здания и ангары. Он подумал, что пробыл здесь дня четыре. Может, три.Из-за наркотиков впрыснутых в кровь сразу после прибытия, он не был уверен вэтом. Из встроенного в приборную доску кондиционера струился прохладный воздух.Патрик крепко сжимал в руках папку с медицинской картой – его единственным вэтот момент достоянием.

Он вспомнил о своем доме в Понта-Пору –заметил ли кто-нибудь в городке его отсутствие? Приходит ли убирать домженщина, которую он нанял? Наверное, нет. А машина, маленький красный “жук”,которую он так любил? В Понта-Пору Патрик знал едва ли десяток человек. Что,интересно, они о нем говорят? Ничего.

Да и какая разница? Зато в Билокси без негоявно скучают. Возвращение блудного сына. Самый известный на планете жительБилокси вот-вот окажется дома – в оковах и с судебными повестками. Как еговстретят? Шествием вдоль побережья, по девяностой автостраде? Ведь этоблагодаря ему город приобрел мировую известность. Многие ли жители Билоксинастолько изобретательны, чтобы заполучить девяносто миллионов долларов?

Патрик усмехнулся собственному тщеславию.

В какую тюрьму его отправят? Будучи юристом, вразное время он посетил их все: городскую, окружную, даже федеральную навоенно-воздушной базе “Кеслер”. Рассчитывать на последнюю было бы глупо.

Ему дадут одиночку или камеру придется делитьс подонками и ворами? Внезапно Патрика осенила идея. Он раскрыл папку и быстропробежал глазами записи наблюдавшего его врача.

“Пациенту требуется госпитализация в течениехотя бы еще одной недели”.

Хвала Господу! Почему же нельзя было подуматьоб этом раньше? Наркотики. За последние несколько недель его бедный организмподвергся такому массированному воздействию наркотиков, какого не приходилосьиспытывать на протяжении всей жизни. Провалы в памяти и алогичные суждениямогут быть списаны на побочное действие препаратов.

Необходимо только как-нибудь переправить копиюэтой медицинской справки Сэнди, который приложит все усилия к тому, чтобыобеспечить другу персональную койку, желательно в одиночной камере, где была быеще и сиделка. Вот какие условия предпочел бы Патрик. Поставьте у двери десятьполисменов – пожалуйста! Пусть у него только будет удобная постель, и – радиБога! – держите его подальше от вульгарных преступников.

– Мне нужно позвонить, – сказал Патрик,повернувшись в сторону водителя фургона.

Ответа не последовало.

Они остановились у огромного ангара, рядом сгрузовым реактивным самолетом. Пока военные полицейские ждали, Патрик вместе сМайерсом прошел в ангар, чтобы выяснить, существует ли у обвиняемогоконституционное право не только позвонить своему адвокату, но и переслать емупо факсу страницу текста.

Ему удалось убедить Майерса в своей правотетолько после угрозы обжаловать его действия в суде. Исписанная врачом страницаотправилась по проводам в офис Сэнди Макдермотта в Новый Орлеан.

После довольно долгого пребывания в кабинкетуалета Патрик медленно поднялся на борт.

* * *

Самолет совершил посадку на военно-воздушнойбазе “Кеслер” за двадцать минут до полудня. К удивлению Патрика, толпавосторженных горожан отсутствовала. Не было и журналистов. Не пришли в труднуюминуту даже старые друзья.

По чьему-то приказу взлетно-посадочная полосабыла оцеплена. Никакой прессы. У ворот базы, примерно в двух километрах отместа посадки, стояла довольно большая группа людей, щелкавших камерами каждыйпролетавший самолет.

Честно говоря, Патрику очень хотелось, чтобырепортеры увидели, как он выходит из самолета в хирургическом балахоне, какнеловко спускается по трапу. Впечатляющее было бы зрелище для потенциальныхприсяжных.

Как и предполагалось, утренняя газета напервой странице поместила сообщение о его иске к ФБР, сопроводив материалогромными цветными снимками. Только законченные ничтожества, прочитав статью,не исполнились бы глубокого сочувствия к главному герою.

Противная сторона – правительство, прокуроры,следователи – была, на взгляд Патрика, обрисована слишком мягко. Закон могсегодня торжествовать, получив в свои руки короля среди воров, и к тому жеюриста! Однако отделение ФБР в Билокси отключило все телефоны и держало дверина замке, чтобы хоть как-то оградить офис от журналистов. На аэродром прибылтолько Каттер. Встретить Патрика, как только он коснется родной земли, было егослужебным долгом.