– Скорпион работает без осечек.

– Я знаю, кто меня подставил.

– Говори, – потребовали друзья.

– По дороге, – отрезал я.

Рассказывать все подробности, называть имя всемогущего голиафянина при Скорпионе я не хотел. Он, конечно, мне помог и мозгоправ знатный, но вдруг он и с «Голиафом» работает. Мы за порог, а он на телефон – предупредить Раджу Сингха. Нет. Я должен быть осторожен. Должен перестраховаться.

– Что я должен за помощь? – спросил я у мозгоправа.

– Я помогал другу. И надеюсь, когда мне потребуется помощь, друг не откажет, – сказал Скорпион.

– Можете не сомневаться, – пообещал я, поднимаясь из кресла.

Мы покинули квартиру мозгоправа молча.

В машине я объявил:

– Это был Раджа Сингх. Он убил Веселина.

– Погодь, Сема. Ты хочешь сказать, что голиафянин убил голиафянина. Что за бред?

Балу повернул ключ зажигания, и машина глухо заурчала.

– Зачем исполнительному директору «Голиафа» убивать своего. Тем более он сам просил его найти?

– Тут все очень сложно.

Я рассказал вкратце все, что мне стало известно после путешествия, которое организовал Скорпион.

Автомобиль мчался по Московскому проспекту в сторону Пулковского шоссе.

– Закрученная комедия, – оценил Балу.

– Надо начистить клюв этому краснорожему, чтобы неповадно было. Я предлагаю драку, – заявил Кибур и для наглядности предложения ударил кулаком в ладонь.

– Идея хорошая. Так и поступим. Через два дня у «Голиафа» большой осенний бал. Заглянем на огонек, поболтать с Раджой. У меня масса вопросов накопилась.

Балу посмотрела на меня как на сумасшедшего.

– Ты совсем поплыл. Как ты собираешься пробраться в «Атлантиду»? Ее будут охранять почище, чем золотой запас страны. Это самоубийство. Нас поймают и вздернут на первом же суку.

– Не бери в голову. У меня есть план. Я должен поговорить с Раджой. Лично.

До встречи с Тенью оставалось несколько часов, и мы решили вернуться домой да проверить, не заглядывал ли кто на огонек в наше отсутствие.

В «Пуаро» я появился первым. Занял столик, заказал темного аббатского пива да закусок и принялся ждать появления Тени.

Помнится, на это заведение я наткнулся случайно. Я тогда только познакомился с Хельгом и водил его по разным кабакам, прощупывая почву на предмет сотрудничества. Во время одного из таких походов мы и заглянули в «Пуаро», оценили кухню, отменное качество пенного, но поставили главный и жирный минус: для дружеской попойки место не подходит, слишком тихое и домашнее, так и тянет впасть в уныние и начать вышивать крестиком. Но для себя я отметил, что для деловых встреч нет ничего лучше «Пуаро», и в дальнейшем, когда рыба клюнула на крючок, водил сюда Хельга каждый раз, когда требовалось обсудить то или иное дело.

Когда официант принес заказ, я предупредил его, что жду товарища, и попросил всех интересующихся моей скромной персоной отправлять к моему столику. Официант широко улыбнулся и заверил, что все будет сделано в лучшем виде.

В обеденный час в брассерии пусто. Влюбленная парочка у окна, да сурового вида мужик за барной стойкой накачивается темным под завязку. К вечеру здесь будет не протолкнуться, но я всегда назначаю встречи днем, чтобы нам никто не мог помешать, да нежелательных элементов будет сложно в толпе замаскировать. А то был случай, когда меня пытались убрать вместе с информатором. Это еще до Хельга было. В кабаке кроме боевой группы кочегаров никого и не было, как потом оказалось, когда нас брать начали. Информатора не спасли, а я вырвался. Помощь вовремя подоспела. Группа быстрого реагирования Генералова на улице дежурила. Они кочегарских боевиков на пиксели разобрали. С тех пор я в переполненные кабаки ни ногой, если на работе. Себе дороже.

Пиво порадовало. Я успел сделать несколько глотков, прежде чем входная дверь отворилась и появился человек в черном пальто и широкополой шляпе. Он прошествовал к барной стойке, о чем-то пошептался с барменом. Бармен указал на мой столик. Человек повернулся и направился ко мне.

Был такой фильм в конце прошлого века, «Тень» назывался. Там еще Алик Болдуин играл. Так вот вошедший в «Пуаро» незнакомец очень напоминал главного героя этого фильма. То ли это случайное совпадение, то ли принципиальное подражательство, но лицо пришельца было скрыто красным шарфом, только большой острый нос и карие пронзительные глаза оставались на виду и привлекали внимание.

– Вы хотели видеть меня? – сказал Тень, присаживаясь за мой столик.

– У меня есть пара вопросов. Я много о вас слышал, и вот настала пора познакомиться лично, – уклончиво ответил я.

– Я слышал, что вы больше не работаете на безопасность. Это радует. Если бы вы были сотрудником СББ, я не стал бы с вами встречаться.

– То, что я не в погонах, вовсе не значит, что я не законопослушный гражданин. Я буду защищать интересы биржи, даже находясь в бегах.

– У нас разные понятия об интересах биржи, – сказал Тень.

– Может, что-нибудь выпьете? Здесь хорошее пиво и вкусно кормят, – предложил я.

– Спасибо. Не голоден, – отказался Тень.

Кто бы сомневался. Я и не думал, что он ради кружки аббатского будет снимать свою маскировку. Но вежливость всему голова.

– Вы занимаетесь промышленным воровством… – приступил я к основному вопросу нашей встречи, но Тень меня тут же перебил:

– Я не занимаюсь воровством. Вы неверно представляете род моих занятий.

– Тогда что вы делаете? – удивился я.

– Я лишь посредник. Есть люди или нелюди, которые хотят продать что-то, а я нахожу покупателя и обеспечиваю безопасность сделки.

– Вы так это называете. Любопытно. Но вы же размещаете заказы на ту или иную технологию, которую по вашему приказу воруют и переправляют…

– Опять неверно. Я не приказываю и не размещаю никаких заказов. Я всего лишь информирую круги биржи о том, что есть люди или нелюди, которые готовы заплатить хорошие деньги за ту или иную технологию. Дальше все дело случая. Обычно мой заказчик получает то, что ему нужно.

Тень говорил вкрадчиво, словно пытался меня загипнотизировать. Только у него это плохо получалось. Я ему не верил. Понятное дело, он сам ничего не воровал, но имел прямое отношение к хищению технологий и срыву множества сделок на бирже. Как ты это не назовешь, все равно дурно пахнет.

– Меня интересует последняя ваша сделка на технологию, разработанную кочегарами. Название «Колыбель». Они хотели выставить ее на торги, но произошла утечка.

– Почему вы решили, что я имею к этому какое-то отношение? – спросил Тень.