– Служить?

– Да, – твердо ответила Хиетт. – Быть защитой тем, кто не может защитить себя сам. Но с окончания войны с гельдами, раг`эш отреклись от войны. Наша сила – в единении с нашей землей, в том, что мы, наконец, как нам кажется, нашли свое место на ней.

– Но ведь остались ашфарты, – заметил Кин Зи.

– Что вы! – Раг`эше рассмеялась и махнула рукой. – Их всего полсотни: только для охраны святилища и города. Семьи готовят своих сыновей несколькими поколениями, в надежде, что однажды они попадут в этот отряд! Раньше скалы, среди которых стоит Ашхакар, сотрутся в пыль, чем раг`эше возьмет в руки церемониальную пику Хранителей Огня!

– Поэтому вы отправились в Аверд?

– Да. В гарнизоне меня определили в отряд, который готовили для охраны северной границы. Вот, с тех пор я и тут.

– Не мечтаете сменить Эльдрика на посту коменданта? – поинтересовался Кин Зи

Вопрос вновь вызвал у Хиетт громкий смех.

– Раг`эше на должности коменданта крепости, охраняющей северную границу от раг`эш?! Пожалуй, раньше меня возьмут в ашфарты!

Затем, она добавила уже серьезно:

– Аверд никогда не пойдет на это. Однажды Эльдрик пытался сделать меня командиром местного гарнизона, но ему отказали. Да я и не стремлюсь к этому. Сейчас я на своем месте и хочу на самом деле только одного – исполнить то, к чему стремилась еще там, в Ашхакаре, ради чего и приехала, сначала в Аверд, а потом – сюда.

Она оглянулась по сторонам.

– Уже утро? Как быстро…

Действительно, ночная чернота незаметно растворилась в сереньком, блеклом свете, с трудом пробивавшемся сквозь тяжелые тучи. Явно и сегодня не обойдется без дождя. В гарнизонной казарме заиграла труба – вот-вот должен был начаться развод караулов.

Кин Зи кивнул и поднялся на ноги:

– Да, действительно. А ведь нам еще нужно в казарму.

Он наклонился к костру, пламя которого стало почти прозрачным в утреннем свете, и аккуратно похлопал по нему руками, гася огонь. Увидев это, Хиетт улыбнулась и посмотрела на него так же, как в кабинете коменданта во время вечернего разговора – с благодарностью.

– Гельды бы затоптали костер сапогами.

– Я ведь не гельд, – Кин Зи похлопал в ладоши, отряхивая приставший пепел.

Затем он посмотрел со стены во двор, прикрытый стеклом.

– Мэи Си уже внизу. Идемте, у нас еще много дел.

– Да, конечно. Постараемся осмотреть как можно больше, пока Айзен в отъезде.

– Командир гарнизона?

– Вечный и бессменный. Солдаты ему в рот смотрят.

– Вот как? Любопытно будет пообщаться.

Хиетт недобро усмехнулась:

– Уж за это не переживайте. Я уверена, что этого нам точно не избежать.

Айзен прибыл на следующий день. Через пятнадцать минут после того, как он прошел в свой кабинет, у всех дверей появилась усиленная охрана, а когда Хиетт и Кин Зи собирались осмотреть дом, в котором проживали Сигилль и Фремм, дверь перед ними перекрыли две скрещенные пики.

– В чем дело? – холодно спросила Хиетт

Часовой покосился на санорра, но ответил твердо:

– Приказ командира гарнизона.

– А у нас разрешение коменданта. Пропустить.

Ответа не последовало, но пики не шелохнулись. Хиетт прищурилась и недобро посмотрела на солдата:

– Это не казарма, а дом коменданта. И он разрешил осмотреть все. Ты хочешь, чтобы я его сюда позвала, и он лично тебе это сказал? – негромко поинтересовалась она таким голосом, что наконечник оружия в руках гельда дрогнул.

– Приказ командира гарнизона – никаких посторонних, – с отчаянной решимостью в голосе повторил он и отвернулся.

Раг`эше несколько секунд смотрела на него, наблюдая, как на лбу гельда выступают капли пота. Затем она отвернулась и обнаружила, что рядом с ней уже не одна, а три фигуры в черном.

– Все двери в доме тоже под охраной, и даже на крыше пост, – сообщила Мэй Си

– Откуда вы знаете? – Хиетт посмотрела на закрытые шторами окна второго этажа.

– Знаем, – Тэи Зи не стал углубляться в подробности.

– Отличный повод поговорить с командующим, мне кажется, – заметил Кин Зи.

Хиетт что-то неразборчиво прорычала сквозь зубы. Затем она развернулась и направилась в сторону казарм.

– Идемте, поговорим, – махнула она рукой. – Чего-то подобного я и ожидала.

Кин Зи заметил, что часовой вздохнул с облегчением.

К командиру их пропустили сразу. Айзен сидел за столом и сосредоточенно что-то писал.

– Командир Айзен, что это все означает?

Тот даже не поднял головы.

– Недалеко от границы в лесу видели следы костров. Берите солдат и проверьте окрестности. Вот приказ, – он поставил точку и пододвинул лист на край стола. – Приступайте.

Он положил перо на стол и вопросительно посмотрел на Хиетт

– Что-то не понятно?

– Нет, мне все понятно… – начала раг`эше

– Тогда – исполняйте. Не задерживаю. И, да, – он указал пальцем на санорра, – захватите с собой ваших приятелей. Тут им делать нечего.

– Нас сюда звали не вы, – заметил Кин Зи

– Да, не я, – кивнул Айзен. – Потому вам тут, как я уже сказал, делать нечего. Убирайтесь.

– Может, поговорите с комендантом, прежде чем отдавать такие смелые приказы?

– За его охрану отвечаю я. И я считаю, что пока вы тут – ни комендант, ни его семья не в безопасности.

– И в особенности семья, верно? – спросила Мэи Си

– Что?..

На секунду на лице айзена появилось непонимающее выражение, затем он сгреб свои дорожные перчатки и поднялся из-за стола.

– У меня нет на это времени, – он повернулся к окну и взялся за створы ставней, чтобы их закрыть. – Выметайтесь. Сначала из моего кабинета, потом из города. Можете вместе с ней.

Он прикрыл окно, потянулся к заслонке, запиравшей створки, и вдруг вздрогнул.

– Это потеряли? – Кин Зи бросил на стол металлическую полоску. – Держите.

Попав в луч дневного света, пробивающийся в щель между ставнями, она ярко блеснула и звякнула, упав на стол. Айзен рывком обернулся на звук. Затем он посмотрел на лежащий кусочек железа. Даже в полумраке было видно, что его лицо стало смертельно бледным.

– Мне нравятся ставни, – Кин Зи подошел к столу. – Но сейчас их почти нигде не осталось. Везде ставят оконные решетки.

– Часовой!!! – во весь голос заорал Айзен.