– Да, приказом прошлого алворда, – Айзен поднял голову и сжав зубы, закончил фразу: – Мерзавцы и твари, которые не брезговали ради устрашения убивать торговцев и переселенцев, списывая все на нападения бандитов, и набившие карманы добром, отнятым у трупов, стали мирными горожанами и хлебопашцами. А их командир, больной психопат, измазанный невинной кровью, способный голыми руками разбить едва родившей женщине голову об пол, за все свои заслуги не пошел под суд, а стал комендантом Зигверта, не без помощи своего родного братца.

Санорра переглянулись.

– О том, что Скелл возглавлял Белую Команду не известно даже членам Государственного Совета Гельдевайн Таррен. Как вы узнали об этом? – спросил Тэи Зи.

– Мне и моим солдатам иногда приходилось подчищать за ними. Убирать следы, избавляться от трупов. Несколько раз мы встречались лично, но кроме меня его никто никогда не видел. Он называл себя иначе, поэтому представьте, что я чувствовал, увидев, с кем мне придется теперь служить?!

Командир вскочил на ноги. Сжатыми в кулаки руками он уперся в стол, будто бы хотел продавить толстую столешницу.

– Когда я узнал, что его хотят сделать комендантом Зигверта, я приложил все силы, все свои связи, чтобы этого не допустить. Я отправился в Аверд, стараясь попасть на прием к алворду, эйцвасу, главнокомандующему – хоть к кому-нибудь! Никто меня не принял. Я написал рапорты – и ни один не получил ответа. И тогда я понял, что должен действовать сам.

– Но в чем виновата Хиетт? – спросила Мэй Си.

Айзен посмотрел на нее, опустил голову и снова сел в кресло.

– Хиетт… Бедная идеалистка Хиетт, – он вздохнул. – Я читал ее документы, когда они пришли из Аверда. Вы знаете, что она росла без отца, а ее мать сама едва выжила в молодости? Еще до того, как она родилась. Подробности никто не знает, известно только, что на них напали и многие погибли. Поэтому я понимаю, откуда в ней это желание – служить и защищать.

Он покачал головой.

– Я старался привлечь ее на свою сторону. Рассказал ей… Конечно, не все, сами понимаете, но дал понять, сколько крови на руках Эльдрика. И, знаете, что она мне ответила? «Нет никого, чьи дела и мысли вегда были бы чисты. Эльдрик Скелл, может, и виновен во всем, что вы рассказали мне, но мой долг – защищать его. И пока я жива, я не допущу, чтобы и волос упал с его головы». Это ее выбор. И последствия его на ней. Потому что я свой тоже уже сделал. И был готов отвечать за последствия.

– Тогда были готовы, – сразу же уточнил Кин Зи. – Что изменилось сейчас? Смирились?

– Нет. Но смерть Эльдрика – не выход. Я это понял.

– Конечно. Ведь тогда Сигилль заберет дочь и уедет навсегда, – Тэи Зи посмотрел на Айзена. – И никогда больше не вернется.

– При чем тут Сигилль?.. – начал было тот.

– С чего начать: с цветка в вашем дневнике, или с подаренных ей новых перчаток в ящике стола? Почему вы их не носите? – спросил Кин Зи.

– Это вас не касается!

– Хорошо, тогда расскажите, почему вы, прежде всего, выставили охрану в ее доме, а не у кабинета коменданта и прочих важных мест? Тэи, сколько там было постов?

– Три у комнат, по двое, по одному на каждом этаже у лестницы, двое на крыше…

– И еще двое у двери. Итого – двенадцать. А сколько на этаже у коменданта, Мэис?

– Двое у кабинета.

Айзель медленно встал. Казалось, еще секунда, и он бросится на них.

– Не нужно демонстрировать нам свое негодование. – остановил его Кин Зи. – Хотите, я спрошу вас прямо: «Вы влюблены в жену Эльдрика Скелла?». И куда вы тогда денетесь? Но, повторяю, нам нет до этого дела. Это ваша собственная жизнь, делайте с ней что хотите.

Он тоже поднялся, Тэи Зи и Мэй Си последовали за ним.

– Но если из-за этого вы начнете мешать нам, или мы узнаем, что это как-то угрожает жизни коменданта – это станет нашим делом. Не забывайте этого.

Несколько секунд они молча стояли друг перед другом, разделенные столом. Затем Кин Зи вынул из-под одежды небольшую книжку в кожаном переплете и аккуратно положил ее на стол:

– В следующий раз прячте надежнее.

Мэй Си молча положила сверху сухую сигилль. Айзен посмотрел на свой дневник и перевел взгляд на дверь.

– Хиетт!

Раг`эше тут же открыла дверь и заглянла в комнату.

– С этого дня сопровождаете гостей коменданта. Все караулы в доме, кроме постоянных снимите… И пришлите ко мне гарнизонного мастера, пусть замерит окна.

Кин Зи кивнул головой

– Я рад, что мы поняли друг друга.

Мокрые ветки так низко нависли над дорогой, что приходилось постоянно пригибаться. Эльдрик, задумавшись, пропустил одну, увешанную целыми гроздьями капель – и получил как будто полный таз ледяной воды на волосы и за шиворот. Молча натянул на голову капюшон.

– Зря вы отослали всех солдат, комендант, – послышался голос Хиетт. – Если Айзен прав, то нас могут ждать и на дороге.

Эльдрик покачал головой. Уже несколько часов они двигались по лесу и периодически то от одной, то от другой группы, отправленных им разные стороны от дороги, приходили сообщения, что все обнаруженные стоянки давно брошены и вокруг нет никаких следов – даже примятая трава уже распрямилась.

– Зима на пороге, Хиетт. Торговцев нет, пешеходов – тем более. Что тут делать грабителям? Не Зигверт же они собрались брать штурмом, – он покачал головой. – К тому же наши бравые вояки подняли такой шум, что если кто и оставался, в чем я сомневаюсь, то уже давно бежит без оглядки на юг.

– При всем уважении… Вам хватит и одной точной стрелы с дерева.

Комендант усмехнулся.

– Порой мне кажется, что это было бы самым удачным стечением обстоятельств.

Он почувствовал тяжесть в груди. В последнее время это ощущение стало появляться все чаще, и игнорировать его было все труднее. Эльдрик глубоко вздохнул и невидимый груз исчез.

– Вы опять выглядите нездоровым, – Хиетт подьехала ближе и внимательно посмотрела на его лицо. – Плохо себя чувствуете? Может, стоит вернуться?

– А кто осмотрит лес? Сигилль в городе, Айзен ее сопровождает, вернутся только к вечеру. За это время мы все успеем. Да и мне прогулка не помешает. Кстати, – он огляделся вокруг и понизил голос: – Наши санорра… Что такого они сказали ему, что он бросился ставить решетки в гарнизоне?

– Я не была при их разговоре, – Хиетт отвернулась и принялась смотреть по сторонам.

Эльдрик внимательно посмотрел на нее.

– Порой я жалею, что не могу, как они видеть, когда мне врут.

Он снова потер грудь.

– Вы тоже многое скрываете от всех, комендант, – заметила раг`эше. – Знаете, как у нас говорят? Что наши тайны – это камни, привязанные к шее.