она одобрительно, – скажу откровенно, я рада, что вы не коуч, не инфлюенсер и, простите за бранное слово, не артист!..

Я польщено кивнул, мелькнула мысль, куда же свернула цивилизация, что похвалы удостаиваются представители уходящего поколения, а не молодежь, за которой будущее.

– Работаем, – ответил я скромно, – человечество стареет, необходимо, чтобы пожилые перестали быть пожилыми. Теперь на них больше надежд, чем на молодежь. Через пару лет выпустим первые наноботы, будут ремонтировать наши тела изнутри, и навсегда останемся молодыми и сильными.

– Как это прекрасно, – воскликнула она. – Я рада, что моя девочка общается с правильным человеком!

Из кухни появилась Маргарита с большим подносом в руках. Похоже, решила не рисковать, все из магазина, только разогрела на кухне, но все свежее, можно смело соврать, что только что приготовила.

Я помог переставить тарелки на стол, щеки Маргариты полыхают, будто в самом деле постоянно заглядывала в пышущую жаром духовку.

Антонина Васильевна повелительным жестом велела ей сесть и успокоиться. Маргарита послушно плюхнулась на стул и уставилась на меня беспомощно испуганными глазами.

– А позвольте мне, – сказал я и взял большую ложку.

Антонина Васильевна с одобрением наблюдала, как я быстро и точно ухаживаю за дамами, раскладывая еду с соблюдением всех тонкостей забытого этикета: сперва даме, что справа, потом той, что слева, да и соблюдение всех прочих моментов, что для меня совсем не трудно, всего пятьдесят лет тому это было все в ходу, помню, теперь я все помню, хорошо хоть генетическая память не сохраняет визуальные образы.

Потом я проводил ее маму к такси, галантно распахнул дверцу, а когда автомобиль сдвинулся с места, не стал уходить, хотя Маргарита тянула за руку, а стоял и смотрел, пока авто не скроется за поворотом, как и положено по этикету.

– Ты ее очаровал, – сказала Маргарита ошарашено, – никогда бы не подумала! Мама такая привередливая, такая привередливая!..

– Все хорошо, – сказал я великодушно, – мы поладили. Надеюсь, и с тобой не подеремся в постели.

– Еще как не подеремся, – заверила она пылко. – Но как она тебя приняла, как приняла! Спасибо.

– Вэлкам, – сказал я.

В квартире она поспешно сложила грязную посуду в посудомоечную машину, сама юркнула в душевую.

Я прошел в спальню, мелькнула мысль, что пока там плещется, хорошо бы вернуться в цифровой мир, поработать, но выпитое и съеденное действует разлагающе на биологический организм, хотя у меня всего лишь имитация, хотя и хорошая имитация, добрел до постели и рухнул, стараясь понять, переел или просто устал в этом теле, где ни следа биологии, но ведет почему-то себя по ее скотским законам.

На стене огромный экран телевизора, попробовал включить мысленным усилием, не получилось, но вставать лень, попытался еще и еще, наконец там вспыхнуло всеми красками, по экрану побежали новостные ролики и репортажи с мест.

Оказывается, пока ужинали, случилось ЧП международного масштаба, что сотрясло мир почище землетрясения. Россия, как известно, принимает чемпионат мира по футболу. На стадионе в Лужниках в его рамках шел отборочный матч между командами США и Маврикия, оба команды явно вылетят еще в одной восьмой, потому наблюдать за матчем на трибуны явились только самые-самые отпетые болельщики.

Но в начале второго тайма почти неслышно хлопнул выстрел, и на поле пал пораженный в спину пулей снайпера лучший футболист мира, американец Ба Буба, удостоенный высших наград Конгресса за удачное пенальти в ворота сборной Германии и золотой медали Пентагона за гол с середины поля в ворота Бразилии.

На поле суматоха, из футболистов никто выстрела не слышал, только на восточной трибуне несколько игроков потом говорили, что за их спинами что-то хлопнуло, но кто будет оглядываться в такой момент, когда маврикийцы завладели мячом и повели к штатовским воротам, да тут хоть марсиане высаживайся на своих треногах, кто на них обратит внимание?

В Штатах, несмотря на полночь, на улицы высыпали толпы разъяренных болельщиков, начали жечь автомобили, переворачивать киоски, посольство России забросали камнями и бутылками с зажигательной смесью, а самые безбашенные потребовали нанести по России ядерный удар за убийство своего самого высшего кумира, обладателя приза Золотой Мяч и бриллиантовых подвесок к золотой медали Пентагона, символу американского величия духа.

Я стиснул челюсти, но не ощутил давления, зато в голову словно бы ударила горячая волна цифровой крови. Дурацкая игра для дураков и дебилов-зрителей, но из-за нее могут погибнуть в ядерном огне и миллионы умных интеллигентных людей, которым отвратителен не только футбол, но и вообще спорт, занятие обделенных интеллектом, зрелище для тех, кто еще и сам животное, только говорящее.

Но мы живем в этом мире, надо либо как-то уживаться, либо менять систему ценностей, когда горластый дурак с мозгом павиана имеет больше веса, чем нобелевский лауреат по квантовой физике.

Да, именно менять. Каждый как может.

Хлопнула дверь ванной, Маргарита вышла закутанной в огромное махровое полотенце, высушенные феном роскошные волосы рассыпались, как золотая пряжа, по плечам и спине, ослепительно улыбнулась.

– Еще не заснул?

– Тут заснешь, – проворчал я.

Она улыбнулась победно, женщины все воспринимают на свой счет, сбросила полотенце и шмыгнула ко мне под одеяло, словно стесняется наготы, милая игра, в которую играем доныне.

– О чем хмуришь лоб? Уже три морщинки!

Я указал взглядом на экран, где народ буйствует, как в последние дни Рима:

– Все о том же… Когда говорят, что человек в жизни должен попробовать все, то каждому понятно, речь о наркотиках, супружеских изменах, крепком алкоголе, хорошей драке в подворотне, но никак не о квантовой физике, не о математике или разработке нового варианта джипити!

Она чарующе улыбнулась.

– А разве нам не вдалбливали главную идею демократов, что человек должен развиваться всесторонне? То есть вместе с умом развивать и мышцы, участвовать в боях без правил, наращивать мускулатуру? У тебя вот с нею все в порядке!.. Везде, где не пощупай… А вот здесь особенно…

Я пробормотал:

– Да, я хорош для каменного века. Спускаться легко, вверх трудно. А человек все еще скот, трудится только из-под палки или под угрозой голодной смерти.

Она обняла меня крепко-крепко, руки горячие, с красиво вылепленными шейпингом продолговатыми мускулами, приподнялась и заглянула в лицо.

– Сейчас такой высокий уровень жизни, что трудиться практически не нужно. Вот простой народ и пользуется. Ты в самом деле разрабатываешь эти… наноботы?

– В самом, – ответил я. – Правда, кроме меня над ними трудятся еще несколько тысяч докторов наук в научных центрах всего мира.

– Ого!

– Вместе решим задачку, – пояснил я. – Представляешь, самая прибыльная область промышленности, я говорю о парфюмерной, загнется!.. И все эти кремы