Голова закружилась, и Сирше пришлось ухватиться за его плечи. Почувствовав на губах улыбку парня, она отстранилась.

— На сегодня мы закончили, — сказал, ни на кого не глядя, и взяв её за руку, пошёл к выходу с полигона.

Уткнувшись взглядом в носки своих туфель, камеристка смущённо следовала за ним.

— Зачем ты поцеловал меня при всех? — прошептала, не поднимая головы.

Но он услышал.

— Потому что я люблю тебя. Пусть знают.

Слов не нашлось.

— Альва совсем плоха, — начала она после долгой паузы. — Боюсь, вам с бароном придётся взять на себя всю ответственность… Ты давно с ней разговаривал?

Эйнар покачал головой.

— Свою часть уговора она выполнила. Сейчас я себя полностью контролирую.

Сирша удивилась этой новости.

— Я знаю, вы ходили к ведьме, — она настороженно всмотрелась в его лицо. — Надеюсь, обошлось без побочных эффектов.

— Ну, — впереди показалось озеро, и парень замедлил шаг, всё ещё крепко сжимая её ладонь. — Не считая периодического желания прибить Лорана, когда он на тебя смотрит, всё в норме.

— Ты ревнуешь меня к де Бону?

Принц фыркнул.

— Так спрашиваешь, будто это что-то неожиданное. Мерзавец дарит тебе подарки и водит в сад гулять под луной…

— Я тебе сказала, — Сирша попыталась выдернуть руку, но не тут-то было. — Колье подарила королева. Баль принес его с четким указанием надеть на встречу.

Эйнар, казалось, даже не слушал, но она упрямо продолжила:

— Альва всё продумала. Она хотела, чтобы ты придумал себе соперника, и мы переругались. Видимо, в тебе должно было что-то сломаться…

Он резко остановился и развернул девушку себе, чтобы видеть её глаза.

— Госпожа ведет какую-то свою игру, но меня это не колышет, — принц скрипнул зубами. — Моя единственная забота — не дать отцу разрушить жизнь ещё одного народа.

Сирша нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Неужели ты не собираешься хоть как-то отблагодарить её за помощь? Мне казалось, между вами подразумевался взаимовыгодный договор.

— Альве нужен был воин, и она его получила. Я готовлю солдат и поведу их в бой, — принц бросил взгляд в сторону дворца. — И умру в этом бою, если придется. Я держу слово.

Её лицо стало непроницаемым.

— Ничего не скажешь?

Сирша пожала плечами.

— А что тут сказать? Вы с ней уже давно все решили, ни с кем не посоветовавшись. Зачем же теперь спрашивать моего мнения?

— Не пытайся делать вид, что тебе всё равно на меня. Я достаточно хорошо тебя знаю.

— Не думала, что ты столь тщеславен, — камеристка вскинула подбородок. — Я не залепила тебе пощечину за этот… поцелуй, только потому что не хотела ронять твою честь в глазах подчинённых.

Эйнар усмехнулся.

— Такие реакции не взвешивают. Если не ударила, значит, не хотела, — он взглянул на неё сверху вниз с каким-то странным выражением. — Ты можешь сколько угодно притворяться, но себя не обманешь. Ты уже знаешь правду. Осталось только её принять.

Парень отпустил её руку и пошёл прочь, в сторону сада.

— Не забывай, через пару недель мы все можем оказаться в могиле. Так есть ли смысл оттягивать неизбежное?

Глава 16. Дворецкий

Сирша убеждала себя, что ей все равно на чувства принца, его ревность и то, какими горячими были его губы… Но раз за разам в голове всплывал тот поцелуй и последовавшие за ним слова.

Есть ли смысл оттягивать неизбежное?

Девушка задавалась этим вопросам по несколько раз на дню: расчесывая волосы перед зеркалом, натягивая тетиву и глядя, как Баль украдкой косится на королеву, теперь неизменно посещавшую тренировки лучников.

По ночам ей снились ртутные глаза, подёрнутые молочно-белой пеленой, и кровь. Много крови.

Хотелось спросить совета, но было не у кого. Альва только-только начала оправляться от случившегося, и Сирша не собиралась подкидывать подруге новых потрясений. Вторым вариантом был Эйнар, ведь с кем ещё обсуждать свои проблемы, если не с их причиной, но девушка этого категорически не хотела. Оставался только Баль, который — она точно знала — не станет осуждать и давать непрошенных советов. Ей просто надо было кому-то выговориться, чтобы привести голову в порядок.

Дождавшись окончания обеда, Сирша подкараулила дворецкого, выходящего с подносом из королевской спальни: Альва продолжала есть в одиночестве.

Увидев камеристку, он даже не удивился.

— Можно с тобой поговорить?

— Мне нужно вернуться на кухню, — голос парня был таким же бархатным, как его чёрный форменный жилет. — Если разговор конфиденциальный, подожди снаружи. Или поговорим по дороге?

Девушка задумалась. В послеобеденное время в коридорах редко кого встретишь, так что она решила не тянуть.

Они шли рядом. Баль нёс поднос, накрытый клошем. На его согнутой в локте руке висело чистое белое полотенце.

— Я хотела посоветоваться…

Сирша наконец-то в полной мере осознала всю нелепость ситуации, в которую себя поставила: основываясь на каких-то призрачных намёках и подозрениях, она рассчитывала, что дворецкий сможет её понять.

Девушка вздохнула. В любом случае, варианта получше у неё не было.

— Предположим, некий мужчина достаточно высокого положения в обществе, — начала она, тщательно подбирая слова, — проявляет недвусмысленные знаки внимания и даже просит твоей руки… Но ты никогда не рассматривала его в качестве избранника! Вот как бы ты поступил?

Баль на некоторое время задумался.

— Я бы, скорее всего, отказал, учитывая, что мне нравятся женщины, — уголки его губ дёрнулись.

Сирша фыркнула.

— Мне мало контекста, — заметил он, делая серьёзное лицо. — Почему ты сомневаешься? Вы хорошо знакомы?

Она замялась.

— Когда он делал предложение, мне казалось, я хорошо его знаю… Но сейчас уже не так уверена.

Они начали спускаться по лестнице, и девушка невольно заметила, что слышны только её шаги. «Как ему удается идти так тихо?»

Сойдя с последней ступеньки первым, Баль по привычке подал ей руку.

— Знаешь, говорят, и за всю жизнь невозможно в полной мере познать другого человека.

Он подождал, пока вышедшая из-за угла прачка не скрылась за ближайшей дверью.

— А вообще, как я понимаю, речь о сэре Эйфорде?

Не понимая, как её так быстро раскусили, Сирша удивлённо кивнула.

— Мне показалось, виконт человек благородный. Ну а то, какой он муж, сможет судить только его жена.

Они остановились на против кухни, и камеристка посмотрела в сад через витражное окно. Деревья вокруг пруда гнулись к воде, шелестя ветками. Надвигалась гроза. Первые капли уже бежали по стеклу.

— Думаю, я просто не встречала людей, по-настоящему счастливых в браке, — Сирша задумалась, перебирая в уме примеры. — Если только барон Дваин с его покойной супругой…

Баль снисходительно улыбнулся.

— Ты молода и слишком мало повидала, чтобы судить.

Девушка скривилась.