а тот постепенно перекрывает доступ воздуха. Но надежда была, краем глаза Бергтел заметил, как Молния начала спускаться к ним. И как же это было медленно, ведь воздуха совсем не хватало.

Однако до того, как лошадь успела приблизиться, перед его глазами мелькнуло что-то непонятное. После чего голова инквизитора резко повернулась по часовой стрелке. Да так, что парень услышал, как хрустнули сломанные позвонки и он увидел вражеский затылок. Хватка инквизитора мгновенно ослабла и через пару секунд его тело было сброшено с Бергтела.

– Ну вот и всё! – произнёс дух. – Хорошо, что пока ты возился с этими уродцами, мой старик смог освободиться!

Бергтел молчал, он пытался подняться на ноги. Перед глазами всё плыло, когда удалось выпрямиться. В паре метров от себя он увидел высокую фигуру в каких-то кожаных обносках. А когда к барлэйцу вернулось четкость зрения, то он чуть не застонал, увидев лицо своего спасителя.

– Мертвяк!

Мертвец промолчал, вместо него заговорил дух.

– Это пока он такой, но вскоре я всё исправлю! Правда хорошо, чтобы для этого у нас было шесть инквизиторов, а не пять! Я ведь им специально целился в ноги и заклял патроны, а ты шестого взял и убил!

Последние слова были явно обращены не к барлэйцу, а к мертвецу. Тот по-человечески пожал плечами, сказав в ответ лишь одно слово:

– Привычка!

Бергтел машинально опустил руку к поясу. Но потом вспомнил, что меч валяется где-то на склоне холма.

– Не стоит, нам с тобой нечего делить! – произнес мертвец, когда рука парня легла на рукоятку кинжала.

– Привычка! – внезапно усмехнулся он и убрал руку.

Во-первых, мертвяк его спас, а во-вторых тот был реально крупным. К тому же с такой легкостью свернул голову инквизитору.

Мертвец посмотрел на холм, потом на барлэйца.

– Старинные доспехи и штурмовое ружье? – он по-человечески хмыкнул. – Очень странная комбинация!

Бергтел промолчал, не до конца понимая смысл сказанного. А потом заметил, как с холма к ним катится вновь появившейся металлический шарик. Дух остановился возле мертвеца, который и поднял его.

– Ладно! Ты выполнил свою часть уговора, теперь настала моя очередь! Ты готов?

Бергтел жестом руки остановил духа.

– Подожди!

Парень быстро сбегал и подобрал меч, а также ружьё Артура. После чего вернулся и взял поводья Молнии.

– Теперь готов!

– Отойди немного назад!

Бергтел сделал шагов пять.

– Ещё чуть-чуть! Хватит, теперь жди!

Барлэец остановился. Около минуты ничего не происходило, а потом между ним и мертвецом с шариком в руках образовался небольшой черный вихрь. Не больше метра в высоту. Который можно было на середине даже обхватить двумя ладонями.

– Брось туда Хранитель и браслет с руки колдуньи!

Бергтел вздохнул, расставаться с камнем не хотелось, но он всё выполнил.

– Отлично! А теперь удачи тебе, Бергтел!

После этих слов чёрный вихрь всего лишь за несколько секунд разросся до средних размеров. Потом резко изогнулся, а его вершина полностью накрыла лошадь с человеком, словно проглотив их.

Бергтел снова ничего не видел, но зато опять почувствовал пугающую пустоту. И когда вокруг стало светло, то он уже стоял посреди небольшой дорогие. А вокруг оказалось большое болото и больше ничего.

«Неужели обманул?», – была его первая мысль.

Ведь дух обещал отправить его в конец путешествия, а впереди никого нет. И тут где-то в небе раздался безумно знакомый выкрик:

– Кляк, кляк, кляк!

Парень поднял голову и увидел парящего белого коршуна Артура.

– Фух, не обманул! – сказал вслух Бергтел и улыбнулся.

А когда обернулся, то увидел барлэйский лагерь, до него было всего лишь сотня шагов. Точнее это даже был не лагерь, а временный привал. Повозки просто остановились на дороге, а воины расположились на земле. При этом около четверти из них было на ногах, с оружием наготове. Часовые внимательно осматривали заросшее невысокими деревьями болото. Оно тут было везде, куда ни посмотри.

Поэтому его сразу же заметили и узнали. Воины радостно заголосили, начали похлопывать друг друга по плечам. Отдыхавшие на земле, принялись подниматься. Члены клана Мрака были рады увидеть сына вождя живым и здоровым.

Бергтел подойдя ближе, начал со всеми здороваться и заметил Дэю. Та стояла возле своего черного жеребца и спокойно улыбалась ему.

– Я рада, что ты вернулся!

Он усмехнулся.

– И я тоже этому рад! А где Айланта?

Русовласка показала рукой в сторону самой дальней повозки.

– Возле тела Артура! Она просила, чтобы ей не мешали!

Парень кивнул девочке, ну или юной девушке. Потом отдал поводья Молнии одному из помощников Айланты. В этот момент из-за ближайшей повозки вышла и сама хозяйка лошади. Она шла с другой стороны повозок, поэтому он её только сейчас заметил.

– Ты немного задержался, Бергтел! – голос у Айланты был каким-то уставшим.

– Оказалось, что Меняющаяся дорога перепутала слово безлюдное с многолюдным! – ответил он.

Девушка подошла вплотную к нему и тяжело вздохнула.

– Уже вижу!

Она провела рукой по панцирю барлэйца. И только теперь тот заметил на нём две огромные вмятины от выстрелов огненных ружей инквизиторов.

– Странно, почему я раньше не обратил на них внимание?

Айланта что-то хотела ответить, но тут хихикнула Дэя.

– Наверное сильно спешил!

– Наверное! – согласился с ней Бергтел.

– И не хотелось ни разу остаться? – всё таким же усталым голосом поинтересовалась Айланта.

Он вспомнил мёртвую красотку из кареты, найденный могущественный артефакт. Потом убитого клыкастого паренька с Элайей, её великолепную маму Лайтану Прекрасную и даже воровку Кейтану с Хаем.

– Ни разу не хотелось!

Айланта улыбнулась, а потом неожиданно покачнулась и чуть не упала. Правда Бергтел успел её вовремя подхватить. Однако голова девушки запрокинулась назад, она явно потеряла сознание.

– Что происходит?

Бергтел испуганным взглядом уставился на Дэю. Но та уж больно спокойно на это прореагировала, словно что-то знала.

– Не знаю, но это уже произошло в третий раз! Айланта всех предупредила, чтобы мы не волновались! К тому же в первые два раза она довольно быстро пришла в себя.

– Ааааа! – девушка в руках Бергтела чуть застонала.

Он сразу же аккуратно посадил её на землю. И тут белая перчатка с её правой руки упала, а под ней оказалась полностью почерневшая рука. Его пальцы дотронулись до потемневшей кожи, после чего девушка резко отдернула руку.

Айланта пришла в себя, быстро осмотрелась. Схватила упавшую перчатку и надела её, потом попыталась встать.

– Не нужно! – сказала она, когда он стал помогать.

Бергтел вопросительно посмотрел на неё.

– Объяснишь про руку?

Айланта скупо улыбнулась, правда это больше походило на обреченную улыбку.

– Обычное магическое проклятие за нарушение клятвы крови! Но когда мы воскресим Артура,