посетить ещё одно место. Или мне лучше сразу же возвращаться в Дарвэн. Притом в семейный склеп, где как раз рядом с братом и лягу!

Айланта начала спускаться с крыльца, Бергтел пошёл следом.

А внизу их уже ждала карета из местного особняка Тайлеров. Притом настолько странная, что подобную штуку можно представить только в пьяном бреду. Даже русты старательно обходили её по кругу.

– Моя госпожа!

Один из мелких лакеев спрыгнул с задка, после чего с поклоном открыл перед ними лакированную дверь. А может и не лакированную, хотя своё отражение в ней барлэец до этого хорошо видел.

– К мастеру Борну! – сказала Айланта, став на нижнюю ступеньку кареты.

Лакей кивнул.

– Понял, госпожа!

Бергтел спокойно прошел мимо существа, которое вызывало в нем лишь отвращение.

Ростом не более метра, телосложение как у худощавого ребенка. Однако красная кожа, а также острые уши на голове, выдавали в нём нечисть. Притом с почти такой же невероятно широкой пастью, как у крылатых шаманов ургов – гаргэлов. Губы слишком тонкие, а белые иглоподобные зубы намекали на любителя полакомиться плотью. Он даже носил одежду, шикарную белую ливрею, полностью расшитую золотыми магическими рунами и черные ботинки.

Парень уселся в мягкое широкое кресло из белой кожи, прямо напротив Айланты и спиной к кучеру. А демоненок аккуратно закрыл дверь, после чего с невероятной ловкостью запрыгнул на свою подставку.

– Русты, посторонись! А то попадёте под мертвецкую тень и тогда будете плакать над своими амулетами! – пропищал кучер; в ответ донеслись многочисленные проклятья коричневокожих.

Экипаж мягко тронулся с места и начал быстро набирать скорость. Проехал через строй расступившихся воинов, обогнал их колонну и оказавшись посередине широкой улицы помчался к новой цели.

«Интересно, что такое мертвецкая тень и причем здесь амулеты?», – подумал Бергтел.

Эта мысль заставила его забеспокоиться, что мгновенно заметила Айланта.

– Тебя до сих пор напрягают мои «лошадки с лакеями»? – голос у девушки был немного уставшим.

Услышав такое сравнение, парень улыбнулся. Природа не поскупилась и одарила его чувством юмора.

– Две мумии …, – Бергтел покачал головой. – Даже не знаю, как их правильно обозвать!

– Серые людоеды Хаоса! – подсказала с милой улыбкой девушка.

Барлэец хмыкнул.

– Ну да! Две огромные мертвые рогатые твари, да тройка отвратительных недомерков демонов. Думаю, только в состоянии сильного опьянения их можно перепутать с лошадьми и прислугой… Да и как таковой кареты у нас нет!

Он легонько постучал латной перчаткой по мягкой стенке.

– Вместо неё мы едем в похожей на громадный орех скорлупе, которая даже колес не имеет. Хотя признаю, внутренняя отделка здесь просто шикарна. Никогда бы не подумал, будто снаружи это не карета.

И действительно неизвестный мастер проделал огромную работу, используя только белую бархатистую кожу. А ещё по всему периметру экипажа, примерно на уровне глаз пассажиров, шли затемненные стекла в локоть высотой. И это не отдельные окна, а сплошная прозрачная линия вместо стенок. Поэтому Бергтел мог видеть не только ноги стоящих на задках демонов, но если бы обернулся, то и спину третьего. Последний в роли кучера, управлял мумиями рогатых тварей.

Айланта пожала плечами.

– Как по мне так все логично! Мои предки не слишком часто посещали Блуждающий город, поэтому мумии идеальная тягловая сила. Они кушать и пить не просят, от старости не умирают, а ухаживать за ними несложно.

Бергтел усмехнулся.

– Ну тогда почему таких же лакеев не сделали?

Девушка горько усмехнулась, а в её взгляде промелькнула грусть.

– Один мой предок как-то пробовал, правда закончилось это для него плохо. А так конечно идея хорошая!

– А "лошадок" тогда как смогли создать?

– Они другое дело! Ну не получаются у нас мумии разумных слуг и всё тут. Слишком опасные экземпляры выходят. Да и зачем мучиться, если вадрайдинги оказались сообразительными демонами. Они служат нам уже почти шестьсот лет!

Бергтел легонько присвистнул.

– Долгожители!

Айланта посмотрела через затемнённое окно на странный экипаж, который обогнала карета.

– Не совсем! Большинство из них умирает после трёх-четырех веков, и лишь некоторые доживают до семисот лет. Но в моём особняке есть несколько стариков, которые были в числе первых слуг.

Девушка улыбнулась уголками рта, словно вспомнила о чем-то приятном.

– Остальные по их меркам почти все средних лет. И при общении с соплеменниками называют себя тай-вадрайдингами. На их языке слово «тай», обозначает святые. Хотя шестьсот лет назад оно отсутствовало в лексиконе. Но с нами им удалось пережить очень непростые времена. А потом, с помощью моего далекого предка, освободить Кричащие горы – свою родину. Так что теперь лучшие из лучших служат Тайлерам в Блуждающем городе. Среди вадрайдингов это считается невероятной наградой и уходом в чертоги богов.

– Они считают вас богами? – Бергтел покачал головой. – Похоже, что твои лакеи не такие уж сообразительные!

Айланта весело хихикнула.

– Ещё какие сообразительные. Большую часть времени особняк в их полном распоряжение. Поэтому мои подданные пьют, едят и развлекаются как хотят. И учти тут вадрайдинги находятся почти в безопасности. А вот у себя в горах им приходится постоянно отбиваться от орд мертвецов.

Бергтел нахмурился.

– Что-то не так? – поинтересовалась Айланта.

– Получается у них с нами похожая судьба! Надеюсь барлэйцев Тайлеры не воспринимают, как вадрайдингов?

Девушка явно обиделась.

– Да ты что! Барлэйские кланы и Тайлеры давние союзники. Мы трижды мешали с вами кровь, притом в последний раз с кланом Мрака. В прошлом веке мой прадед лорд Маркад женился на твоей двоюродной прабабушке. Знаменитая леди Хэнтайя, если ты помнишь?

Парень кивнул.

– Конечно помню!

И он помнил, ведь отец недавно прислал очередное послание, в котором упоминалась и эта древняя свадьба.

Правда в особом контексте – Хэнтайя ещё будучи девочкой увидела молодого Тайлера и решила, что он станет её мужем. Для этого научилась сражаться, следить за своей внешностью, благо боги не обделили красотой. А потом во главе сотни воинов отбыла в Дарвэн и за три года дослужилась до поста первой женщины-командующей гвардии. Притом получила его не из-за высокого происхождения, а успешно уничтожая врагов Тайлеров. И пусть после этого ей пришлось ещё два года добиваться своей цели. Но она её достигла, родив дедушку Айланты.

Кстати, послание для Бергтела по толщине больше походило на небольшую книгу. Ведь внутри оказались инструкции чуть ли не на все случаи жизни. И в каждой строчке звучала единственная мысль – ты должен жениться на Айланте.

«Да всё я понимаю, отец! Просто не могу и не хочу пользоваться тем, что трон под Тайлерами покачнулся!», – думал парень.

Их первая встреча с Айлантой произошла десять лет