Наполеон IV в военной форме. Фотография 1879 г. Великобритания

Можно по-разному относиться к убежденности принца империи в том, что для будущего императора чрезвычайно важны победы на полях сражений. В этом вопросе он ориентируется на своего великого предка Наполеона I, которого провидение, действительно, оберегало от пуль и картечи. Все так. Но не знал принц империи самого главного – что против него действовал заговор. И могущественные заговорщики уже поставили цель – физическое устранение Наполеона IV.

В лагере Луи Наполеон пользовался всеобщей симпатией. Один из офицеров позднее рассказывал, что он был любимцем всей армии, и это вполне заслуженно. Однажды ему предложили лучшую, более удобную палатку, но принц отказался, заметив, что не имеет права на бытовые условия лучше, чем у его солдат, только потому, что он родился принцем. В минуты отдыха принц с удовольствием пел с солдатами-соотечественниками французские песни.

В свободные минуты Луи предпочитал тренироваться. Он вырезал из дерева копья, напоминавшие африканские ассегаи, и учился метать их, как это делают местные воины. Принц подбрасывал вверх картофелину и рассекал ее в воздухе саблей.

29 мая 1879 года принц Луи Наполеон в составе большого отряда отправился на разведку пешком. Среди военных находился уже известный нам корреспондент французской газеты «Фигаро» Поль Делёж. Когда они остались наедине, Наполеон IV тихо спросил его: «Ты когда-нибудь слышал английскую поговорку „Один англичанин стоит пяти французов?“. Я слышал это, пока был в своей палатке, – продолжил принц. – Надеюсь, они говорили не обо мне». Журналист ответил, что не слышал ничего подобного[126].

Утром 1 июня 1879 года началась очередная разведывательная поездка. Принц заблаговременно получил разрешение на участие от командующего лорда Челмсфорда, переданное через полковника Харрисона. В 8 часов утра Наполеон IV приказал конюху подготовить Фейта и сам начал собираться в дорогу. Он даже успел написать письмо матери – последнее, что вообще написал Луи.

В этой истории интересно то, что лейтенант Кэри вызвался сам сопровождать Наполеона IV. Он проходил мимо палатки, в которой полковник Харрисон обсуждал с принцем возможность небольшой поездки по территории, свободной от зулусских воинов, – Луи должен был сделать эскизы долины Интьеози. Услышав это, Кери предложил свои услуги провожатого. Принц согласился. Так командиром отряда назначили лейтенанта Джалила Кэри, который еще раз заявил принцу, что хорошо знает маршрут и большой опасности в этот раз нет – территория давно известна.

Позднее выяснится одна странность. Обычно все отряды разведчиков в целях безопасности согласовывали свои передвижения со штабом, который утверждал окончательный маршрут. И в этот раз принц согласовал маршрут с полковником Харрисоном, но, как выяснилось позднее, отряд пошел совершенно иной дорогой и утвержденный маршрут не соблюдался[127].

Отряду добавили пару солдат, но все равно он оставался малочисленным – принц, лейтенант, проводник Каффир и шестеро кавалеристов. Есть еще интересная деталь в этой истории: за жизнью принца в лагере постоянно наблюдал корреспондент французской газеты «Фигаро» Поль Делёж. Он был осведомлен обо всех передвижениях Наполеона IV. Словно выполнял иное задание.

Позднее П. Делёж обвинял лейтенанта Дж. Кэри, но не были ли эти обвинения способом отвести подозрения от себя, или все же имели под собой основу?

Итак, небольшой конный отряд под командованием лейтенанта Дж. Кэри, в составе которого находится Наполеон IV, отправляется на разведку в гористую местность. Добро на это дают командующий армией барон Челмсфорд и непосредственный руководитель подразделения полковник Ричард Харрисон. Командующий в очередной раз напоминает полковнику, что выезд принца за пределы лагеря возможен только в сопровождении большого конвоя.

До сих пор нет точной картины случившегося 1 июня 1879 года – в разных источниках отличается интерпретация некоторых важных деталей и по-разному переданы некоторые события. Кратко картина случившегося такова.

Отряд вышел из лагеря раньше, чем было запланировано, и с небольшим числом охраны. Двоих всадников лейтенант Кэри отправил вперед, в то время как основная группа из семи всадников следовала за ними. К полудню отряд въехал в небольшое недавно оставленное жителями поселение (kraal). Осмотрев его и убедившись, что никого нет, они принимают решение спешиться и отдохнуть. Официальным командиром отряда выступал лейтенант Кэри, однако в некоторых источниках отмечено, что Луи Наполеон взял командование на себя[128]. Кто принял решение остановиться на отдых, неизвестно, но, возможно, это был принц. При этом постов наблюдения не выставили. Кавалеристы развели костер из соломы и расположились вокруг него на отдых.

Примерно в 3 часа 45 минут дня отряд начал собираться в обратную дорогу, но в этот момент группа из сорока зулусов напала на отряд, бросая копья и крича. Все, кроме принца, сумели вскочить в седла и успели вырваться за пределы поселения. Принц превосходно умел запрыгивать в седло без помощи стремени, но на этот раз все вышло иначе. Седло плохо держалось на лошади, которая рванула с места. Луи Наполеон сумел за него ухватиться и проскакал примерно 100 ярдов, пока подпруга окончательно не порвалась и седло вместе с принцем не упало на землю. При этом Луи приземлился крайне неудачно – его правая рука попала под копыта и была вывихнута[129].

Каролина Мюрат иначе передает этот эпизод. Принц не прыгал на лошадь, а пытался сесть. Он поставил ногу в стремя, но в тот момент, когда он заносил вторую ногу над лошадью, подпруга порвалась и принц упал на спину[130]. Судя по всему, принцесса пересказывает рассказ Арчибальда Форбса, корреспондента газеты «Дейли Ньюс» в Южной Африке. Он утверждал, что подпруга седла лошади Наполеона была хлопчатобумажной, а не кожаной.

Далее произошло следующее. Луи быстро поднялся, достал левой рукой револьвер и бросился бежать в ту сторону, куда ускакала часть его отряда. В тот же момент копье, брошенное зулусом Лабангой, пронзило бедро Луи – он упал, но смог вытащить ассегай из ноги и сделал два выстрела из револьвера, но промахнулся. Когда принц упал, на него набросились семь зулусских воинов, которыми командовал Забанга. Второе копье пронзило левое плечо Наполеона IV, и эта рана оказалась смертельной. Позднее Забанга хвастался, что именно он бросил это копье. Принц империи был обречен. В несчастного вонзили восемнадцать копий. Двоих всадников зулусы убили тогда же.