Как мы видим, принц серьезно относился к своей миссии и не пропускал ни одного шанса. Адриен Бизо, состоявший в переписке с принцем, в одном из писем вспоминал слова Луи Наполеона, сказанные в 1875 году: «Мне сказали подождать! Так и быть! А в это время страна гниет, и я не хочу командовать трусливой и злой нацией!»[108]. В другом письме, он пишет о том, что его возвращение на французский престол является исторической необходимостью. «Но эта вера, которой я четко придерживаюсь, – писал Луи Наполеон, – не станет препятствием моим усилиям и не заставит меня пренебречь возможностями. Когда придет время действовать, я буду действовать»[109].

Наполеон IV. Фотография. 1878 г.

По свидетельству барона Тристана Ламбера, Луи Наполеон был христианским и французским рыцарем, во всех смыслах этого слова. Как и все Наполеоны, он любил славу. Детство, проведенное в военном лагере Шалон, опыт участия во Франко-прусской войне и военное образование, безусловно, наложили отпечаток на характер молодого человека.

В год совершеннолетия, то есть в 1873 году, принц империи, по моде тех лет, ответил на ряд вопросов.

«Какова ваша любимая добродетель? – Мужество.

Ваша доминирующая страсть? – Патриотизм.

Что такое счастье? – Не делать того, что не одобряет твоя совесть.

Что такое несчастье? – Жить в изгнании.

Если бы вы не были собой, то кем хотели бы быть? – Кем-нибудь.

Где бы вы хотели жить? – Во Франции.

Ваш любимый писатель? – Боссюэ[110].

Любимый поэт – Корнель.

Любимый исторический герой? – Наполеон, Цезарь.

Любимая историческая героиня? – Жанна д’Арк.

Отрицательный исторический персонаж? – Иуда.

Ваше сегодняшнее состояние? – Печаль.

К каким ошибкам вы относитесь снисходительно? – Ко всему, что идет от чистого сердца.

Что для вас самое ужасное – Трусость.

Ваш девиз? – Делай, что должен, и будь что будет»[111].

Прекрасно понимая характер принца империи, его противники нашли способ избавиться от наследника, причем если повезет, то навсегда. Во французской прессе в 1878 году началась клеветническая кампания против Луи Наполеона, а основным обвинением стало то, что принц спокойно живет в Англии, откуда снисходительно поучает французов и не показывает примеры героизма и настоящего патриотизма. Его обвинили в трусости и бездействии[112]. Клевету перепечатали газеты Англии, Австрии и Германии.

Позднее в бумагах принца найдут вырезки из этих газет, причем одну статью, где его прямо называли трусом, он пометил, свернул и положил отдельно от остальных.

Враги знали, как уязвить обостренное чувство собственного достоинства Наполеона IV, заговорщики понимали, как велико в принце желание военных побед, как важен для будущего императора Франции военный триумф на поле сражения.

Да, наследник попался на крючок, заброшенный его противниками. Как когда-то его отец попал в капкан, поставленный прусским канцлером.

Луи объявил матери, что отправляется на войну на Балканы. Планы сына поразили королеву Евгению, но она смогла убедить сына отказаться от опасной поездки. «Ты не принадлежишь себе, Луи, – сказала Евгения, – ты должен остаться здесь». Кроме того, императрица попросила принца Шарля Наполеона как-то повлиять на Луи.

Принц империи в британской армии. Фотография. 1879 г.

Казалось бы, опасность для династии миновала. Но в январе 1879 года началась война Британии с зулусами в Африке, причем в начале кампании англичане терпели одно поражение за другим. Принц принимает решение отправиться в Африку.

Это решение вызвало шок у императрицы Евгении и близких друзей семьи. Попытки отговорить Наполеона IV от этой авантюры не имели успеха. В Чизлхёрст вызвали доктора Эванса – верного друга, который долго гулял с принцем по парку и делал все, чтобы отговорить наследника от опрометчивого решения. Доктор предложил Луи объехать мир и познакомиться как будущему императору с разными странами, народами, их обычаями и историей. Эванс предлагал принцу взять с собой несколько убежденных сторонников его династии, но не запятнавших себя политикой или неблаговидными делами. Не прячьтесь от прессы – пусть французы знают, что вы заняты делом и помнят о вас. Доктор Эванс убедил принца, что своим путешествием наследник решит две проблемы: он познает мир и отвлечет от себя подозрения в трусости и беспечности.

Против поездки Наполеона IV выступали и сами англичане, например герцог Кембриджский[113], при этом королева Виктория дала согласие на участие принца в войне.

Самое удивительное, что принц поначалу соглашался с планом своего друга, доктора Эванса. Но неожиданно решение воевать за Британию в Африке перевесило все аргументы близких принцу людей. Значит, кто-то еще находился тогда рядом с Луи Наполеоном и убедил его отправиться на войну, соблазняя наследника ложными надеждами триумфальной победы.

Его учитель А. Филон пишет, что одной из причин поездки Наполеона IV на англо-зулусскую войну стало то, что многие офицеры, учившиеся с принцем в Королевской военной академии, отправились воевать в Африку. Может быть, но не настолько, чтобы разум наследника окончательно затуманился, – Луи Наполеон планировал стать императором Франции, а не биться за Британскую империю в далекой колонии.

Заманить принца на войну являлось превосходной идеей для его противников, а Африка вообще идеальный вариант. Военные действия велись далеко от Европы. Сколько времени продлится это кровопролитие – неизвестно. Ко всему прочему, английская армия несла ощутимые потери. И, кроме зулусов, в Африке много что представляло опасность для европейца.