План заговорщиков оказался простым. Европейская пресса обеспечила мотив, а нужные люди создали у принца иллюзию быстрого и легкого получения титула военного победителя. В литературе о принце упоминается, что его планы участия в войне с зулусами встретили поддержку его политических советников. В разных источниках называется одно имя – Эжен Руэр. Это секретарь императора Наполеона III и императрицы Евгении, вождь бонапартистской партии во Франции. Именно Руэр находился у постели императора, когда тот умер. Опытный политик и интриган, Руэр прекрасно осознавал опасность участия принца в кровавой африканской войне, но не только не стал отговаривать Луи от поездки, а всячески поддерживал его.

Наполеон IV в Африке. Фотография. Весна 1879 г.

Судя по всему, у заговорщиков не было четкого плана действий – они полагались на случай. Столкновения между британской армией и зулусами носили крайне ожесточенный кровавый характер, и враги получали возможность физического устранения претендента на французский престол. И, как показала история, воспользовались.

Предполагалось, что с Луи Наполеоном в Африку отправятся принц Иоахим Мюрат, Конно, Корвисарт и другие близкие по возрасту соратники принца. Но от этой идеи отказалась императрица Евгения, заявившая, что если ее сын едет воевать, то пусть едет один. Генерал Флёри выступил резко против этого, заявив, что принц принадлежит Франции, а не семье, и не должен рисковать собой. Это не помогло.

Как пишет принцесса Мюрат: «Принца отправили одного»[114]. Так, волей-неволей, близкие люди подыграли заговору против Наполеонов.

Перед отъездом Наполеона IV в Африку его старый слуга сказал барону Корвисарту пророческие слова: «Вы можете попрощаться с ним, вы больше никогда его не увидите!».

Луи Наполеон отправился на войну с зулусами в звании лейтенанта и как выпускник Королевской военной академии.

Англичане, понимая статус своего нового молодого офицера, предложили Наполеону IV службу при Штабе главнокомандующего. Хотя рассматривались и другие варианты, например, назначить принца командиром артиллеристов. Кстати, сам Луи склонялся именно к последнему[115] – он и учился на артиллериста.

Перед отъездом Наполеон IV написал письмо близкому другу семьи аббату Годдару:

Этот аббат – довольно примечательная личность. Мы ранее писали, что он служил в католической церкви в Чизлхёрсте, рядом с имением Камден Плейс. В упомянутой часовне находился саркофаг с останками императора Наполеона III.

Как говорят, у императора и императрицы аббат бывал практически ежедневно[117] и после кончины императора часто посещал Камден Плейс, выполняя многочисленные поручения императрицы Евгении. Интересно, что аббат Годдар знал семью Наполеона III давно. Кто-то вспоминал, что в 1867 году аббат проводил рядом с Тюильри запуски воздушных шаров – он изучал возможность их применения в военных целях. Эти эксперименты фотографировал принц империи. Кроме того, аббат Годдар служил при наследнике репетитором, а позднее вел некоторые его дела, вполне возможно те, которые принц империи не хотел афишировать. Аббат был духовником Луи Наполеона.

Барон Челмсфорд. Фотография. 1880-е гг.

Герцог Кембриджский выдал принцу империи письмо, адресованное лорду Челмсфорду, в котором, в частности, говорилось: «Он (принц империи. – Авт.) прекрасный молодой человек, полный куража и отваги, а в артиллерии служит множество его старых друзей. Он, несомненно, найдет их без труда. Если сможете, окажите ему помощь во всех начинаниях, прошу вас сделать это. Меня тревожат разве что его излишняя самоуверенность и смелость»[118].

В это время британской армией на юге Африки командовал генерал-майор Фредерик Аугустус Тезигер, 2-й барон Челмсфорд, известный в Британии военный. Барон родился в семье юриста, окончил Итон, а военную службу начал в 1844 году в возрасте 17 лет в гренадерской гвардии. Отличившись в Крымскую кампанию, он успел повоевать в Индии и Абиссинии. В Южной Африке под началом барона Челмсфорда находилось пять соединений – всего около 1,5 тысячи пехотинцев, 200 кавалеристов, 400 солдат, набранных из местных жителей, и 6 пушек.

Как мы уже упоминали, война началась для британцев крайне неудачно – зулусы выигрывали одну битву за другой.

Принц империи решил, что в дороге его будут сопровождать личный слуга Ульман, второй камердинер Ломас и два конюха, так как Луи Наполеон решил взять из Вулвича две лошади. Не совсем понятно, служили ли конюхи у Наполеонов постоянно, или их нашли принцу перед поездкой. Принцесса Каролина Мюрат утверждала, что конюхов принцу посоветовал один из английских офицеров[119].

Стоит отметить, что принц очень рано сел на лошадь и слыл весьма искусным наездником. В детстве у него были две лошади – Пульчинелла и Арлекин, названные так в честь персонажей итальянской комедии дель арте. Лошадь по кличке Бальморал принцу подарила королева Виктория. Чуть позднее король Италии подарил кобылу Флёретта, а в 1865 году Луи Наполеон обзавелся лошадью арабской породы по кличке Калед[120].

Отъезд назначили на 27 февраля 1879 года. Принц поднялся рано утром, позавтракал и поспешил в часовню к аббату Годдару. Здесь, в часовне, находилось тело его отца императора Наполеона III. В часовне была только хранительница, – принц поприветствовал ее и прошел в ризницу, он казался задумчивым и слегка грустным. Там Луи Наполеона ждал аббат Годдар, который причастил молодого человека.