не более чем мимолётным развлечением. Да и Розмари де Кирно, пространственница клана Кримос, пожалуй, тоже. Хотя у второй шансов стать постоянной любовницей, а то и девушкой огневика было больше. Или они хотя бы были. Но девушкой, не невестой, не женой. Они оба были из старших кругов своих кланов, но едва ли даже в теории могли связать свои жизни.

По дороге до кофейни и пока ждали заказ, мужчина болтал о какой-то чепухе светского толка, которую Мари даже слушать внимательно была не в состоянии, не то что воспринимать или запоминать.

— О чём вы настолько хотели поговорить, что решили рискнуть моей репутацией, лорд? — не выдержала этих хождений вокруг да около девушка.

— Вашей репутацией?

— О, не делайте вид, что не понимаете. Человеческая девушка и маг куда-то вместе уходят. Вы дали всей больнице и академии заодно повод для сплетен на ближайшую неделю. Теперь половина женского коллектива будет меня жалеть, половина завидовать. А если еще распространят в сети и это увидят ваши прежние пассии или просто воздыхательницы, то и вовсе веселье начнётся. Поэтому я очень надеюсь, что причина для превращения моей жизни в кошмар наяву у вас была достойная.

— Вы преувеличиваете.

— Скорее преуменьшаю. Но не уходите от ответа.

— Неужели я просто не могу пригласить красивую леди на завтрак?

— Леди можете. Меня нет.

Он отгородил их от любопытных ушей и ответил:

— Мне нужно поговорить с девочкой.

— А я тут причем?

— Леонард сказал, что вы можете это устроить.

— Это и вы можете устроить. Вы же следователь по делу о смерти её матери, в конце концов!

— Если я пойду официальным путем, все те акулы, что сейчас крутятся вокруг неё, успеют если не залечь на дно, то спрятать зубы.

— Проще говоря, им сольют информацию о вашем приезде?

— Что-то типа того. Поэтому я и прошу вас взять меня с собой в качестве спутника.

— А также доставить в Приморск, я полагаю? В обход официальных порталов. — Следователь кивнул. — Прекрасно. С Леонардом вы это согласовали?

— Согласовал.

— В таком случае я не имею ни морального права, ни возможности вам отказать. Когда вы хотите туда попасть?

— Сегодня. А в идеале сейчас.

Мари поморщилась:

— Я только что со смены. Давайте хотя бы вечером.

— Я не возражаю, но часовой пояс…

— Проклятье. Ладно, ваша взяла, — девушка поднялась и бросила на стол наличные.

— Я могу заплатить.

— Предпочитаю платить за себя сама, — отрезала пространственница. — Вы на машине?

— Да, конечно. — Машина у следователя оказалась неожиданно невзрачной и простенькой. — Взял напрокат. — Верно оценил он её взгляд. — Куда нам?

— В парк. Так будет ближе всего, — отозвалась она и закрыла глаза. Казалось всего на минуту, но на деле прошло не меньше получаса.

Идти с Киристе по парку оказалось совсем иначе, чем с Леонардом. Он иначе двигался, был немного другого роста, да и просто был другим. Например, бесконечно болтал.

— Вы можете помолчать? — наконец не выдержала девушка.

— Конечно. Я просто подумал, что так вам будет комфортнее.

— Не было.

— Простите, — на искреннее извинение это было совсем не похоже. Тем более что метров через десять маг снова оторвал её от расчетов. — По поводу репутации. Я не подумал. После того вечера в театре не воспринимаю вас как человека. Простите. — Она промолчала. Простить ему явно грозящие теперь ей проблемы Мари пока не могла. — Это «нет»?

— Нет. Я столько лет работала над своей репутацией, а тут приходите вы и всё рушите.

— Вам так важно их мнение?

— Представьте себе. Это люди, с которыми я работаю. А работать я предпочитаю, когда у меня за спиной не шепчутся о моей личной жизни. И уж тем более когда не делают непристойных предложений.

— А такие смертники находились?

— Что вы имеете в виду?

— У вас на лице написано «не подходи — убьёт», — без задней мысли ответил следователь. Бросил косой взгляд в её сторону и осознал ошибку: — Простите. — Она сочла за лучшее промолчать. — Вы могли просто отказать мне. Ну, насчет завтрака. Я бы нашёл способ изложить суть своей просьбы.

— При всех? И заработать репутацию зазнайки, которая отшила такого мага? А заодно всеобщую ненависть? Так я хотя бы могу на все вопросы о вас загадочно улыбаться. — Он явно хотел что-то на это сказать, но пространственница остановила: — А теперь всё же помолчите: мне нужно просчитать порталы.

Первый портал она открыла на радиану, поблизости от портальной станции, но не на неё саму.

— Так мы привлечём меньше внимания, — пояснила пространственница, пока они выбирались из кустов в очередном парке и искали место, чтобы открыть портал уже по радиане.

Второй портал выбросил магов во дворе многоэтажки, рядом с Пятым Пересечением. Третий — привёл почти к самой усадьбе. Розмари мотнуло: кажется, третий подряд групповой портал дался тяжелее, чем она рассчитывала.

— Вы в порядке?

— Буду. Дайте мне пять минут, — девушка села прямо на землю и прислонилась к дереву.

Надо отдать ему должное, тормошить её или задавать глупые вопросы следователь не стал. Просто прислонился к противоположному дереву и так замер.

Пяти минут ей не хватило, но Мари всё равно заставила себя собраться. Вытащила из внутреннего кармана куртки контейнер для линз и по очереди их сняла. Потом взмахом руки сотворила зеркало, расплела косу, иллюзией перекрасила волосы, подвела глаза так, как это делали магини и, не удовлетворившись результатом, ещё одной иллюзией подправила одежду. Следователь, уже закрывшийся иллюзией сам, молча наблюдал.

— Можем идти.

Пропустили их без вопросов — Лео подсуетился и выдал приятелю нужные документы, в том числе на всякий случай и на Мари. Но ту и так знали, так что впустили легко.

Когда отошли от ворот, Герберт свернул с основной дорожки куда-то в сторону беседки.

— Нам туда, — попыталась вернуть его на правильную дорогу девушка.

— Я знаю, куда идти, — заверили её. — Уже был здесь.

— Тогда я не понимаю, зачем вам я.

— Мне не дали поговорить с девочкой, только с домочадцами. И, если я хоть что-то понимаю, то и не дадут ещё долго. Не потому что она действительно не контролирует силу — я говорил с Леонардом на этот счёт, так что знаю реальное положение вещей — а из-за нежелания этого разговора со стороны её родственничков. С ними я, кстати, познакомиться тоже ещё не успел — в день моего визита у всех как-то внезапно нашлись срочные дела, — следователь усмехнулся.

Тропинка привела к знакомой беседке. Другая, начинавшаяся примерно там, откуда в прошлый раз вышли Герда с Миллой, вывела к чёрному ходу. Тот