— Я хочу, чтобы ты оплодотворил нескольких изменённых, — вдруг выдал тот, и Макс натурально опешил.

Он ожидал всего, что угодно, но только не этого. На несколько секунд он даже дара речи лишился. Не потому, что боялся отказать, реально не знал, что на это ответить.

— И как вы себе это представляете? — наконец справившись собой, поинтересовался пацан.

— Ну для начала лабораторным методом, а если не получится — классическим.

— Но ведь я… ну, с вашей дочерью…

— А при чём здесь это? Я не прошу тебя их любить или спать с ними на регулярной основе.

— И всё же. Это будет выглядеть несколько странно.

— Да мне плевать, как это будет выглядеть. Речь идёт не о твоём личном желании и не о чувствах собственности Анфисы. Здесь вопрос будущего.

— Я понимаю, но…

— Если у тебя есть «но», значит, не совсем понимаешь. Тебя нельзя прятать. Если то, о чём я думаю — правда, то от тебя в этом мире очень многое зависит, если не всё.

— Я не совсем вас понимаю.

— Ты был у чужаков, ведь так?

— Да, — пожал плечами Макс, — ну и что с того. Я почти ничего не помню, что там происходило.

— А тебе и не нужно ничего помнить. Я думаю, что тебя там слегка… скажем так: подкорректировали.

— В каком смысле подкорректировали?

— В прямом. Кое-что подправили в твоём теле, изменили. Насколько мне известно, между нами и чужаками было достигнуто определённое соглашение. Бывших арендаторов заставили покинуть нашу планету, притом насильно.

— Откуда вы всё это знаете?

— У меня свои источники, — сухо, одними губами, усмехнулся он. — К тому же в Девятке тоже есть мои люди. Не всё же только им за нами присматривать, и у нас имеются определённые интересы.

— И зачем они это сделали? В смысле, чужаки.

— А назло. Не удивлюсь, если они всё ещё продолжают за нами наблюдать, а заодно и ставки принимают. Ведь игра стала гораздо интереснее, не так ли? Твоё потомство в состоянии перевернуть привычный ход событий. Вопрос в другом: воспользуешься ли ты этим? Лично я собираюсь воспользоваться и прошу об этом тебя.

— Я бы хотел обсудить этот вопрос с Анфисой.

— Не думал, что ты подкаблучник?

— Это будет честно и правильно.

— Молодец. Но честно — как раз не всегда правильно.

— Я люблю вашу дочь…

— Оставь это дерьмо для Анфискиных ушей, мне насрать, что там между вами.

— И тем не менее, я не стану принимать решений за её спиной.

— Дело твоё. Но пока ты не примешь участие в программе, на поверхность тебя не выпустят.

— Я что, в плену?

— Если тебе нравится это слово…

— Мне не нравится ситуация.

— У тебя ведь есть выбор, не так ли?

— Вас разве не заботит, что всё это время вам придётся воевать с армией Морзе?

— Нисколько.

— Странно. Я думал…

— Выходит, ты ошибся. Меня интересует будущее. И то, что ты можешь в него принести — гораздо важнее стычки с десятком таких, как Морзе. Да, он мыслит нестандартно, и его целеустремлённости можно позавидовать. Но ты никогда не думал, почему он так часто стал добиваться успеха?

— Потому, что в своих решениях он похож на вас.

— Всё верно. Эмоции сильно мешают в принятии правильных решений. Он это понял и как только отключил всё лишнее, у него стало гораздо лучше получаться. Твоя идея: стравить его с изменёнными — хороша, но не идеальна, в отличие от твоего потомства. Я помогу тебе внедриться их систему, у меня и там есть свои люди. Точнее, не совсем люди, но это детали. В общем, я хочу минимизировать риски. А потому предлагаю вначале оплодотворить хотя бы с десяток особей. Как только мы получим результат, сразу же займёмся твоей частью плана.

— О каких рисках вы говорите? — напустив на себя как можно больше уверенности, произнёс Макс. — Я ведь практически неуязвим.

— Даже я знаю как минимум два способа: отсечь голову и сжечь дотла. Такое ты вряд ли переживёшь, даже несмотря на всю свою крутость. Но есть ведь и третий, не так ли?

— Не понимаю, о чём вы.

— Всё ты понимаешь. В тот день, когда вы уходили от преследования по подземному ходу, Анфиса приметила кое-что странное. Да-да, не нужно на меня так смотреть, я знаю о свойствах рубина, точнее о том, как он на тебя действует.

Услышав об этом, Макс не на шутку разозлился. Да, головой он понимал, что девушка не могла не доложить о своих подозрениях. В конце концов, на тот момент это была её работа. Но опять, всё как-то подленько, за спиной. Плюс ко всему речь идёт не о какой-то там мелочи. Она, вот так, за здорово живёшь, выдала чужую тайну. А когда о ней знают уже трое… М-да уж, ситуация…

С другой стороны, и она, и её отец, не понаслышке знают, что такое секретность. Вряд ли они побегут об этом рассказывать каждому встречному. Но каково чувствовать, что такой человек, как Утилизатор, знает великолепный способ как тебя убить? Макса этот момент не просто злил, он пребывал в ярости.

— Хорошо, я согласен на ваш эксперимент.

— Рад это слышать, — холодно отреагировал тот.

Макс вдруг понял: он буквально сам только что поддался на самую простую манипуляцию. Однако тут же откатывать решение назад выглядело бы в разы глупее. Да и что страшного случится? Ведь оплодотворение будет проходить в лабораторных условиях. Парень просто сдаст биоматериал — и всё. Вот если этот метод не сработает, тогда ситуация может сильно усложниться и скандала с Анфисой уже не избежать. Макс даже попробовал поставить себя на её место и с уверенностью мог сказать: «Он бы её за такое не простил». И плевать ему на все разговоры о будущем вида! Это измена, с какой стороны ни посмотри.

— Я рад, что мы смогли найти с тобой общий язык. Жду тебя завтра в научном секторе, в девять утра. Я знаю, о чём ты думаешь и да, тебе явно стоит с ней об этом поговорить. Она умная девочка, поймёт.

— А можно вопрос?

— Смотря какой?

— Почему вы изображали из себя сумасшедшего, чтобы