— Я исходил из полученных данных и этот вариант мне показался наиболее оптимальным для выполнения задачи. В конце концов, вашему общему знакомому это тоже неплохо удаётся.

— О ком вы?

— Кажется, вы называете его Штыком.

— А при чём здесь он?

— Ну как же, его игра вас более чем устраивает.

— Игра⁈ Вы уверены⁈ Вообще, не похоже, что он притворяется. Я ведь слышу его биоритмы.

— И чем они отличаются от эмоций здорового человека?

— Ну как… — замялся Макс и на некоторое время замолчал, пытаясь проанализировать то, что он чувствовал и слышал во время припадков Штыка.

— Вот именно, — кивнул Утилизатор, по-своему рассудив эту паузу. — Эмоции, они часто мешают рассмотреть истину. С идиотов спроса нет, так зачем к ним лишний раз присматриваться и прислушиваться. К тому же убогие всегда вызывают жалость. Наверняка я не открою тебе тайну, если скажу, что это чувство самое никчёмное из всех, которые доступны человеку.

— Ну почему же?

— Ты хочешь поспорить только ради того, чтобы не согласиться?

— Просто хочу понять.

— Жалость ничего не даёт, только забирает. На ней всегда играют бездомные, калеки, будь то хоть животные, хоть люди. И когда ты ведёшься на это, обязательно что-то теряешь: деньги, время, жилплощадь. Попробуй пожалеть врага, не добей, оставь за спиной. Как думаешь, к чему это приведёт?

— Возможно, вы правы. Не могу поверить… Штык! Он что, действительно притворялся всё это время?

— Как бы я, по-твоему, узнал о рубине?

— Подождите, вы же сказали…

— Я знаю, что сказал. Но ведь в твои руки он попал не просто так.

— Но… Я не понимаю… — Макс помотал головой и уставился в ледяные глаза Утилизатора. — Откуда об этом узнал Штык?

— Без понятия, — пожал плечами глава Лиги. — Сам спроси при следующей встрече.

— Да я вроде и не собирался…

— Ладно я, себе-то не ври.

— М-да, лихо вы меня на измену развели.

— Нет, ты сам себя развёл, я ведь сказал, что у тебя есть выбор. Честно говоря, и стараться особо не пришлось. Я всего лишь выстроил определённую ситуацию, а решение ты принял сам. Если не секрет, чем руководствовался?

— Эмоциями, — почесал макушку Макс.

— На сегодня первый урок окончен, — вмиг изменился Утилизатор, став абсолютно безразличным к Максу. — Жду тебя завтра, в лаборатории. И да, не волнуйся, Анфиса, уже в курсе и дала согласие. Хотя, возможно, ты прав и с ней стоит об этом поговорить. Хуже точно не будет.

Последнюю фразу он произнёс уже из коридора. А Макс ещё какое-то время стоял посреди пустого зала и размышлял о прошедшем разговоре. Что это было? Неужели действительно урок? Но как лихо он манипулировал его эмоциями!.. Парень только и смог, что ухмыльнуться на ситуацию в целом. Недолго думая, он скинул майку, отстегнул пояс с ножами и принялся разминаться. Лучший способ как следует всё обдумать — покидать ножи. Чем он и собирался заняться в ближайшие пару часов.

Глава 11

Развлечения

Глупо было думать, что подземные города состоят лишь из жилых помещений, тренировочных залов и кабинетов администрации. Были здесь и свои кабаки. Разум не терпит однообразия, а сходить здесь, по сути, больше и некуда. Даже на поверхности, при огромных просторах, люди всё равно предпочитали проводить вечера в увеселительных заведениях. А уж насколько была развита данная индустрия до апокалипсиса и говорить нечего. К тому же изменённые разума не утратили, как и воспоминаний о прошлой жизни. Вот и тяга к «прекрасному» осталась.

Кабаки отличались друг от друга. В одних пили так, что по итогу, натурально выносили бесчувственные тела и складывали штабелем у двери. В других всё было чинно и благородно, что аж подойти страшно. Но и про средний класс никто не забывал.

Впрочем, финансовая система тоже имела место в подземном царстве. А иначе никак. Ведь на одной инициативе долго не проживёшь. И в противовес верхнему миру за валюту здесь приняли золото. Просто потому, что это довольно редкий металл и абы где, на дороге, он не валяется. Само собой, ещё оставались шансы нарваться на целёхонькую ювелирную лавку. Вот только они настолько малы, что разбогатеть с разбегу уже не получится. Наверное, в лотерею выиграть проще, если бы она здесь была.

Ещё в первое время, некоторые иные успели захапать и подмять под себя побольше нерасторопных товарищей и теперь представляли собой элиту подземного царства. Но как водится, простой народ, как всегда, остался где-то в сторонке и теперь крутится, как умеет. Хотя, чаще — как получается.

Есть здесь и свои истории о том, как знакомый знакомого рассказывал об одном типе, что умудрился отыскать аж целое хранилище. А там рыжего металла до самого потолка. И вот живёт он теперь, ни в чём себе не отказывая. Но на самом деле это всего лишь типичная городская легенда.

Впрочем, ценник в подземном мире был гораздо ниже, чем на поверхности. Но как всегда, данное понятие относительно. Если смотреть в разрезе заработка, который имел отметку в сто-сто пятьдесят граммов, то стоимость товара, уже не казалась столь сказочной. К примеру: на поверхности комплексный обед начинался с пятёрки серебром, здесь за него просили двушку.

Вечер в кабаке легко мог сожрать до двадцати золотых, хотя это тоже зависело от места. Варили здесь и пиво, и свой самогон. Еда чаще всего консервированная, но даже с ней некоторые повара научились творить чудеса. Торговые отношения с верхним миром находились ещё в зачаточном состоянии. Несмотря на то, что кое-какие товары уже поступали сверху, их количество и разнообразие оставляли желать лучшего. Изменённые не отставали и тоже время от времени подкидывали наверх различные бытовые нужности: оружие, патроны, законсервированную технику и аналогичного вида пищу.

Вся беда была в том, что власти никак не могли договориться о ценах. Что-то оплачивалось при помощи натурального обмена, что-то в серебре, а бывало и золоте. Но какого-то общего баланса достигнуть не получалось. Порой, пока длились переговоры на верхних эшелонах власти, у простых людей заканчивались припасы. А потому изменённые тоже не брезговали охотой и собирательством.

В общем, оба мира крутились как могли, чтобы обеспечить себе выживание. И если нижние могли позволить отказаться от человеческой пищи, то люди точно нет. Иным для этого требовалось лишь увеличить