— Ты совершил двойное убийство!

— А вам что?! Вы для чего нас собрали? В бирюльки играть?

Ваятель осёкся.

Почему осёкся? Потому, что услышал правду и согласился с ней: не в бирюльки, совсем не в них. Потому, что сам приучал игроков к крови и получил именно тех собак, которых натаскивал, хотя… Хотя Кег нуждался в натаскивании меньше остальных, скорее, ему требовался намордник.

— Почему Борисычу можно, а мне нет?

Услышав о кровавой драме на Фонтанке, Ваятель мгновенно заподозрил неладное и без звонка примчался к инвалиду. Вошёл, едва ли не с порога задал вопрос, а тот, к огромному изумлению админа, даже не попробовал отпереться — тут же признался, что с парочкой расправился он. И предложил пообедать. И это равнодушие произвело на Ваятеля именно то впечатление, на которое рассчитывал Кег.

— Двойное убийство… Тройное убийство… Какая разница? — Поскольку админ молчал, Альфред продолжил речь, правда, гораздо спокойнее и тише. — Вы учите нас сражаться и прекрасно понимаете, чем всё закончится. И мы понимаем.

— Ты должен был спросить разрешение, — глухо произнёс Ваятель.

— За это я извиняюсь, — предельно искренне ответил Кег. — За это вы вправе меня наказать. Я согласен с тем, что вы можете быть недовольны, но, простите, не понимаю, что изменило бы ваше разрешение?

— Я помог бы составить план, — объяснил админ.

— Я не хуже вас понимаю, что наш маленький секрет должен оставаться секретом, и принял все необходимые меры предосторожности. К тому же, только не обижайтесь, вы ничем не способны мне помочь: я знаю расположение всех видеокамер в моём районе, я знаю расписание движения патрульных машин и даю голову на отсечение, что Ардоло никто не заметил. А даже если кто и заметил, то наверняка принял за случайно оказавшегося на месте преступления ребёнка.

— Ребенка, вооружённого ножами?

— Прошу вас, не передёргивайте, — поморщился Альфред. — Предположим самое страшное: какая-то видеокамера зафиксировала хвостатого карлика-убийцу. При чём тут я?

— При том, что ты ставишь под угрозу всех нас. А главное — мои планы. Неужели это не понятно?

— Каким образом?

— Тем, что показался на глаза! — Ваятель не удержался от короткого ругательства. — Полицейские меня не волнуют, но запись может попасть на глаза тем, кто поймёт, что именно он видит.

— Э-э… — Как любой нормальный эгоист, о такой «мелочи» Альфред не подумал.

— Или ты считаешь, что цель операции — развлечь одного безмозглого ленинградского инвалида? Полагаешь, я ради твоего удовольствия вкладываю в проект силы, средства и своё драгоценное время?

— Вы ничего не говорили…

— Не надо прикидываться идиотом! Ты психованный эгоист, но отнюдь не дурак.

Кег понял, что ошибся, решив, что Ваятель успокоился, и не стал возмущаться последней фразой. К тому же в ней не было ничего особенно обидного или оскорбительного.

— Если бы вы сказали, к чему нас готовите…

— Узнаешь, когда придёт время, — отрезал админ. — Если ещё будешь в команде, разумеется.

А вот теперь Альфред испугался по-настоящему. Не за жизнь свою, нет, хотя угрозу Ваятеля можно было интерпретировать любым способом. Альфред испугался потерять Ардоло, и его губы предательски скривились.

— Пожалуйста…

— Что? — Довольный устроенным разносом админ чуть приподнял брови.

— Я виноват… — прошептал инвалид.

— Громче!

— Я виноват! — На глазах Кега выступили слёзы. Была бы возможность — упал бы на колени, но Альфред не владел своим телом так, как это делал Ардоло, и потому был вынужден молить. — Я подвёл вас, я подставил вас… Но я прошу прошения. Я прошу, дайте мне второй шанс! Я заклинаю вас!!

Он не играл и действительно готов был пойти на всё, чтобы остаться в проекте. Умереть? Пожалуйста. Убить? Сколько угодно. И когда угодно. И кого угодно. Проект стал его жизнью, а за жизнь Альфред привык цепляться всеми способами.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросил Ваятель.

— Мне было нужно, — честно ответил Кег, вытирая рукавом слёзы. — Я хотел.

— Убить эту парочку?

— Просто убить.

— Собак не хватило?

— Мы оба понимаем, что собаки — первый шаг. Просто следующий я сделал быстрее остальных.

— Быстрее остальных его сделал Борисыч.

— Старик стал убийцей случайно, он защищался.

— А ты нападал. — Админ усмехнулся. — Я в тебе не ошибся, Альфред.

И потрепал калеку по плечу, давая понять, что всё осталось в прошлом, что он прощён и может пока не беспокоиться за своё место в команде. И так вызвал ещё одно признание:

— Впервые за долгие годы я чувствую себя полноценным человеком: я могу ходить, бегать, прыгать, я силён, как слон, и ловок, словно обезьяна. Я идеален. — Кег снова вытер слёзы. — Не отнимайте у меня жизнь.

Рабство — вот что это такое. И Ваятеля подобные отношения вполне устраивали.

— Праздновал пятьдесят дюймов? — почти весело осведомился он.

— Как вы догадались?

— Я внимательный. — Ваятель кивнул на дверной косяк с отметками. — Ты оставляешь следы.

— Я уберу.

— Договорились.

Они помолчали, словно пытаясь понять, всё ли уже сказано, после чего админ кашлянул и снизошёл до некоторых объяснений:

— Есть… люди, которые захотят остановить затеянную мною игру. Если они узнают, что ты, Саша, Петя, Борисыч… В общем, если они узнают, что вы, обыкновенные челы, получили доступ к секретной технологии, они, не задумываясь, уничтожат вас.

— И вас.

— И меня, — подтвердил догадку Ваятель.

— Зачем же вы это делаете?

— Затем же, зачем ты не можешь не убивать — не могу иначе.

— Хотите выпустить джинна из бутылки? — осведомился Кег, имея в виду упомянутые технологии, но ошибся. Разгадка оказалась куда проще.

— Хочу отомстить кое-кому, — прищурился админ.

— Планируете много крови?

— Как ты догадался?

— Выдал желаемое за действительное.

— Только не увлекайся.

— Даю слово, что в следующий раз я обязательно посоветуюсь с вами.

— Договорились. — Ваятель, как показалось Кегу, впервые за время встречи слегка расслабился. — Если наши враги доберутся до нас, в самом лучшем случае ты просто вернёшься на игровые серверы.

— Ни за что!

— Поэтому нужны правила, Альфред: ты можешь убивать кого хочешь, но нужно быть предельно осторожным. Никаких следов!