— Больше я вас не подведу.

— Надеюсь.

По тону, которым админ произнёс последнюю фразу, можно было сделать вывод, что он считает разговор оконченным и собирается уходить, однако окрылённый Альфред поспешил подбросить новую тему:

— Мне не нравится, как ведёт себя Грата. В ней много сомнений.

— Она сделала выбор, просто ещё не приняла его, — успокоил инвалида Ваятель. — Грата с нами.

— Она плохо влияет на паренька.

— У Граты с Изгрино формируется пара. Я не вижу в этом ничего дурного.

— Пара может стать слабым звеном.

— В крепости мне так не показалось.

Однако Альфред пропустил издёвку мимо ушей.

— Вы понимаете, о чём я: Изгрино больше слушает Грату, чем вас.

— Если меня это не беспокоит, то и тебе не о чем волноваться.

— Мне с ними в бой идти, — буркнул Кег.

— Лично тебе — сидеть в трех милях от сражения в комфортном кресле, — напомнил админ. — В бой отправится Ардоло.

— Я хочу победить, а Грата…

— Повторяю: Грата — с нами! Она пойдёт в бой и станет рубиться не хуже тебя.

— Она едва не сломалась на собаках, и ей не понравилась история с Борисычем.

— Значит, тебе придётся поверить мне на слово, — отрезал Ваятель, выбираясь из кресла. — А сейчас…

Альфред кивнул, показывая, что всё понял, всё принял и согласен с окончанием разговора, приготовился прощаться, дослушав окончание фразы, и замер, с изумлением глядя на перекосившееся лицо админа. Не просто перекосившееся: показалось, что Ваятель увидел призрака.

— Э…

— Что случилось? — изумился Кег.

— Кто…

Пауза.

— Что?

— Кто там живёт? — едва слышно прохрипел админ.

— Где? — совсем растерялся Кег.

— Там!! — А вот теперь Ваятель сорвался на истерический визг. — Кто там живет?!!

Его палец упёрся в стену.

— Соседи, — тупо сообщил Альфред.

— Какие соседи?

— Обыч…

— Это их собаку ты на куски порезал?

— Да…

— Мля… — Ваятель выглядел так, словно перед ним выстроили расстрельный взвод, а его подлый командир отказал приговорённому в последней сигарете. — Почему я ничего не знал о них?

— А вы должны?

— Перед тем, как пригласить в проект, я проверил всех твоих соседей!

Фразу Кег запомнил, но пока решил не расспрашивать, какое отношение к приглашению имеют жители соседних квартир, зато поспешил с объяснениями:

— Они недавно переехали, с месяц, не более. Квартиру сняли…

— Мля… — Ваятель подпёр голову рукой и на мгновение превратился в статую разбитой надежды. Затем вздохнул и, не поднимая взгляда, вынес окончательный диагноз: — Дерьмо.

— Да что происходит?

Однако внятного ответа Альфред не услышал. Зато прозвучал внятный и категорический приказ:

— Тебе придётся переехать.

— Почему?

— Потому, что ты убил собачку не тех людей.

— Вы шутите?

— Я похож на человека, который шутит? Или ты остришь для поддержания разговора?

— Но…

— Собирайся, поживёшь на «Палладе». — Ваятель бросил на стену ненавидящий взгляд и качнул головой. — Надеюсь, ещё не поздно.

* * *

Санкт-Петербург, Курортный район,

6 апреля, среда, 17.19

— Как долго мы сможем тут жить?

— А как долго тебе хотелось бы?

— Всегда, — тихонько рассмеялась Саша, давая понять, что шутит.

Она совсем не ожидала, что парень ответит серьёзно.

— Давай жить тут всегда, — пожал плечами Пётр.

— Так просто? — Молодая женщина не сразу поняла, что услышала взвешенное предложение.

— А что тут сложного? — удивился в ответ парень. — Многие ездят на работу из Курортного: пара лишних пробок — вот и все неудобства.

— Но это ведь дом твоего отца. Вдруг он откажет?

— Отец даже летом заезжает сюда не чаще двух-трёх раз в месяц, хотел продавать, но я попросил оставить.

— Потому, что любишь смотреть на залив?

— Ага. — Петя помолчал. — А может, потому, что знал: моей женщине тоже будет нравиться смотреть на залив.

Он говорил серьёзно! Удивительно, немыслимо, невозможно: он говорил серьёзно! Он назвал её своей женщиной и сказал, что они могут поселиться в доме среди сосен! На берегу залива! В тишине и уединении. Если это не счастье, то что же тогда им называют?

— Сколько мы сможем тут прожить?

— Хоть круглый год, но я бы перебрался в город в ноябре. Мне не нравится зимовать у залива.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

— Ты готов терпеть меня до зимы? — притворно удивилась женщина.

— Я терплю тебя второй день.

— И как?

— Мне нравится.

— Я не включала «стерву».

— Она в тебе есть?

— Стерва есть в каждой женщине.

— У меня огромные запасы высококачественного антистервита.

— Зачем тебе столько «виагры»?

— А какого размера у тебя стерва?

— Купи ещё, — поразмыслив, предложила Саша.

Они весело рассмеялись.

Разговор завязался в машине, по дороге в магазин, куда они отправились, пополнить запас провизии. Петя предлагал сгонять в город, но женщина не захотела надолго отлучаться из дома, в котором ей впервые за много-много месяцев, а может, даже и лет стало по-настоящему хорошо. В результате закупились в ближайшем придорожном магазинчике, съели по стаканчику мороженого — прямо на улице, под лучами как будто специально выглянувшего из-за туч солнца, посмеялись и рванули обратно. То ли домой торопясь, то ли в постель, то ли на террасу, где провели всё утро: сидеть, сжимая кружки с кофе, деля на двоих один диван и один плед. И смотреть на залив.

И говорить, говорить, говорить…

Они говорили так, словно только познакомились и поспорили, что узнают жизнь друг друга за один день. Говорили так, словно не было нескольких недель искренности и всё началось сначала. Они как будто хотели впитать друг друга. Не оказаться рядом, а стать единым целым. Они не умолкали ни на секунду и не уставали ни говорить, ни слушать.

— Что ты умеешь кроме как быть стервой?

— Готовить.