Старший оперуполномоченный по особо важным делам капитан Ерохин приоткрыл рот. До него наконец-то дошло, к чему все время клонил полковник Душкин.

– Неужели нашими проблемами заинтересовалась ФСБ? – спросил он.

Хозяин кабинета махнул рукой.

– Хуже, Стасик, – озадаченно и нервно вздохнул Валерий Иванович, – ГРУ!

– Главное разведывательное управление? – удивленно переспросил Станислав Александрович.

– Да, капитан, – подтвердил полковник МВД, – военная разведка! А это, капитан, уже не шуточки!

Капитан Ерохин резко взъерошил свой чуб.

– Интересно, каких размеров должен быть клад, – задумчиво прошептал он, – если тут замешаны гэрэушники?

– Клад ли? Вот вопрос, Станислав! – сказал Валерий Иванович и, многозначительно прищелкнув языком, вскинул вверх руку с оттопыренным указательным пальцем.

– Да… дело пахнет керосином, – озадаченно вздохнул капитан Ерохин.

Валерий Иванович пригладил залысины.

– Вот именно, товарищ Ерохин, – сказал он, – поэтому даю тебе в помощники старшего лейтенанта Петрова.

Станислав Александрович скривился и переспросил:

– Артура?

Полковник Душкин понял неудовольствие рыжеволосого следователя. Он знал, что у того со старшим лейтенантом Петровым не очень-то складывались отношения. Но между тем резко заметил:

– Да, Станислав Александрович, других у меня в наличии нет! Подключишь его к этому делу, введешь его в курс дела… Одним словом, капитан, ты за это дело взялся, сам действуй и решай!

Капитан Ерохин недовольно тряхнул рыжеволосой головой:

– Хорошо, товарищ полковник.

– Не хорошо, Стасик, – протяжно вздохнул Валерий Иванович, – а так точно!

– Так точно, товарищ полковник! – слегка приосанившись, отчеканил капитан Ерохин.

Заместитель начальника уголовного розыска одобрительно усмехнулся.

– Вот теперь хорошо, Станислав Александрович, – произнес Душкин, – только нос не очень-то задирай и держи меня в курсе всех дел. Понял, капитан?

Ерохин кивнул головой:

– Понял!

– Если возникнут какие-нибудь осложнения, Стас, – строго предупредил начальник своего подчиненного, – моментально обращайся ко мне! Лучше мы с ними разберемся сами, чем потом другие будут разбираться с нами…

– Понял, Валерий Иванович! – сказал капитан Ерохин и, убедившись, что разговор подошел к завершению, медленно встал.

– И вот еще что, Станислав Александрович, – провожая к выходу подчиненного, серьезным тоном сказал полковник Душкин, – поверь моему многолетнему опыту, поменьше посвящай в это дело посторонних.

Капитан Ерохин понимающе тряхнул рыжеволосой головой.

– Разумеется, товарищ полковник.

– Тогда, всего хорошего! – произнес Душкин. – Как говорят, ни пуха ни пера!

Рыжеволосый офицер сплюнул:

– К черту!

Крепко пожав напоследок капитану руку, полковник Душкин еще раз пожелал ему удачи и, вдруг вспомнив о позднем времени, сказал:

– Да, капитан… возьми дежурный воронок, чтобы тебя довезли до дому!

Ерохин махнул рукой:

– Да мне тут недалеко, я сегодня ночую не дома! Пройдусь, подумаю еще немного…

– Ну как знаешь… Пока!

– До свидания!

Капитан Ерохин тряхнул головой и быстро вышел из кабинета заместителя начальника уголовного розыска полковника Душкина. А пожилой хозяин кабинета, шумно засопев, медленно подошел к окну и посмотрел туда, где уже занималась узкая полоска света…

Часть вторая

Глава 1. Известия из Якутии

Высокий пожилой сухопарый мужчина в черном костюме молча сидел в своем просторном кабинете в задумчивости и методично выпускал ровные круглые колечки табачного дыма. Со стороны могло показаться, что он старался, чтобы они получились именно такими, строгими по форме и размеру. Однако это выходило у него само собой. Мысли генерал-майора Куракина были заняты совсем другим.

– Да… – энергично почесав затылок, недовольно прошептал он. – Дел в Москве по горло, а тут еще думай, что творится на краю света…

Генерал-майору Куракину сообщили о серийном убийстве в Якутске и о пропаже документов из местного историко-краеведческого музея. История была проста и банальна, если бы не одно «но»…

– О, вши! – раздраженно прищелкнув пальцами, зло проговорил Куракин. – Эти блохи везде дырку найдут и без мыла в задницу влезут!

Иван Васильевич Куракин достал из пачки папиросу, размял ее пальцами, потом дунул и наконец нервно закурил. Сделав несколько затяжек, он протянул руку вперед и раздраженно нажал на кнопку селектора.

– Зоя Александровна…

На связи из динамика аппарата моментально раздался сухой женский голос:

– Слушаю, Иван Васильевич…

– Зоя Александровна, – устало, но довольно строго приказал Куракин своей секретарше, – срочно пригласите ко мне в кабинет полковника Мещерякова.

– Хорошо, товарищ генерал…

Иван Васильевич снова нажал кнопку селектора и, сделав еще несколько глубоких затяжек, затушил окурок в пепельнице и снова склонился над поступившими недавно документами…

В кабинет генерал-майора ГРУ Куракина негромко постучались. И тут же бодро вошел среднего роста мужчина в возрасте – полковник Мещеряков.

– Разрешите, товарищ генерал-майор? – четким голосом произнес он.

– А, Мещеряков, – оторвавшись от просмотра бумаг, произнес Куракин и указал рукой на стул, – проходи!

Андрей Михайлович Мещеряков молча прошел по просторному кабинету вдоль длинного стола и сел по левую руку от начальника.

– Что случилось, Иван Васильевич? – поинтересовался он.

Хозяин кабинета устало махнул рукой и подвинул своему гостю лежавшие на столе бумаги.

– Да вот, час от часу не легче, – сказал он и резко встал из-за стола. – Можешь, Андрей Михайлович, на досуге ознакомиться.

Генерал-майор закурил, а полковник Мещеряков стал быстро просматривать документы. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Затем Куракин вернулся к столу и снова сел в кресло.

– Ладно, полковник, потом подробнее почитаешь, – недовольно сказал он. – А сейчас я тебе лучше, Михайлович, на пальцах объясню, в двух словах…

Полковник Мещеряков отложил