Станислав нахмурил лоб:

– Парень?

Старик возбужденно и утвердительно моргнул несколько раз левым глазом.

– Да, парень, – задумчиво ответил дворник, словно что-то припоминая, – чуть моложе тебя и помельче, – жестикулируя руками, объяснял Дмитрий Кузьмич, – но спортивного телосложения и с воинской или, может, бандитской выправкой.

Станиславу Александровичу Ерохину стало интересно, но он вдруг поймал себя на мысли: а что, если этот старый проныра просто дурачит его, чтобы выклянчить дополнительные деньги на очередную порцию беленькой или в крайнем случае красненькой.

– Ну а в чем, интересно, одет этот парень? – задал вопрос на засыпку Ерохин.

Старик, не задумываясь, ответил:

– Да ты и сам увидишь… А вообще он ходит в темном спортивном костюме.

Станислав Александрович хотел было задать еще несколько вопросов всезнающему дворнику Потапчуку, но, по-видимому, пожилому человеку нечего было сказать, а скорее всего, он уже мысленно был в ликеро-водочном отделе магазина.

– Бывай, капитан, – небрежно бросил на ходу старик и, прихрамывая, медленно поплелся вдоль торговых рядов к своей намеченной цели – в местный магазинчик.

Капитан Ерохин в ответ на прощание растерянно вскинул руку вверх.

– Бывай, Кузьмич, – ответил он тихо и вяло и на мгновение задумался, а задуматься после таких новостей было о чем.

Достав из кармана пачку сигарет, Ерохин хотел закурить, но вдруг вспомнил совет дворника Потапчука и положил пачку сигарет обратно в карман куртки.

– Вот чертов старик, напустил тут туману! – недовольно выругался рыжеволосый мужчина. – А может, и в самом деле тут что-то нечисто и эта история не так проста, как может показаться на первый взгляд. Со стороны намного виднее, что творится вокруг…

Как бы там ни было, но опытный рыжеволосый следователь решил не искушать судьбу и на практике проверить предостережения дворника Потапчука.

– Ладно, Кузьмич, чем черт не шутит, поверим, но и проверим, дорогой, честно ты заработал свою порцию зеленого змия или нет, – как-то тихо и незлобиво проговорил Станислав Александрович.

Глубоко вздохнув, рыжеволосый капитан расправил широкие плечи и, стараясь не показывать своих опасений, как ни в чем не бывало, медленно и вразвалочку вышел из-за угла торгового киоска…

Станислав Александрович Ерохин оказался на лобном месте и вдруг поймал себя на мысли, что чувствует себя одураченным. Однако, подчиняясь своей многолетней профессиональной привычке, решил все же проверить то, о чем предупредил его дворник.

«Так… И где же этот шпион в тюбетейке?» – мысленно поинтересовался сам у себя капитан Ерохин, исподлобья оглядываясь по сторонам.

Однако узкоглазого мальчугана нигде не было видно, да, по правде сказать, и заметить маленького человечка среди многочисленной разношерстной толпы было весьма проблематично.

– Надул старый пердун! – не найдя мальчугана, раздраженно прошептал Станислав Александрович, однако остановился и последовал совету Потапчука.

Прикуривая сигарету, капитан Ерохин медленно и слегка повернулся боком и внимательно прочесал глазами путь, по которому должен был передвигаться его преследователь, если, конечно, таковой имелся вообще.

– Ну где же он?! – тихо, но раздраженно и даже гневно прошипел рыжеволосый мужчина, рыская глазами среди посетителей городского рынка.

И вдруг за красивыми точеными фигурками двух симпатичных девиц, которые неспешно и вальяжно шли к выходу, Станислав Александрович Ерохин наконец-то заметил маленького китайчонка в красном кафтане и тюбетейке.

– Черт меня подери! – воскликнул капитан. – И в самом деле «тюбетейка» на «хвосте»!

Станислав Александрович немного растерялся, не зная, что предпринять, однако спокойно развернулся и, демонстративно покуривая, двинулся дальше к выходу.

– Интересно, товарищ капитан, – немного поразмыслив, задумчиво прошептал Ерохин, – тюбетейка присутствует, а где же спортивный костюм?

Не доходя до выхода из рынка, Станислав Александрович резко затормозил и свернул к одному из торговых павильонов, но не вошел в помещение, а обогнул его и вышел с другой стороны, вернее будет сказать, только выглянул из-за угла павильона.

«А этот малый шустрый, – с удивлением открыл для себя Ерохин, увидав, как засуетился китайчонок в тюбетейке, не зная, то ли следовать за Ерохиным, то ли дождаться капитана на выходе из рынка. – Более того, он не дурак и понимает, что может засветиться».

Однако все внимание рыжеволосый следователь уголовного розыска сосредоточил не на ребенке, а на том, кто должен был пасти в свою очередь маленького китайца. Скользнув несколько раз взглядом по посетителям рынка, капитан наконец остановился на среднего роста светловолосом парне спортивного телосложения в темно-синем спортивном костюме.

– Весьма похож, – прошептал Ерохин, продолжая наблюдать за парнем и интуитивно чувствуя, что это и есть тот самый человек, о котором говорил Потапчук.

И Станислав Александрович не ошибся. Светловолосый парень медленно переходил от одного продавца к другому, иногда что-то спрашивая у них, иногда пробуя на вкус фрукты, но постоянно бросая беглые и незаметные взгляды в сторону китайчонка.

– Он, твою мать, точно он! – тряхнув рыжеволосой головой, шумно вздохнул капитан Ерохин и многозначительно и задумчиво нахмурил свой высокий лоб. – Хотя…

Но когда узкоглазый малец, не выдержав долгого отсутствия рыжеволосого мужчины, юркнул за угол торгового павильона, светловолосый парень тут же направился туда, где исчез маленький «хвостик». Теперь все сомнения у Станислава Александровича рассеялись.

«Несомненно, он следит за китайцем! – подвел итог своих наблюдений капитан Ерохин и тут же сам себе задал вопрос: – Интересно, на кого он работает? Скорее всего, этот неплохо сложенный парень из местной криминальной группировки Сеньки Рыжего, – подумал Станислав Александрович, – вполне возможно. Но какая между ними связь и для чего эта слежка за мальчишкой?»

В голове у капитана Ерохина моментально возникло множество вопросов, однако, немного поостыв, он решил разгадывать ребус поэтапно и сказал себе:

– Ладно, Ерохин, будет день – будет пища!

Скрываться ему больше не было резона, он запеленговал и желтокожего мальчишку, и спортивного парня, о которых скоро все узнает, и, уже не оборачиваясь, капитан быстро и решительно направился к выходу из городского рынка…