Полковник махнул рукой и печально изрек:

– Впереди, дорогой Стасик, пенсия, если, конечно, дотянем до нее, белые тапочки и траурный марш под духовой оркестр… да что тут говорить! Давай наливай, капитан, и приступим к выполнению своих профессиональных обязанностей.

Мужчины дружно и быстро выпили, потом слегка прикусили чипсами и, не сговариваясь, молча закурили. Их ожидал серьезный и ответственный разговор…

Валерий Иванович, слушая капитана Ерохина, словно колобок, перекатывался по кабинету и многозначительно покачивал головой, иногда приглаживая свои залысины. Информация была интересной, но как-то уж все складно получалось, и это немного раздражало и нервировало опытного и бывалого чекиста.

– Слушай, Стасик, – вдруг не выдержав складного рассказа, перебил своего подчиненного озадаченный начальник, – что-то я не пойму, то ли ты мне сказку рассказываешь, то ли принимаешь желаемые версии за действительность?

Капитан Ерохин недоуменно посмотрел на пожилого начальника.

– В смысле?

Полковник Душкин остановился возле старшего оперуполномоченного по особо важным делам капитана Ерохина и бросил на него вызывающий и строгий взгляд.

– А в том смысле, капитан, что за свои три десятка лет службы в уголовном розыске, – пояснил он, – я впервые слышу от следователя, что он, словно маг-чародей, за каких-то пять минут раскрыл два преступления!

Станислав Александрович недовольно фыркнул и уточнил:

– Я же не сказал, товарищ полковник, что раскрыл преступления, а излагаю факты, которые удалось собрать в ходе моего следствия.

Валерий Иванович шумно и раздраженно вздохнул и, тряхнув тяжелой головой, уселся, вернее, резко и решительно плюхнулся в свое кожаное кресло.

– Нет, ты не излагаешь, а констатируешь, капитан, – сердито возразил он, – словно все дело уже в шляпе. А шляпа, как мне кажется, с большой дырой.

Капитан Ерохин, завертев головой, помахал указательным пальцем.

– Вовсе нет. Однако я же не виноват, что все так сплелось в один клубок, и я сам удивлен, ведь такая удача бывает один раз на сто случаев.

– На тысячу, браток! – усмехнулся полковник Душкин.

Рыжеволосый следопыт недовольно засопел и, достав сигарету, нервно закурил.

– Да хоть на миллион, товарищ полковник, – в свою очередь раздраженно произнес Ерохин, – но факты – упрямая вещь, и я не виноват, Валерий Иванович, что они складываются именно так, а не по-другому. Да и вообще, товарищ полковник, что вас не устраивает? Наоборот, вы должны быть довольны, что дело сдвинулось с мертвой точки и не будет очередных «висяков».

Полковник Душкин при упоминании нераскрытых дел недовольно сморщился.

– Да погоди ты, скандинавский джигит, со своими «висяками», – сердито проворчал Душкин. – У меня, товарищ капитан, от своих «висюлек» голова кругом!

Валерий Иванович снова поднялся со своего места и стал расхаживать по кабинету.

– Я че, против раскрытия преступлений, Стас? – сказал он. – Но все уж больно как-то складно получается, а я в сказки не только не верю, но и даже где-то их опасаюсь! Это как бесплатный сыр в мышеловке… Все, кажется, идет гладко, а потом получается – пшик! Так что давай, Станислав Александрович, все сначала и по порядку…

Капитан Ерохин удивленно округлил свои светлые глаза и возмутился:

– Товарищ полковник, помилуйте, так у меня времени и до утра не хватит снова вам пересказывать все в подробностях и мелочах. А на улице уже давно за полночь!

Хозяин кабинета махнул рукой:

– Ладно, Стас, ты тогда конкретно и точечно.

Капитан Ерохин устало вздохнул:

– Ладно, товарищ полковник, я повторюсь, но, как вы выразились, конкретно и точечно.

Валерий Иванович одобрительно кивнул головой и, закурив снова папиросу, приготовился повторно выслушать доклад подчиненного офицера.

– Я весь – внимание… – проговорил он.

Капитан Ерохин набрал побольше воздуха и, приосанившись, начал рассказ:

– На городском рынке убили двух якутов, а их третий товарищ, по фамилии Ламуука, который заходил в антикварную лавку, как нам представляется из рассказа сестры Сивакова, чтобы сдать драгоценности, бесследно исчез. Это первое, товарищ полковник…

Полковник Душкин понимающе и одобрительно причмокнул губами и, нахмурив брови, произнес:

– Понятно, Ерохин, дальше…

После чего он что-то пометил на листике бумаги, словно это поможет ему точнее оценить обстановку в деле об убитых на городском рынке якутах.

Капитан Ерохин, заерзав на стуле, достал из пачки сигарету и закурил.

– Все, что случилось на рынке, произошло вчера днем, – выпустив из себя несколько крупных колец дыма, продолжил он свой рассказ, – а ночью в нашем историко-краеведческом музее произошло ограбление с убийством…

Полковник Душкин снова черканул на листке несколько слов и констатировал:

– Это два!

Ерохин кивнул головой:

– Да. И самое интересное, что убили людей на рынке и в музее одним и тем же ударом в область сердца. Несомненно, факт налицо, киллер в совершенстве владеет приемами восточных единоборств. Из чего можно заключить, что убийца и на рынке и в музее – одно и то же лицо!

Полковник Душкин снисходительно усмехнулся и резко возразил:

– Это уже не из области фактов, а из области твоих, товарищ капитан, домыслов.

Потом полковник, немного смягчившись, добавил:

– Конечно, не исключено, что убийства мог совершить один и тот же человек. Но ведь мастеров рукопашного боя у нас хоть пруд пруди!

Капитан Ерохин неловко повел своими широкими плечами и наклонился вперед.

– Допустим, товарищ полковник, что смертоносными приемами владеет не только один человек, – проговорил он, – но таких мастеров, как этот, можно по пальцам на одной руке пересчитать!

Валерий Иванович наморщился и, вяло подняв руку, потер замлевший затылок.

– Таких мастеров – да, – снисходительно согласился он и тут же философски возразил: – А вот убийц, Станислав Александрович…

Капитан Ерохин, не дав своему начальнику договорить, заметил: