— А дальше куда?

— Вон там выход. Только вы не пройдёте.

— Почему?

— Не дадут, — хрюкнул ящер.

И точно — из других дверей выбегали ящеры в рясах, вооружённые алебардами, длинными мечами и дубинками.

Наш проводник хрюкнул ещё раз, юркнул обратно за дверь и запер её с той стороны. Отступать было некуда.

— Дитя, — вытащив меч, я загородил девочку, — постарайся выбраться отсюда, пока я их буду отвлекать.

— Зачем? — удивилась Дитя Тьмы, беря меня за левую руку, — отсюда я могу телепортироваться.

Перед глазами у меня помутилось, и мы действительно “прыгнули”.

— Верни их, быстро, — услышал я голос Клэр, — или уши отрежу!

На полянке среди деревьев шло удивительное представление. В роли зрителей выступали орки, сидящие по кругу. А в центре, рядком, на коленях стояли выжившие эльфы, заложив руки за голову. С краю, в такой же позе, застыли два Ночных Брата, уже без капюшонов, с опущенными чешуйчатыми мордами.

За спинами “братьев” стоял сердито угукающий Сеня с дубинкой в руке. А перед ними — Клэр, с зелёным огнём на ладони.

— В глаза мне смотри, жаба!

— Я не жаба, а ящер…

Тюк! Сеня приголубил “брата” в затылок дубиной.

— Угук!

— Я сказала жаба, значит, жаба. Верни их быстро! Или я из тебя эльфийские лягушачьи лапки сделаю, с чесноком и сыром.

— Меня нельзя есть…

Тюк!

— Ай! Не надо! Не могу я их вернуть, честное слово.

— Смог украсть, смоги и возвратить.

— Я не крал! Он сам в портал залез.

— А девочку?

— Я не…

— Угук?

— Я, я украл, признаюсь.

— Возвращай.

— Да как я верну-то? Вы же мне свиток портала сожгли.

— Ты сбежать хотел, — возмутилась Клэр, — а ну, говори, куда ты их отправил?

— В монастырь.

— Ах ты лягушка поганая!

— Я не…

Дитя зашуршала ветками и выбралась на поляну.

— Клэр, мы здесь!

Девушка обернулась, увидела нас и расплылась в улыбке.

— Мои вы хорошие!

Она бросилась к нам. Ящер тоже дёрнулся, но получил успокаивающий подзатыльник от Сени и сник.

Клэр подбежала и обняла Дитя.

— Всё в порядке? Тебя никто не обижал?

Ага, как же, обидишь её. Потом всю жизнь будешь в холодном поту просыпаться, если цел останешься.

— Я хорошо, меня Ваня спас.

— Идёмте, надо заканчивать и возвращаться в замок.

Стоило нам подойти к строю пленных, как один из “братьев” заголосил:

— Немедленно отпустите нас! Не имеете права! Я буду жаловаться…

Тюк! Сеня в очередной раз применил дубиночный успокоитель.

— Ваня, это он, — Дитя ткнула пальцем, — меня украл. Про тебя гадости говорил…

— Неправда! — вякнул ящер, не поднимая головы.

— Он, он! Говорил, что ты ненастоящий Владыка. Меня хотел запереть и воспитывать.

— Да ты что, — я подошёл ближе и остановился напротив “братьев”, — правда, так говорили?

— Честно-честно, — Дитя закивала, победно улыбаясь.

— Ну, тогда освободи их, Сеня.

На меня уставились десятки удивлённых глаз, начиная от Клэр и заканчивая орками. Даже монстр возмущённо заворчал.

— Угук?

— Да, пусть идут, — я улыбнулся ящерам, вставшим в полный рост, — бегите, глупцы, если успеете.

Ночные братья осторожно, не веря в своё счастье, обошли меня по дуге, и рванули в ночной лес. А эльфы, всё ещё стоящие на коленях, стали переглядываться с надеждой.

Я подождал минуту, чтобы ящеры чуток отбежали и протянул руку монстру.

— Сеня, у тебя в правом кармане кое-что лежит. Дай мне, пожалуйста.

Монстр угукнул и достал боевую вилку Дитя Тьмы. Я незаметно улыбнулся — Сеня специально взял оружие своей подружки, как знал, что пригодится.

— Дитя, — я поманил девочку и вручил ей вилку, — у тебя есть десять минут.

— Пяти хватит.

Дитя Тьмы улыбнулась так, что у меня мурашки по спине побежали, и исчезла.

— Ваня, — подошла ко мне Клэр, — это не педагогично. Отправлять маленькую девочку одну в лес, где бегают ящеры…

— Зато поучительно. У неё был сильный стресс, надо дать разрядку. Она так страдала в плену, бедняжка.

— Надо было отдать ящеров мне, — вздохнула ведьма, — я бы им показала, как детей воровать.

— Не расстраивайся, — я обнял её за плечи, — Дитя справится.

Из леса послышался дикий крик.

— А-а-а-а!

И почти без паузы, но в другой стороне.

— А-а-а-а-а-а!

Клэр усмехнулась:

— Ну, так тоже неплохо.

* * *

Я ещё размышлял, что делать с пленными эльфами, как из темноты вылетели оба Ночных Брата. Ящеры кинулись ко мне, увернувшись от орков, и бухнулись в ноги.

— Владыка!

— Пощадите!

— Не надо!

— Можно, мы обратно в плен?

— Честное слово, будем сидеть тихо.

— Мы варежки шить умеем.

— Обещаем даже не думать о побеге!

Следом за ними появилась Дитя Тьмы и, крутя в пальцах вилку, строго прикрикнула:

— Эй, а ну, назад! Я с вами ещё не закончила.

— Владыка! — с новой силой завыли ящеры, — пожалуйста, во имя Тьмы, не отдавайте ей нас!

— Каемся!

— Виноваты!

— Я же сказала, мы не закончили.

Девочка подошла к ящерам, схватила за хвосты и дёрнула.

— Нет!

— Владыка!

— Умоляем!

— Погодите, — я усмехнулся, — вы говорили, что я ненастоящий Владыка.

— Ошибались!

— Эльфы попутали!

— Простите!

Дитя дёрнула ещё раз. Ящеры попытались дотянуться до моих сапог и поцеловать.

— Спасите!

— Мама!

Ухнув, Дитя напряглась и медленно потащила “братьев”. Когти ящеров заскребли по земле.

— Я же сказала, — девочка тяжело дышала, но понемногу двигалась, — мы только начали.