Лицо гоблина вытянулось.

— Я? Налоги?! Заплатить? Ви слишком плохо обо мне думаете.

— Ну, так попробуйте, говорят, помогает.

— Ой, можно подумать, я не сделаю себе беруши. Пусть нудит, раз ей так хочется.

Я рассмеялся и выпроводил портного. Посмотрим, кто победит в этой эпичной схватке за кучку золота. Не знаю даже, на кого ставить — оба скряги и будут биться за своё до последнего.

Оставшись в одиночестве, я вернулся к портрету. Хороша! В смысле не художница, которая молодец, а Клэр. Может, оставить картину себе? Повешу на стенку, буду любоваться. Одна только проблема — девушка частенько заходит ко мне и обязательно увидит. Не в Казне же её вешать, в самом деле.

Чуть посомневавшись, я решил всё же подарить портрет Клэр. Ей будет приятно, а я всегда могу сходить и посмотреть на оригинал.

Только я убрал портрет в шкаф, как в дверь снова постучали.

— Владыка?

— Заходи, Бука.

Я вздохнул и спрятал дневник в ящик стола. Нет, не дадут мне сегодня заняться переводом.

— Что-то случилось?

— Не, — орк счастливо улыбался, — я хваштатьшя пришёл.

— Дело хорошее, хвастайся.

Орк вошёл, держа руки за спиной и хитро улыбаясь.

— Что у тебя там?

— Протеж.

Он вытянул руки вперёд: вместо культи на левой руке была металлическая перчатка от доспеха. Уру-Бука несколько раз сложил пальцы в кулак, изобразил “фигу”, со стальным звоном щёлкнул пальцами.

— Работает! — с детским восхищением поделился Бука, — магиштр Гебизе так шделал, что не отличишь от наштояшей.

— Удобно?

— Ошень, даже чешатшя могу. И шильная — копьё ломает, мечи гнёт. Врагов могу дубашить лучше, чем раньше.

— Дай-ка посмотреть.

Мда, высокое магоинженерное искусство: сверху — деталь доспеха, внутри — хитрая система из стержней, шарниры вместо суставов. И всё это работает на магии. Если бы заклинания светились, то перчаткой можно было пользоваться вместо прожектора.

— Когда вы успели её сделать?

Бука потупился и шаркнул ногой.

— Вы когда жа девочкой поехали, я к магиштру Гебизе пошёл. Он шражу не жахотел делать руку. Говорил, времени нет, долго, потом, отштань и вшё такое. А я жа ним ходил и прошил. Долго ходил. Он даже в меня вшяким швырялшя, чтобы я отштал. Но я ведь не прошто так, мне шильно-шильно руку надо! Ну вот он и шоглашилшя.

Да уж, представляю эту картину. Уру-Бука, если ему приспичило, кого хочешь достанет.

— Ну, что сказать: молодец. Теперь можно тебя официально называть “генерал Стальная длань”.

— Как? Штальная длань? А что, мне нравитшя. Хорошо жвучит! Шкажу швоим, чтобы так меня и нажывали.

— А что с лазутчиками? Допросили?

Уру-Бука кивнул.

— Ага. Магиштр Гебиже лично. Как руку доделал, шражу и допрошил.

— Что говорят?

Орк замялся.

— Я не шлышал. У меня дела были, как раж в это время.

Понятно всё с ним — получил руку и убежал проверять, как работает. Ладно, схожу потом к мумию и узнаю.

— Дитя ещё спит?

— Уже прошнулашь, — Уру-Бука улыбнулся, — приходила мою руку шмотреть. Шкажала хорошая.

— Вот и чудненько, позови её ко мне.

Бука отправился искать девочку, а я сел в кресло у окна, раздумывая, как построить разговор с Дитёй Тьмы. И раньше было видно, что она не просто ребёнок со странным именем. А после похищения и кучи оговорок Ночных Братьев, стало ясно — пора узнать, кто в действительности скрывается за ангельской внешностью.

* * *

Но первой появилась не Дитя Тьмы, а бабушка.

— Как нога?

— Да ничего так, нормально.

— Ну-ка, садись, посмотрю.

— Ба, не болит совершенно.

Она прищурилась:

— А кто вчера бегал весь день? На соронах скакал? Садись, кому я сказала!

Отвертеться не удалось — если бабушка что-то хочет, обязательно этого добьётся. Желания, чтобы меня привязывали к креслу и насильно устраивали медосмотр, не ощущалось, так что я добровольно сел и закатал штанину.

— Так-так.

Холодные пальцы мумии прошлись по ноге вверх-вниз.

— Кхм.

— Что?

— Ничего, смотрю. Вот так больно?

— Нет.

— А вот так?

— Нет.

— А так? — бабушка сильно надавила куда-то под коленку.

— У-у-у-у! Больно!

— Чудненько, значит всё хорошо.

Я быстренько убрал ноги, встал и отошёл к окну. На всякий случай, чтобы у меня ещё какую-нибудь болячку не нашли.

С хлопком на стене появилась дверь.

— Ваня, ты меня звал? — высунулась оттуда Дитя Тьмы.

Вот маленькая зараза! Уже и Казну начала эксплуатировать. Опять шантажировала, что спичек в замочную скважину напихает?

— Звал, заходи. Нам с тобой надо серьёзно поговорить.

Девочка проскользнула в комнату и встала у двери, опустив голову и потупив взгляд.

— Ваня, — вмешалась бабушка, — а чего ты бедную деточку прямо с утра решил допрашивать? Она вчера столько натерпелась, легла поздно, кушала плохо.

Я хмыкнул: видела бы она вчера эту бедняжку. Как ящеров за хвосты таскать, так она в форме, а ответить на вопросы, так сразу несчастная.

— Ба, — мне пришлось напустить на себя грозный вид, — я тебе не перечил, когда ты меня лечила. Прошу, не вмешивайся, когда я исполняю долг Владыки.

Лицо бабушки тут же стало серьёзным. Она кивнула и двинулась к выходу. Около девочки она задержалась буквально на секунду и погладила её по голове:

— Приходи потом, — шепнула старушка, но я услышал, — я тебя чаем со свежими плюшками напою.

— С корицей? — также шёпотом спросила девочка.

— И с маком.

Дитя Тьмы поднялась на носочках и чмокнула бабушку в щёку. Гхм, не понял, она что, уже управнучерила Дитя? Хотя, чего ещё ожидать, когда я так и не собрался обзавестись наследником.

Подождав, пока бабушка выйдет, я махнул рукой.

— Подходи ближе и садись.

Девочка, не поднимая взгляда, прошла через комнату, взяла маленькую скамеечку и села, шагах в трёх от меня. Похоже, она догадывается, о чём я буду спрашивать.

— Чего так далеко? Ближе давай, я же тебя есть не буду.