– Ты намекаешь на бунт? – передернув плечами, спросил Акерлей, понимая к чему клонит командор. – Да, возможно, ты прав… Мы понесли значительные потери, но у мены не было другого выхода.

Акерлей подошел к накрытому столу и, налив в бокал зеленого вина, пригубил. Провести целый месяц на закрытой базе с десятью тысячами недовольных служащих было плохой новостью. Кому-то точно захочется спросить с Акерлея за погибших товарищей, зачинщика поддержат другие и желание одного превратится в гневное возмущение всех. К такому повороту событий Акерлей готов не был.

– Что ты предлагаешь, Миртон? – спросил он. – По-твоему, я должен сказать им правду?

– Может не всю, а только то, что может остудить самые горячие головы. – осторожно сказал командор, заметив, что Акерлей начинает заводиться.

– Следить за горячими головами – это твоя работа, или ты забыл? А я не обязан докладывать всем о необходимости своих действий. – ответил Акерлей и указал офицерам на стол, накрытый для завтрака. – Расскажи кому надо о активных дройдах и нарушении закона канцлером улторианцев. Этого будет достаточно. Пока они все переварят, прибудет тяжелый крейсер.

Командор кивнул, понимая, что для Акерлея данный вопрос закрыт. В помещении на несколько минут наступила тишина, разбавляемая звуками столовых приборов. Как только голод сдал свои позиции, Акерлей тихо сказал.

– Через месяц в галактике разразится война и мы выступим на стороне Совета. – капитан Идверт перестал жевать и посмотрел на насупившегося командора. – Совет принял решение поставить на место зарвавшихся улторианцев и преподать урок остальным.

– Это серьезный удар по экономике Союза Систем, ведь война может растянуться не на один год. – не поднимая глаз от своей тарелки, сказал Миртон. – Долгое время Совет откровенно искал повод для войны, чтобы оправдать свою агрессию и этот дройд оказался, как нельзя кстати.

– Но ведь согласно закона, улторианцы могут снять канцлера с должности и передать его Совету для суда. Зачем же развязывать войну? – сказал Идверт, не понимая, как из-за дройда может разразиться война в галактике.

– Если вина канцлера будет доказана, то улторианцам запретят разрабатывать и производить дройдов сроком на десять лет, что автоматически откинет их в развитии по отношению к другим расам. – закончил за него Миртон, продолжая ковыряться в своей тарелке. – А для амбициозных улторианцев это равносильно смерти.

– Суд старейшин улторианцев сам казнит канцлера, но они откажутся прекращать разработки и производство дройдов. – продолжил Акерлей, глядя на растерянного капитана. – Согласно данным имперского аналитического отдела, улторианцы выйдут из состава Союза Систем, что в свою очередь развяжет руки Совету.

– А что потом? – спросил Идверт.

– Галактика сильно перенаселена и места уже всем не хватает. – неторопливо продолжил Акерлей, расслабленный приятным легким вином. – За последние сто лет было открыто всего семь планет, пригодных для колонизации…

– Поэтому решили распилить сектора и системы улторианцев. – пробубнил Миртон, усмехнувшись словам Акерлея. – Одним ходом убрать с игрового поля улторианцев, а другим – заселить освободившиеся системы верными совету расами. И сколько предложили нам?

– Две системы. – выдержав взгляд командора, ответил Акерлей и с громким стуком поставил бокал на стол. – С уходом улторинцев с политической арены, наша империя расправит крылья и сможет встать на одном уровне с такими расами, как…

– А потом придет наш черед… – перебил его Миртон. Лицо Акерлея исказила гримаса злости.

Он молча посмотрел на экран, где застыл гигантский песчаный гриб. Командор поднялся из-за стола и подошел к Акерлею.

– Знаешь, я не хотел тебя обидеть, но мне очень не нравится то, что затеял совет. – тихо сказал Миртон. Идверт слышал каждое слово, понимая, что его мнение сейчас никого не интересует.

– Миртон, ты слишком долго пробыл на этой планете и не заметил, как мир начал меняться. – спокойным голосом ответил Акерлей, не поворачиваясь к нему. – Слабые расы гибнут, уступая место более сильным. Так было всегда…

– Дихторинцы были самой умной и сильной расой, их достижения по сей день никто не смог превзойти. А где они теперь? – перебил Акерлея старик. – Большинство их секретов так и остались не разгаданы «сильными» расами.

Одни сутки сменялись другими. Наверно, сон человеку дан для того, чтобы он хоть ненадолго забывал о своих проблемах. Его мозг так устроен, что просто обязан постоянно чем-то заниматься, думать, планировать, строить или разрушать. Видимо поэтому создатель и наделил человека телом, этим сдерживающим фактором: утомляемым, хрупким, стареющим, дабы уберечь вселенную от неугомонного темперамента человека.

Макс видел, что Виола ищет направление, куда можно приложить свою энергию и интерес. Он начал загружать ей базы по строительству, ремонту и техническому обслуживанию и старался скорее подключить Иттиона, чтобы отправить Виолу в виртуальный мир.

– Макс, я так больше не могу. – от работы по подключению реактора к ремонтно-сборочному цеху его оторвала Виола. – Или дай мне задание, либо отключи меня на время.

– Потерпи еще немного. – не поворачиваясь, ответил Макс. – Пойди лучше собери себе удобное сиденье.

Макс чувствовал, что давление на его сознание возрастает, в голове появились болезненные ощущения, к которым прибавились фантомные боли конечностей. На пятые сутки он смог, наконец, активировать Иттиона, у которого «голова» от перенагрузки не будет болеть. Передав ему все дела по управлению дройдами, Макс провалился в виртуальный мир.

Сразу стало легче, а уже через минуту к нему присоединилась счастливая Виола в новом ярком платье. Кружась, она безмятежно вскинула руки. Их окружал бесконечный песчаный пляж с загадочным шепотом морских волн, а бирюзовое небо поражало своей глубиной.

– Как здесь хорошо. – прокричала Виола, протягивая руки к теплому солнцу. – Больше не хочу возвращаться в эту темную пещеру.

– Вот по этой причине дихторианцы и ввели закон, запрещающий пребывание в виртуальном мире больше двух часов. – улыбнулся Макс, видя, как Виола скорчила недовольное лицо.

– Тогда, пусть арестуют меня. – рассмеялась она и быстро побежала, поднимая пенные брызги.

Макс повернулся на сто восемьдесят градусов. Эта часть пространства и в виртуальном мире осталась неизменной и он принялся рассматривать высветившуюся схему их пещеры.

Рядом со схемой собранного оборудования цеха и перерабатывающего комплекса начали появляться пунктирные линии, показывающие планы дальнейшего развития колонии. Ниже побежала информация по текущим работам и необходимое для этого время. Седьмая строка гласила: «Расширение помещения с помощью бурильной установки Мс-7». Она подсвечивалась красным и здесь отсутствовало расчетное время. Иттион запланировал данную задачу, но она еще не активна, так как ремонт буровой машины займет около пяти часов.