Прогремевший выстрел разорвал шестиного на части. Фугасный снаряд так и не вылетел из дула, сдетонировав прямо в стволе. На первом пролете атака дройдов захлебнулась и изображение быстро переключилось на второй лестничный пролет, где дела обстояли не так хорошо. Не смотря на плотный огонь солдат, от лестницы стали выскакивать странные небольшие дройды с грубо приваренными впереди и на спине броне-пластинами, которые мешали их быстро уничтожить. Дройды, стремительно перебирая шестью лапами, добежали до первых баррикад… Два прогремевших взрыва в одно мгновение уничтожили защитников первой линии.

– Они словно смертники… – тихо сказал командор, не отрываясь от экрана. – Как они додумались до этого?

Еще пять таких же дройдов появились в дымном пространстве и быстро устремились к баррикаде. На этот раз за ними следовали пешие дройды, стараясь прикрыть первых огнем и дать возможность достигнуть цели. Серия взрывов и солдаты начинают пятиться назад, сдавая метр за метром. Несколько оставленных мин проредили дройдов, но не остановили их.

– Технический комплекс мы потеряли. – сказал командор. – Отводите бойцов к перекрестку, там уже стоят три танка, можно открыть шквальный огонь.

Командор замолчал, так как поверхность под ногами снова сильно дрогнула. Раздался треск бетона и огромный бур, выскочив из пола, зацепил Акерлея. Его мантия моментально намоталась на бур, потянув за собой главу службы безопасности. Сделав десяток оборотов, Акерлей как снаряд отлетел к стене и остался неподвижно лежать в своем погребальном коконе.

В помещении появилась рычащая буровая машина. Ее вращающиеся «зубы» неудержимо поднимались вверх и, достигнув потолка центра управления, она, накренившись на правый бок, рухнула, подмяв под собой половину боевых постов.

Офицеры не успели опомниться, как цепи, приваренные к багажнику машины, зазвенели и в центр управления из пролома влетел огромный дройд. Его дуло плазменного орудия поставило точку в этом противостоянии. Они проиграли, центр управления пал. Дройд, почти доставая головой до потолка, словно издевался над ними. Немного наклонившись, он посмотрел своими оптическими сенсорами, прикрытыми дополнительной броней, и издеваясь, медленно произнес.

– Руки… вверх…

Макс стоял у стальной конструкции и смотрел на огромную кучу камней, перетертых почти в пыль. Управлять таким количеством дройдов было весьма проблематично. Сконцентрировав внимание на одних, он упускал других. Именно так был потерян шестиногий дройд. Но на другом лестничном проеме ему удалось организовать прорыв, завершившийся полным разгромом защитников и оттеснением их к перекрестку базы. Пожертвовав семью заминированными рабочими дройдами, Макс выиграл сражение, но еще не выиграл войну.

Инженерные дройды уже начали возводить новые укрепления на случай, если бойцы решат перейти в наступление. Макс уже понял, что персонал центра и базы не очень хорош в военном деле, так как всегда надеялся на технику и боевых дройдов. Получив сигнал от Виолы, Макс приступил к следующей части плана.

С нижнего уровня вереницей потянулись рабочие, которые перемещали силовые линии, крупные батареи, запасные части для ремонта и восстановления дройдов и цилиндрический блок, в котором размещался Иттион. Через десять минут хранитель знаний приступил к взлому главного искусственного интеллекта базы. Это процесс обещал растянуться на долгих двадцать часов и ускорить его Макс никак не мог.

Просто заменить искины в центре управления было невозможно, к тому же Иттион по производительной мощности был слабее и имел совершенно другое программное обеспечение, а Максу, чтобы выжить, нужна максимальная информация и военный искин в этом вопросе будет идеальным.

Через час остановится последний реактор, а с ним и система жизнеобеспечения базы. Атмосфера, пригодная для дыхания расы нактойдов, начнет быстро портиться, что в свою очередь может поставить их в безвыходное положение и подтолкнуть к новым яростным атакам. Либо они умрут от удушья, либо постараются вернуть контроль над базой. Единственный шанс нактойдов спастись – это корабли-амфитеатры с автономными системами жизнеобеспечения. Именно это Макс и хотел сделать, загнав обитателей базы на корабли.

Если противник узнает, что из трех сотен пеших дройдов у него в строю осталась всего сотня, он немедленно перейдет в наступление. Победа была шаткой и требовала постоянного контроля и быстрой реакции на любые изменения ситуации. Пока защитники базы закрепились на перекрестке и ждут наступления дройдов, но пройдет время и начнется новая проба сил.

– 1122… – от раздумий его отвлек знакомый голос. – Это он…

Мимо Макса проводили пленных, захваченных в центре управления, среди них был капитан, которому он разрешил покинуть пещеры. Он шел за стариком в форме командора и угрюмо смотрел на Макса. Командор бросил в сторону Макса взгляд, полный ненависти.

– Капитан Идверт. – вспомнив, сказал Макс. Все остановились и гоблины взяли группу на прицел винтовок. – Я рад, что ты выжил.

– Рад? Ты – рад? – переспросил командор и его взгляд стал откровенно ехидным. – Ты хочешь сказать, что кусок ржавого металла может испытывать какие-то чувства?

– Твои эмоции ничем не отличаются от моих. Ты презираешь дройдов, а я ненавижу тех, кто сделал из меня машину. – спокойно ответил Макс и, посмотрев на капитана, спросил. – Как твоя рука? Надеюсь, я не сильно тебя помял?

– Э-э-э… нет… уже все нормально… – растерянно ответил парень.

– Если ты такой умный, зачем напал на нас? Сидел бы тихо в каньоне и был бы большим начальником мусорной свалки. – старик боролся с собственными противоречиями и от Макса не ускользнула голосовая вибрация командора. – Пойми, тебе не вырваться отсюда… Планету просто уничтожат.

– И что же ты предлагаешь? – спросил Макс. Старик запнулся, не поняв вопроса.

– Нужно сдаться и тогда твоя смерть будет быстрой и безболезненной… Если ты, вообще, чувствуешь боль. – сказал Миртон уже уверенным голосом. Ему казалось, что еще немного и он убедит дройда. – Это тебе обещаю я – командор Миртон…

– Обещаешь? – перебил Макс, чувствуя, как его захлестывает волна злости. – А где ты был, когда из меня, живого человека, делали машину, в угоду таким, как ты. Вам показалось мало бездушной техники, поэтому вы перешли на живых? А кто вам позволил это и чем ты сейчас недоволен? Вы получили то, что заслужили и сейчас я решаю, кому жить, а кому – умирать. Ни ты, никто другой не может мне ничего обещать, слишком поздно, а вот я могу…

В помещение вбежал небольшой дройд. Остановившись, он быстро спрятал свои лапки под брюхо и опустился на пол. Две небольшие пластины на его спине раскрылись и над ним запестрела карта галактики Оус с таинственно мерцающими мириадами звезд и туманностей, скрывающих тысячи неисследованных планет.

Скопление систем стало быстро приближаться. Появились узнаваемые сектора, новый рывок и перед присутствующими предстала их родная система Накт-7: яркие вспышки, огромные туши разорванных кораблей, тела погибших нактойдов в защитных скафандрах плавали в открытом космосе. Изображение начало приближать их к родной планете, проходя сквозь огромные черные корабли, которые добивали флот Империи Накто. Столица встретила их разрухой и огнем, сквозь разрывы дыма было видно, что на улицах идут ожесточенные бои.