Доктор Элистар Фэллоуфельд исчез.

* * *

На следующий день Круз сидел с закрытыми глазами, погрузившись в плюшевое кресло с высокой изогнутой спинкой. Это кресло оливкового цвета стало его любимым местом, где можно спокойно подумать вдали от слишком шумного общежития. Оно стояло в укромном углублении в библиотеке – в той ее секции, где находилось фэнтези. Круз наткнулся на нее, когда повернул не в ту сторону из секции компьютерных технологий. Просто потерялся в лабиринте полок. Это стеганое зеленое кресло выглядело как новое, и Круз подозревал, что до него им ни разу никто не воспользовался.

– Круз! – воскликнул мистер Рук и чуть не выронил стопку книг, которую держал в руках. – Как непривычно видеть здесь кого-то.

Круз похлопал по подлокотнику.

– Хорошее кресло, – сказал он.

– Я его выбрал несколько лет назад, – ответил библиотекарь. – Сам удивляюсь, что исследователи не особенно часто сидят тут. Но, с другой стороны, не так-то просто найти его в этом лабиринте. – Он начал расставлять книги обратно на полки. – А разве у тебя через несколько минут не начинаются занятия?

– Да, – ответил Круз и покачал головой, показывая, что ему не хочется идти туда.

– А, понятно, – подхватил мистер Рук, задвинув на место очередную книгу. – Знаешь, большинство преподавателей здесь – это бывшие исследователи с научными степенями, полученными в Гарварде или Оксфорде. Но не я. Я никогда не учился в Академии. У меня нет ученой степени. Я пошел в местный колледж и потом получил степени бакалавра и магистра в Гавайском университете.

– Я тоже с Гавайев, – удивленно произнес Круз и привстал.

– Правда? Какое совпадение! – воскликнул мистер Рук. Он уже убрал книги и теперь прислонился к книжному шкафу, сложив руки на груди. – Хочешь поговорить об этом? С простым обычным человеком из тех же краев?

Круз не знал, с чего начать. Путешествие в Пещере пошло не так, и дело было совершенно не в неуловимом докторе Фэллоуфельде. Из хорошего: Эмметту удалось-таки проникнуть в программу браслета ОС и сделать так, чтобы он направлял электрические импульсы в мозг. Из плохого: вместо того чтобы избавить его от морской болезни, браслет вызвал какую-то аллергическую реакцию. В течение нескольких минут все тело Эмметта покрылось пятнами крапивницы. К счастью, доктор Фэллоуфельд сдержал слово и успокоил виртуальный океан, так что Эмметт почувствовал себя лучше, за исключением чесотки. Зная, что время истекает, Круз отдал другу историю про изменение климата с доктором Осментом, а свою статью посвятил ледовому усилению корпуса судна. Когда-то тетя Марисоль говорила ему, что «Орион» имеет ледовый класс. Это позволяет ему проходить сквозь самые толстые льды и доставлять ученых в самые отдаленные части мира. Неплохая тема, но Крузу не хватило времени, чтобы подготовить приличную статью. Он быстро провел интервью с первым помощником капитана и едва успел сбегать на нос судна и сделать несколько снимков форштевня, прежде чем время истекло.

Круз посмотрел на мистера Рука.

– На уроке наши учителя дают нам посмотреть видеозаписи из Пещеры, – сказал он. – Если я сегодня пойду на журналистику, все смогут насладиться фильмом-катастрофой со мной в главной роли. Это будет уже второй такой случай. Тренажерная экзекуция, так получается.

– Но ты ведь не погиб в этот раз?

– Вы слышали про то путешествие? – спросил Круз, прищурившись.

Мистер Рук усмехнулся, словно говоря, что в маленькой школе новости расходятся быстро.

– Я бы так себя не корил. Учиться трудно.

– Да, но и интересно.

– Получается, что это твой учитель создает все проблемы?

– Профессор Бенедикт? Нет, она хорошая. Она задает вопросы и помогает взглянуть на вещи по-другому. У нас были отличные дискуссии о справедливости и точности при подготовке репортажей и об этике.

– Интересные вопросы.

– Вот именно! На прошлой неделе мы говорили, допустимо ли подправлять фотографию, даже если изменяешь детали, которые не влияют на содержание, – например меняешь фон или стираешь изображение постороннего… – Круз остановился. – А я ведь знаю, что вы пытаетесь сделать. Вы хотите, чтобы я сам назвал все положительные моменты и в результате сам понял, что они перевешивают негатив.

– Само собой, – подтвердил библиотекарь, посмотрел на часы и прищелкнул языком. – Уже почти два часа.

– Ладо, иду, – ответил Круз и вытолкнул себя из кресла. – Ничего, еще одну тренажерную экзекуцию я смогу пережить.

– Вот это правильно.

– Кстати, чтобы было понятно, в этот раз я не погиб.

– Видишь, еще один позитивный момент. Я буду держать кресло наготове, – произнес Рук вдогонку Крузу.

Крузу нечего было бояться в плане публичного позора. Профессор Бенедикт не стала проигрывать видео про то, как исследователи прошли последнюю тренировку в Пещере. Пронесло! Но под конец она все-таки сказала:

– Я посмотрела ваши статьи и поставила оценки, можете найти их в онлайне.

Круз зашел в планшет, нашел свою фамилию в списке класса, кликнул на нее и ввел пароль: «Лани», – а потом нашел свою статью. В заметках профессора Бенедикт, которые она разместила перед началом статьи, все оказалось предсказуемо.

Хорошо написано, Круз,

но стоило бы глубже изучить вопрос. На борту было несколько биологов, ботаников и климатологов, которые могли бы придать дополнительные грани твоей статье. Не бойся брать у них интервью. Из положительных сторон – отличные фотографии! Снимки белого медведя словно сделаны профессионалом.

Молодец!

Оценка: 4+

КБ

Круз пообещал самому себе, что в следующий раз исправится. К тому же оценка 4+ стоила того, чтобы помочь Эмметту выбраться из кризиса. Круз закрыл файл и повернулся к Эмметту. У того на лице была улыбка до ушей.

– Ей понравился мой заход про потепление Берингова моря и пищевую цепочку, – начал рассказывать он. – Доктор Осмент сказал, что этот год – самый теплый за всю историю наблюдений в Беринговом море. А это значит, что у рыб остается меньше еды в виде зоопланктона, а у птиц, тюленей и других диких животных тоже становится меньше еды в виде рыбы. Еще он сказал, что морской лед тает так быстро, что, если что-то не изменится, белые медведи вымрут уже при нашей жизни.

– Вымрут? – изумленно переспросил Круз. – Я даже не могу представить, что на Земле не останется белых медведей.

– Жуть, правда?

В этот момент к ним подошла профессор Бенедикт.

– После урока я хотела бы поговорить с вами обоими, – сказала она тихо.