красно-черных желобка сразу над лодыжкой. Снег падал на пальцы его ноги, похожие на картофелины.

— Размер восемнадцать с половиной, — сообщил капрал.

Беттингер отыскал лейкопластырь, ватные тампоны и бутылку со спиртом, но не нашел солевого раствора.

— У вас есть вода? — спросил он.

Тэкли указал на небо.

— Ты знаешь, что делаешь? — спросил великан-полицейский у Жюля.

— Конечно, — сказал тот. — У меня же есть дети. — Через мгновение он почувствовал боль. — Один ребенок. — Его голос сел.

— Мы прикончим Себастьяна, — сказал Доминик. — За твоих и за наших.

Снежинка упала в глубокую ранку и сразу стала красной.

Беттингер прогнал отчаяние, взял бутылку со спиртом и отвинтил крышку.

— Будет не очень приятно.

Уильямс пожал плечами, но пот, который тек по лицу полицейского, ставил под сомнение его безразличие.

Жюль осторожно налил немного спирта на окровавленную ногу. Доминик хрюкнул, и из его ноздрей повалили гейзеры пара.

При помощи ватного тампона Беттингер стер кровь, и постепенно густая темная жидкость сменила цвет на чистый ярко-красный.

Тэкли протянул Уильямсу две синие таблетки.

— Никакого аспирина, — сказал детектив, понятия не имевший, что дают пациенту.

— А это и не аспирин. — Доминик положил лекарство в рот и проглотил его вместе со снегом.

Беттингер надел перчатки из латекса, сжал пальцами края самой большой раны и заклеил ее тремя полосками лейкопластыря, после чего проделал то же самое с двумя другими ранами.

— Пошевели ногой, — попросил он пострадавшего.

Тот осторожно подвигал ногой, и две полоски отлепились. Свежая кровь окрасила снег.

Детектив добавил пластыря и снова попросил капрала пошевелить ногой. На этот раз пластырь держался.

— Ты закончил? — спросил Доминик.

— Почти.

Жюль забинтовал его щиколотку.

— Готово? — спросил великан-полицейский, стряхивая красные кристаллы с носка.

— Да.

Беттингер встал и крякнул, ощутив боль от сломанных ребер и новых ушибов, полученных после недавнего падения.

— А мы не можем воспользоваться сточными трубами? — спросил он, массируя бок.

— Нет. — Тэкли завернул автомат в полотенце и положил его в спортивную сумку.

— У нас совсем мало времени. — Детектив показал на падающий снег. — Вы уверены, что такой возможности нет?

— Многие туннели обрушились. — Эдвард закончил застегивать молнию на сумке. — Мы же не хотим блуждать в темноте, зайти в тупик, а потом возвращаться?

— Не хотим.

Тэкли забросил спортивную сумку за плечо, а Доминик стиснул зубы и натянул левый ботинок.

— Мы будем идти до тех пор, пока сможем.

Беттингер вытащил лед из глазниц маски демона.

Глава 49

Доминик кое-что понимает

С помощью прежнего и нового напарников великан-полицейский поднялся на ноги. Снег падал на его искаженное гримасой лицо, и он поспешно спрятал боль под лыжной маской.

— Пойдем, — сказал Доминик и заковылял вперед.

— А тебе не нужно какой-нибудь… — начал было Жюль.

— Проклятье, идем уже!

И вновь полицейские в масках побрели на север.

Беттингер выбросил перчатки из латекса и сменил их на шерстяные, но его потерявшие чувствительность пальцы рук не сумели оценить разницу.

Детектива шатало из стороны в сторону, он очень медленно продвигался вперед, и всякий раз, когда его нога вспахивала снег, представлял, что там окажется медвежий капкан или зияющий люк, ведущий в канализацию.

— Нам лучше держаться подальше от дороги и идти друг за другом, — предложил Жюль.

— Почему? — спросил Уильямс.

— Чтобы избежать открытых люков и риска наступить на что-то плохое.

— А у ниггера бывают умные идеи…

Дальше полицейские двинулись по тротуару, выстроившись в фалангу из трех человек. Первым шел Тэкли, за ним Беттингер и Доминик.

Злобно завывал ветер, но пятнадцать тяжелых холодных минут спустя шедший впереди Эдвард указал на запад.

Полицейские свернули на узкую перпендикулярную улицу, где их защищала от ветра особенно большая куча мусора. Там они остановились и подули в свистки.

Свалки ничего не ответили.

Спрятав свистки в карманы, трое мужчин побрели дальше сквозь белую метель. Ветер слегка смягчился, а через мгновение падающие на землю снежинки стали вдвое больше.

Неожиданно Доминик рухнул на мягкое белое покрывало. Беттингер повернулся к нему.

— Как ты…

— Я в порядке, мать твою. — Великан-полицейский поднялся на ноги, выплюнул снег и отряхнулся. — Пошли дальше.

Они пересекли неровный перекресток, миновали следующий квартал и обогнули засыпанный снегом фургон, из крыши которого росло два дерева. Глядя на пронзенную машину, детектив вспомнил выставки, на которых побывал с женой. И тут же перед его мысленным взором возникли ее избитое тело и уничтоженный глаз.

Он решил, что будет лучше, если он сосредоточится на своей боли, холоде и Себастьяне.

Пухлые снежинки теперь падали реже, и Жюль посмотрел в сторону западного горизонта, который стал заметно чище, чем всего несколько секунд назад. За кучами мусора появились два пустых здания.

— Дерьмо, — пробормотал Доминик.

Раздался звук глухого удара.

Детектив оглянулся.

Уильямс лежал в снегу на боку. Его плечи тряслись, а над закрытым маской лицом, словно дымовые сигналы бедствия, неровным струями поднимался пар.

* * *

Беттингер не знал, как долго Доминик — или кто-то из них — сможет двигаться дальше. Пока великан-полицейский поднимался на ноги, детектив извлек из кармана бульдога.

— Попробуем еще раз.

— Как скажешь.

Полицейские сделали глубокий вдох, поднесли свистки к губам и дунули.

Залаяла собака.

Жюль почувствовал покалывание на шее, как будто там принялись танцевать иголки. Все трое копов вытащили изо рта свистки и посмотрели в сторону далекого звука.

Несколько раз пролаяла вторая собака, а потом животные смолкли. Очевидно, их успокоил человек.

Сердце отчаянно стучало в груди у Беттингера.

Доминик снова поднес свисток к губам, но Тэкли удержал его руку.

— Подожди, нужно подойти ближе.

— Это они, — сказал великан-полицейский. — Доберманы.

Жюлю очень хотелось поверить в то, что его напарник прав.

— Надеюсь, — пробормотал он.

— И не сомневайся. Я вырос с доберманами и знаю, как они лают, — заверил его капрал.

Эдвард вытащил штурмовую винтовку из спортивной сумки, и под его лыжной маской появилась уродливая улыбка.

— Они его вырастили.

— Тогда понятно, почему он убил кошку Кимми, — заметил детектив.

— Первая собака лаяла в точности как та, что я называл Джулией. — Доминик вытащил полуавтоматический пистолет из кобуры. — Вероятно, кто-то их выгуливает, пока метель немного сбавила обороты.

— Хорошее предположение, — согласился Беттингер.

— Одобрение из уст короля предположений, — проворчал Уильямс.

— Ты — наш собачий эксперт.

— Я их понимаю.

Жюль показал в сторону двух разрушенных домов на горизонте.

— Похоже, они пришли оттуда.

— Немного севернее. — Тэкли поднял автомат и посмотрел в оптический прицел. — Когда окажемся на полпути, свистнем еще разок.

— Если только метель снова не усилится, — заметил Беттингер.

— Верно.

Воспрянувшая духом фаланга из трех человек направилась в сторону домов. Ветер