– Я буду рада любой сумме.

Мать горестно покачала головой и пошла к шкафу, где подвыглаженным постельным бельем лежала ее «заначка».

В Москву Ирка поехала только через неделю. Срыватьсясразу от родных, которые ее так ждали, ей совесть не позволила. К тому же ейнужно было время, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Ирка вылечила зубы– денег на стоматолога ей ссудила бабуля, – коротко подстриглась,покрасила волосы в непривычный «жемчужный» цвет (темная краска быстро сходит сседины), купила кое-что из одежды. А по истечении семи дней она вошла вплацкартный вагон поезда «Н-ск – Москва» и отправилась навстречу неизвестности.

По приезде она сразу нашла себе жилье – убогую комнатенку впанельном доме на окраине. И работу – с восьми вечера до трех утра она мылапосуду в закусочной «У Ашота». Потом с четырех до девяти спала напродавленном диване, а с десяти до ужина занималась поисками своих бывшихдрузей.

По прошествии двух недель она вышла на след Вали – отыскалаадрес, по которому проживала ее мать, а та дала дочкины координаты. Оказалось,давняя подружка с четырехлетней дочерью (с мужем она развелась) обитает наокраине, в Люберцах. Ирка незамедлительно отправилась туда, но по указанномуматерью адресу ей сообщили, что Валя съехала в прошлом месяце, а куда –неизвестно…

Новая неудача заставила Ирку всерьез призадуматься. Теперьстало совершенно очевидным, что без помощи ей не обойтись. Но обратиться былосовершенно не к кому – тех друзей, что у нее были, растеряла, а новыми необзавелась… Вернее, появилась у Ирки на зоне новая подруга, Мила, но разве она,тоже бывшая зэчка, могла как-то помочь? Тем более что они давно не связывалисьдруг с другом. Кстати, Ирка не поручилась бы, что та опять не загремела зарешетку. Мила освободилась два года назад, Ирка с ней переписывалась, но дела уподруги шли неважно, и весточки от нее стали приходить все реже. Ответов на двасвоих последних письма Ирка не получила и больше не стала донимать Милупосланиями. А вот теперь решила попробовать позвонить ей (Мила присылала номермобильного телефона). Если Мила ответит, так хоть поболтает с ней, проблемамиподелится, а коль нет… Что ж, значит, и на простую дружескую поддержку можно нерассчитывать…

Полная грустных мыслей, Ирка набрала номер. К ее удивлению,уже после третьего гудка в трубке раздался знакомый голос. Ирка радостнопоздоровалась. Мила, сразу узнав подругу, вскричала:

– Ирка, черт тебя дери! Вышла?

– Почти месяц назад…

– А почему мне не сообщила, дурища?

– Хотела сначала разобраться со своими делами, –уклончиво ответила Ирка.

– Ну как? Разобралась?

– Честно говоря, нет… – Она вздохнулатяжело. – Так что звоню, чтобы поплакаться…

– Нечего по телефону плакаться, надо увидеться.Приезжай в Москву!

– Да я, собственно, тут…

– Класс! Тогда немедленно тащи свою задницу к метро.Доедешь до «Третьяковской», позвонишь, я объясню, как найти кофейню, где будутебя ждать…

– Не «Эспрессо» называется? – уточнила Ирка,знавшая кофейню с подобным названием. Когда-то она была в ней частым гостем, нов своем теперешнем положении не могла себе позволить такую роскошь, какпосещение заведения, где чашка кофе стоила около пятисот рублей.

– Точно! – подтвердила подруга. – Капучинотут отменный. И пирожные вкусные. Давай, подгребай… Ну, все, до встречи,целую! – Послышался смачный чмок, и Мила отсоединилась.

Наскоро собравшись, Ирка отправилась на встречу с подругой.

Войдя в помещение, она обвела глазами зал. Ей было интереснопосмотреть на тех, кто нынче может себе позволить кофе за пятьсот рублей, даеще с пирожным за триста (или цены сейчас еще выше поднялись?). Народуоказалось немного – всего две пары. Одна из пар не привлекла ее внимания, а вотна второй Ирка остановила взгляд: за столиком сидели сногсшибательная блондинкаи такой же великолепный брюнет. Они так замечательно выглядели и таквеликолепно друг с другом смотрелись! Первые мгновения Ирка просто любоваласьмужчиной и женщиной, но тут в блондинке узнала Милку и глазам не поверила –подруга выглядела столь роскошно, что никто не смог бы признать в ней недавнююзэчку.

Хотя и раньше, облаченная в фуфайку и платок, Мила нискольконе походила на среднестатистическую осужденную…

Ирка обратила на нее внимание сразу, как оказалась на зоне.Да и нельзя было не обратить! Мила было не просто привлекательной женщиной, онабыла поистине шикарной – высокая, статная блондинка с небесно-голубыми глазамии настолько правильными чертами лица, что им бы позавидовала любая супермодель.Точеное ее лицо было чисто, кожа белая, на щеках румянец, брови и ресницы темныот природы. Без макияжа, без прически, одетая в серую робу, Мила былафантастически хороша!

Но даже не это поражало больше всего, а то, что внешностьтюремной королевы была без малейшего налета испорченности или вульгарности.Эдакая благородная дама с прекрасной родословной и отличным образованием,попавшая в тюрьму по нелепой случайности! Ирка поначалу так и подумала оней. Но однажды, поймав ее восхищенный взгляд, красавица рявкнула грубо:

– Че вылупилась, курва? – И сплюнула сквозь зубы.

Ирка, услышав эти слова от небесного создания, потеряла дарречи. А Миледи (такая у «благородной дамы» была на зоне кликуха) скривилабезупречный рот и хрипло засмеялась:

– Еще одна полизуха, что ли?

Не очень хорошо знакомая с тюремным жаргоном, Ирка не сразупоняла, о чем речь, но когда до нее дошло, что ее приняли за одну из тех зэчек,которые с удовольствием удовлетворяют других орально, передернулась и торопливозабормотала:

– Извините… вы меня не так поняли… я совсем ничего нехотела…

– Че?

– Я работала ассистенткой у Алана Ку… Знаете такогорежиссера? – Богиня вновь сплюнула, еще более смачно. – Но неважно…Так вот, в нашем агентстве я видела огромное количество красивых женщин:актрис, моделей. Но вы… Таких, как вы, не было!

Миледи на комплимент никак не прореагировала. Не улыбнулась,не кивнула, просто развернулась и ушла по своим делам. Спасибо, хоть необозвала больше никак! И не харкнула на штанину. Ирка поняла – вообще-то, с неестанется…

После этого Миледи к Ирке больше не цеплялась. Но и вниманияна нее не обращала. Скользила равнодушным взглядом и проходила мимо. Ирке, содной стороны, было так спокойнее, но с другой – очень хотелось с тюремнойкоролевой пообщаться. Ей было жутко любопытно, что за жизненные обстоятельствадовели такую красавицу до криминала. О том, что сидит Мила за убийстволюбовника, Ирка узнала от сокамерниц, но они же ей сообщили, что ходка у нее непервая, Миледи была осуждена дважды, но за менее тяжкие преступления. Выходило– рецидивистка. Воровка и убийца. А посмотришь на нее – прямо ангел небесный…