— Сейчас, только сниму данные, — пробормотал он, поднося руку с вытянутым пальцем к моему лицу.

Моя рука дернулась против воли, хватая его за запястье. Парень ухмыльнулся, дернулся, стремясь высвободить конечность из плена, но моя хватка оказалась на удивление сильной. Макс нахмурился.

— Хм, а ты сильна…

Да, не то слово, сама удивляюсь. Вот только это не я, это что-то другое питает мое тело силой супергероя. Точнее, если учитывать природу этой силы, скорее суперзлодея.

— Что там, Макс? — подошла к нам Эрика. — Тут такой нестабильный фон, жуть! Сначала подскочил до 25 Арков, а потом упал до 8, сейчас снова на 15… Ого! Возле нее просто зашкаливает… А вот от этого голубчика, — она кивнула в сторону Алекса, — вообще не фонит.

— Гражданский? — Макс и Стрела тоже повернулись в сторону Алекса, который тут же испуганно задергался в ремнях.

— Да! Я тут ни при чем! Отпустите меня!

— Забавно… Интересно, что тут произошло? Кажется, мы прервали интимные игрища двух влюбленных… — хохотнул химозник.

— Не думаю… — повертела в руках найденный магпистолет Стрела. — Здесь был кто-то еще. Я проверяла ее, она не сотрудничает с тайниками. И не с нами. Это кто-то со стороны… Может быть, тот загадочный Охотник, который ставит нам палки в колеса… — она раздраженно цикнула.

Охотник? В моей голове тут же всколыхнулись мысли, но почти сразу же ускользнули.

— Ты, — девушка в красном направила пистолет на Алекса. — Кто здесь был?

— Я не помню, — чуть не плача проныл он в ответ. — В голове полный туман! Я помню, что шел сюда извиниться, а потом очнулся здесь!

— Ясно. Что ж, бесполезные свидетели нам не нужны, — щелкнула предохранителем Стрела.

— Подождите, — заметался под ремнями блондин. — Вам нужна Ивета! А я знаю о ней очень много! Вы даже не представляете, что! Она…

Внезапно его глаза закатились, и он обмяк. Я смотрела на эту сцену с некоторым отвращением. Какое крушение мифов, из Аполлона в земляного червя… Где были мои глаза раньше? На затылке?

— Стрела, с этой девушкой что-то не так, — обратилась к Багровой Эрика. — Я таких показателей ни разу не видела. Фон вообще нестабильный. Ставлю, что они оба под какими-то препаратами.

— Угу, сплошные блоки, — подтвердил Макс.

За окном послышался гул полицейских сирен.

— Ладно, забирайте обоих, там разберемся. Нет времени уже, — девушка в красном развернулась и покинула квартиру.

Макс, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, воткнул мне в руку короткий шприц. Я дернулась, но было поздно: окружающая обстановка поплыла, зашаталась. Затем он одной рукой подхватил меня, перекинул через плечо и двинулся наружу. Там мы встретились с громилой, которого я видела раньше.

— Октавиан, помоги Эрике. Парня мы тоже берем. Уничтожьте улики… В общем, действуйте по протоколу, — попросил он.

— Вас понял! — отдал честь тот.

Я еще успела напоследок заметить испуганных соседей, которые сгрудились на одном из балконов, стесненные человеком с оружием в руках, чтобы понять: сюда я больше вернуться не смогу. В глазах защипало. Не то чтобы я была в восторге от этого места, но я привыкла к нему. Теперь же снова лишилась дома…

Я прикрыла глаза, чтобы смахнуть слезы, а следующее, что увидела, открыв их, — были пронзительно-белые стены.

Nothing But Thieves — Sorry

Щека саднила, словно после удара. Я кое-как сфокусировала взгляд и увидела перед собой Эрику с занесенной рукой. Вот и разгадка…

Девушка успела переодеться в халат под цвет помещения. Сколько же времени я была без сознания? Я попыталась повернуть голову, но что-то крепко ее держало.

— Очнулась, наконец! — недовольно сказала она. — С вами, фриками, жесть как тяжело.

Девушка дотронулась рукой до моей щеки, вызывая новую порцию резкой боли. Я хотела перехватить ее, но тщетно: руки не двигались, как и голова. Я запаниковала, скосила глаза и заметила, что крепко скована, сидя на стуле, переодетая в стерильно-белые тряпки.

Это было… Неприятно. Я поняла, как должен был чувствовать себя Алекс, когда подобным образом его обездвижил… Хм. Кто-то.

— Она очнулась, — тем временем отцепилась от меня Эрика и отвернулась, уходя куда-то вглубь помещения и открывая мне обзор.

В комнате были не только белые стены. Там стояло и висело просто огромное количество прожекторов с лампочками разных размеров и форм. Напротив меня располагалось огромное окно, сквозь которое виднелись приборные панели, экраны, а также несколько человек: Макс, Багровая Стрела и неизвестный старик в странных очках, закрывающих половину лица. Все они, кроме Стрелы, были одеты в медицинские халаты. Через секунду к ним присоединилась и Эрика.

— Все в порядке, — послышался ее технически искаженный голос. Я вращала глазами, пытаясь найти динамик, но тщетно. — Можете приступать.

Я занервничала — уж слишком зловещим показался ее тон. К чему это они собрались приступать? Явно не к тому, чтобы накормить мой проголодавшийся, судя по раздавшемуся урчанию, желудок чем-то вкусным. Да и мое положение, мягко говоря, странное…

Из динамика раздалось старческое покашливание. Что ж, сейчас узнаем, что происходит. Ну, надеюсь.

— Кхе-кхе… Меня слышно? Прекрасно! — заговорил старик. — Приятно познакомиться с вами, мисс Инганнаморте. Меня зовут Виктор Арк. Я занимаюсь исследованием… хм… Изучением людей, которым подвластна сила управлять темными тварями. Тенями. Необычная сила… Которая может быть невероятно разрушающей. Некоторые называют вас заклинающими, хотя, на мой взгляд, это название слишком пафосное… — он засмеялся-закашлялся.

Зато мне было совсем не смешно. Я поняла, что угодила в подобие лаборатории безумного ученого. Да еще и в подпольную, если учитывать, что Стрела работает на Сопротивление. В общем, как учит мировой кинематограф и литература, подобные ситуации обычно плохо заканчиваются для героев. Я в панике задергалась на стуле.

— Не нужно так нервничать, мисс, — Арк заметил мои тщетные попытки высвободиться и покачал головой. — Оказывая сопротивление, вы лишь усложняете мою работу и делаете хуже самой себе…

— Отпустите меня! — прорезавшийся хриплый голос показался мне чужим и каким-то далеким. — Не собираюсь я участвовать в ваших идиотских экспериментах!

— Они не идиотские! — возмутился Макс. — Не смей оскорблять великого ученого! Он гений и…

— И может пойти в задницу, — зло перебила его я. — Я могу точно сказать, что вы ошиблись, притащив меня сюда. Я не имею понятия ни о каких тенях и тварях, и о заклинающих, умоляющих и управляющих тем более!

— Вы лжете, мисс Инганнаморте, — сверкнул стеклами очков Виктор. — Но даже если и говорите правду, то это вас не спасет. Приборы не могут ошибаться. Да и если бы они ошибались, вам вряд ли удалось бы избавиться от нашего общества. Из этих стен выходят или нашими сотрудниками, или мертвыми. То есть, уже не выходят, их выносят!..