Не успела я ничего предпринять, как Стрела уже неслась ко мне, простите за каламбур, стрелой, выхватив свой сверхпластиковый меч и активировав магщит на браслете.

Я запаниковала, чувствуя, как внутри мгновенно зашевелилась тьма, которой не терпелось вырваться на свободу. Метнулась в сторону, в последний момент увернувшись от ее выпада, и увидела, как под руку скользнула тень. Не раздумывая ни доли секунды, я потянулась рукой и схватила ее, словно старинный кнут. Размахнувшись, ударила, посылая в сторону противницы. Теперь уже уворачиваться пришлось Стреле: тень хлестнула по щиту, вызвав всполох искр. Я едва не завопила от восторга, опьяненная неожиданным успехом.

Девушка пришла в себя быстро и снова ринулась на меня. Поддавшись наитию, я резко выставила руку ладонью вперед. Тени, выросшие из-за спины, рванулись к врагу неровными линиями, извиваясь, словно змеи. Стрела подпрыгнула, уворачиваясь, оттолкнулась от стены, описывая мечом круг. Оружие вспыхнуло ярко-красным, разрезая моих темных союзников, словно нож масло. Пораженные тени тут же развеялись.

Я дернулась, буквально физически почувствовав их боль, в голове зазвучали крики. Перед глазами поплыло, и я поняла, что эту битву мне точно не выиграть — слишком силен противник. Поэтому развернулась и бросилась вдоль балкона обратно.

Дверь, через которую я сюда попала, распахнулась, впуская нового участника событий. Макс остановился в проеме, бешено вертя головой. Я легко поднырнула под его выставленную вперед руку, с досадой отметив, что этот путь тоже перекрыт. Что ж, попробую другой, не сдаваться же им на милость?

— Лови ее! — с раздражением крикнула Стрела, придавая моим ногам ускорение.

К сожалению, больше удачного случая сбежать мне не представилось — очередная дверь оказалась заперта. Я толкнула ее на бегу, но она даже не качнулась. И вот на моем пути вырос давешний мужчина, все это время спокойно стоявший на месте и не предпринимавший никаких попыток поучаствовать в погоне. Может быть, он не умеет драться? Стрела явно при нем телохранителем, у нее и вид был важный и напыщенный, как у охранника на входе в паб.

Воодушевленная, я поперла на мужчину, собирая в руках силу теней — они только рады были снова повоевать. Подобралась для прыжка и рванула вперед, резко сокращая расстояние между нами.

Когда он выставил руку, я не успела увидеть. Только почувствовала, как его пальцы коснулись моего лба — я словно ударилась о толстую металлическую перегородку. В ушах зазвенело, боль пронзила виски. Мышцы в теле заныли, затрещали кости, будто собираясь сломаться. А потом все резко прекратилось.

Я обмякла, падая в услужливо подставленные крепкие руки, и поняла, что меня очень сильно мутит. Перегнулась через мужской локоть, чтобы вырвать черной желчью прямо на безумно дорогущий и редкий бежевый мрамор.

— Не бережете вы себя, леди, — мягко сказал незнакомец, на ботинки которого попало несколько капель. Ничего, отмоет. — В вас чувствуется сила, но управлять вы ею явно не умеете… Тени используют в бою совершенно по-другому.

— Ага, — выдавила из себя я, утираясь рукавом и выпрямляясь. — Спасибо за лекцию, мне их не хватало.

К моему удивлению, мужчина выглядел довольно спокойным, будто никого не тошнило ему на ноги пару секунд назад.

— Командор! Вы в порядке? — за спиной послышался поспешный топот и взволнованный голос Стрелы. Мне показалось, или он даже слегка сорвался, будто у волнующегося подростка. Занятно. — Ты! Немедленно отойди от него!

Я было дернулась, но мужчина крепко схватил меня за плечо.

— Не стоит. Интересные экземпляры разгуливают по нашим коридорам, да, Ликсма? — обратился он к подбежавшей девушке.

Я все же обернулась и с удивлением заметила, что ее лицо стало пунцовым.

— Простите, командор Нейтан! Я собиралась доложить вам, как только мы закончим тесты, но… Я понятия не имела, что она сбежала! Макс?!

— Простите, мисс, это вышло случайно… Я недооценил ее изворотливость! Такого больше не повторится! Я сейчас же уведу ее обратно в отсек испытаний!

— Нет, — резко выдохнула я, попятившись и наталкиваясь на Нейтана. Он успокаивающе положил вторую руку на мое другое плечо.

— Не стоит, я хочу с ней поговорить. Сам, — сказал, как отрезал.

— Но… — попытался возразить Макс.

— Никаких «но», — в голосе командора Сопротивления послышались металлические нотки и еще что-то такое, от чего стало ясно: спорить с этим человеком — все равно, что кидаться под гусеницы танка и думать, что выживешь. — Ликсма, прибери тут. Ты — следуй за мной, — он сжал мое плечо, а затем резко развернул.

Он направился к той самой двери, которая не поддалась мне. Я не удержалась и обернулась, чтобы проверить, как там дела у моих заклятых друзей — как раз, чтобы увидеть, как Стрела отвешивает душевную затрещину Максу. Я не сомневалась, что убирать мои непотребства будет не она.

Девушка заметила, что я на нее смотрю, и послала в мою сторону взгляд, который в легкую перебил бы Луч Смерти из Звездных Войн. В ответ я лишь пожала плечами и последовала за своим провожатым в любезно открытую дверь.

Trevor Something — Fade Away

Если бы мне нужно было описать обстановку кабинета, слово «пафосный» сказало бы за меня все. Вот только этому пафосу не хватало вкуса. Хотя к увиденному великолепию меня раньше подготовил балкон с его устрашающей фреской и мраморными полами.

Было такое чувство, что владелец кабинета просто скупал то, что казалось ему ценным: картины, скульптуры — мраморные и бронзовые, редкие книги. Огромные фолианты громоздились целыми стопками, увенчанными золотыми фигурками, полки были хаотично заставлены какими-то часами, фарфоровыми вазами, подсвечниками и книгами, которым не нашлось места на полу.

Открыв рот, я взирала на этот стихийно возникший музей, и не заметив подвернувшийся под ноги глобус, споткнулась и налетела на своего провожатого.

— Простите, засмотрелась и не заметила… — поспешно извинилась я, когда Нейтан обернулся.

— Ничего, — хмыкнул тот и добавил с нотками гордости. — Это со многими случается, когда они видят мою коллекцию. Трудно прийти в себя от восторга.

«Скорее от ужаса», — подумала я, но решила оставить свое мнение при себе и согласно закивала, вторя хозяину кабинета. Ну его, видно, крутой мужик — успеется еще с ним пособачиться, а у меня сейчас другая цель.

— Действительно, очень впечатляет… — в голос пришлось добавить немного восторга.

Зато командор всея Сопротивления остался доволен и радушно пригласил меня присесть в одно из небольших, но уютных кожаных кресел, стоявших перед огромным столом со стеклянной поверхностью. Сам он обошел с другой стороны и уселся в кресле помассивней, с огромным вензелем на спинке, который был призван подчеркнуть статус владельца.