На заднем плане раздался стон Юна и смачный шлепок ладонью по забралу.

22

Наблюдать со стороны, как через маскировочную завесу проходит корабль, – абсолютно нереальное, фантастическое зрелище. Хотя, казалось бы, после всех уже увиденных технологических чудес не должно впечатлять, но всё равно впечатляет. Вот по ровному чернильно-чёрному покрову, который и видно на обзорном экране только потому, что компьютер его границу банально дорисовывает, разбегаются такие же чёрные волны, качая похожие на поплавки тонкие стержни коммуникаторов забарьерной связи, а потом его вспарывает острый нос шаттла. Махина лёгкого транспорта беззвучно и величественно «всплывает», заставляя «умный» газ-полимер скатываться с обшивки тугими жгутами-потоками – так подводная лодка вырывалась бы на поверхность из вод океана, если бы тот вместо воды состоял из яичного белка. Вот только океан обычно не закручен вокруг наблюдателя в сферу, а яичный белок не бывает чёрным – оттого чувство сюрреалистичности приобретает некую художественную законченность. В первый раз жалею, что не умею рисовать…

– Я по-прежнему считаю – зря. Совершенно не обязательно было демонстрировать все наши возможности… по крайней мере сразу, – тихо произнесла стоящая рядом со мной Натана.

– У нас не так уж до фига союзников, чтобы позволить себе утаить часть… нестандартных возможностей, имеющихся в наличии у всей группы в целом, – повторил я свои аргументы, уже приведённые семье полчаса назад. – Кроме того, это же и вопрос безопасности. Нурс не самый плохой человек, но лучше ей сразу понимать, чем будет чревата попытка нас кому-нибудь продать. Если за террориста и отступников действительно могут просто заплатить, то за маскировочную технологию сначала будут долго выворачивать наизнанку на предмет утечки информации или устройств посторонним, а потом… обеспечат молчание на физиологическом уровне в любом случае. Н-да. Что чувствуешь?

– Женщина – предвкушение, переходящее в восторг, и одновременно предельная сосредоточенность. Мужчина – недоумение, опаска, потом узнавание и сразу же лёгкое отчаяние, негатив, направленный вовне и частично на себя пополам со… смирением и в то же время обречённым ожиданием развития событий, – отчиталась светловолосая. – Так, у мужчин лёгкая злость на себя, у женщин – нарастающее веселье, направленное на них и вовне. Торопливость у мужчин, один из которых очень недоволен чем-то, связанным с непосредственно выполняемыми действиями… Всё, все трое закрылись персональными ГБШ.

– Как раз к вопросу о нераскрытых возможностях, – указал я жене.

Клипсы с кристаллами, генерирующими так называемый «белый шум» в диапазоне пси-восприятия, надёжно защищали неодарённых от сканирования псиониками, а одарённых – от невольного чтения чужих эмоций, что особенно было актуально в местах большого скопления людей. Империя своим гражданам и всем жителям протектората клипсы ГБШ раздавала абсолютно бесплатно, не только реализуя таким образом право на приватность личной жизни, но и косвенно ограничивая зону комфортного проживания своей аристократии только территорией собственных и подконтрольных планет. Очень не очевидный и в то же время крайне простой способ влияния на одарённое население – гениальное решение, я бы сказал. Судя по скупому рассказу Флои, коалиция так же вольно или невольно создала подобный инструмент контроля, только во много раз более эффективный, – этакую мега-сеть, позволяющую, учитывая не-биологическую часть сознания, мгновенно обмениваться даже не словами, а мыслями. Н-да, человеку, точнее, гуманитарной единице, как называли друг друга граждане коалиции, оказаться оторванным от этой привычной среды обитания и интегрироваться назад в «нормальное» человеческое общество было невероятно тяжело. Флое банально повезло, что её годы назад фактически подобрала Кобра: сумела не только распознать сверхклассного специалиста и решилась взять на работу, но и договориться. Чего у сучки не отнять, так это способности принимать рискованные и нестандартные решения. Правда, однажды в будущем её ожидает сюрприз. Мехна, совершенно не показывая этого внешне, успела очень измениться, а после знакомства с моими детьми и вовсе произошёл решающий перелом. И предательства по отношению ко мне она, посчитавшая себя слишком умной главой «Панцирной рыбы», не забудет. И я тоже не забуду…

Что касается ГБШ, одарённые жители империи совсем не спешили афишировать тот факт, что подвешенные на мочки ушей штуковины можно использовать для дистанционного и точного пси-удара, причём не требующего от исполнителя каких-то особенно развитых способностей. Всё равно что электроды высоковольтной электросети добровольно примотать к собственной голове, а выключатель установить в соседней комнате, куда может зайти кто угодно. За то, что я с радостью и очень быстро освоил навык создания не особо нужной неодарённому эмосферы, позволяющей волевым усилием закрывать свои эмоции от имперских аристо, в том числе стоит сказать спасибо моим замечательным детям. Гор и Лисса, находясь в состоянии помрачения рассудка, при помощи этих самых клипс отправили меня в медкапсулу – повезло, что вообще на месте не убили… Больше я эту хрень на свои уши не нацеплю даже под страхом расстрела. Брр… Как вспомню те «замечательные» ощущения, так вздрогну[11].

– Оттормозились. Относительная скорость – ноль по всем трём осям. – Голос жены вырвал меня из омута воспоминаний.

Вроде бы совсем недавние события оказались погребены под ворохом произошедшего после, но стоило встретить «привет из прошлого», и впечатления и воспоминания семи– и восьмимесячной давности нахлынули вновь. Всё произошло тогда слишком быстро и сумбурно: бой, несогласие детей покидать «Рыбу», ещё один бой, лечение, переведённое душкой Коброй в многодневный анабиоз, после которого мне резко пришлось учиться плясать под дудку Корена рим Фога, и терзали меня тогда совсем другие мысли. Сложно, знаете ли, переживать о том, что чуть не погиб, когда тебе жить осталось ровно столько, сколько определит получивший возможность шантажировать меня детьми, решивший поиграть в нечестную конкуренцию урод. Впрочем, тот уже получил своё – и ещё получит. Главе младшей ветви Фогов, даже если его император лично теперь помилует и СИБ выпустит когда-нибудь (в чём лично я сомневаюсь), свои же голову оторвут. Такие подставы не прощают. Самое смешное, я вовсе не пытался добиться такого эффекта, наоборот, честно и качественно выполнил свою часть сделки, кроме самоубийства, но и на это был готов. Карма, блин…

– Открыт вспомогательный шлюз, – прокомментировала Натана. – Выводят «раму», раскладывают… Всё, отчалили. Все три источника белого шума в «раскладушке»[12], людей на борту нет.