– Уверен? На орбите половины геостационаров не хватает, а мы скинули свои наблюдательные платформы только десять дней назад. И форы у наших противников могло быть и больше, чем три стандартных дня.

– Мы уже говорили об этом, – отрицательно помотал головой я. – За нами не пошлют регионалов или наёмников, это должна быть команда из и… из метрополии, на серьёзном корабле. Как минимум, они должны были бы проделать ту же операцию, что и мы сейчас, – распотрошить один из старых сателлитов орбитального базирования. Это логично: надо же представлять, что происходит на поверхности, если вдруг мы захотим поиграть в кошки-мышки снизу? Ну и если я тебя не убедил: мы уже три часа болтаемся в зоне гравитационной тени Каллиги, но нас никто так и не попробовал расстрелять или взять на абордаж. С поверхности и особенно из-под поверхности нас будет выкурить гораздо сложнее.

На последнее утверждение супруге ответить было нечего. Общепринятая стратегия космических боёв подразумевала только две возможности нанести борту противника гарантированный урон: или выйти из прыжка на предельно близкой дистанции, попытавшись повредить двигатели и орудия цели, пока оппонент сам не прыгнул, или напасть, сближаясь в нормальном пространстве в тех местах, где гиперстарт невозможен, – на орбите достаточно массивного для создания гравитационной тени небесного тела. Для детальной проверки остатков орбитальной сети контроля поверхности волей-неволей пришлось подставиться, но на челнок нападать никто не спешил. Судя по извлечённым из контроллера метрики пространства с сателлита данным, последний раз некий корабль посещал планету более двух месяцев назад. Негусто, но логично. Здесь больше не было лёгкой поживы для грабителей и мародёров, наёмникам-нофо не так часто требовалось свежее «мясо», чтобы их корабли торчали здесь постоянно. Торговцам тоже нечего было сюда везти и нечего было взять с местных для обмена. Эксклюзивных товаров на планете не было, а вещи первой необходимости вроде одежды и жилья в бывшей колонии остались даже в избытке.

Я коротко кивнул жене, и мы подошли к Латте и Нате. Обзорные экраны выводили составленную кластером фотокарту планеты, и с такого ракурса – от мест первого и второго пилотов – проекция выглядела как глобус, вывернутый наизнанку. Немного странное ощущение, зато можно взглядом ухватить сразу всю картину поверхности планеты. Да… Видимое, честно говоря, спокойно могло вогнать даже не очень впечатлительного человека в депрессию: тёмные небольшие океаны, по берегам которых кое-где можно было скорее угадать, чем увидеть тончайшую зелёную нить прибрежных растений, окружала суша всех оттенков жёлтого и коричневого, частично скрытая от наблюдателя многочисленными пылевыми бурями. Особенно доставалось территориям на границе ночи и дня: из-за конвекционных процессов на восходе и закате всегда дует ветер, а ветер на Каллиге – это серьёзно.

Если отключить подписи на карте, то сразу определить, что планета обитаема, невозможно. Лишь приглядевшись, можно заметить прямоугольные «купола»-коробки наземных городов и несколько одиночных строений, всё прочее спрятано от периодически сходящей с ума атмосферы под землю. Города и остальную инфраструктуру соединяют тоннели… точнее, соединяли. В прошедшем времени. Что там внизу сейчас, наверняка и сами местные не до конца в курсе, но явно ничего хорошего. По крайней мере, никакой попытки связаться с кораблём с поверхности не поступило – значит, города-полисы до сих пор не смогли договориться между собой и играют в независимость, а за небом и следить некому. Результаты видны с орбиты даже невооружённым глазом: ещё два года назад на планете было семь городов, а теперь – шесть. От седьмого остались уже прилично погрызенные ветрами некогда сверхпрочные стены и пролом вместо крыши. Возможно, там до сих пор кто-нибудь ещё обитает. А вот Танис, несмотря на то что мы с Нурс там от души порезвились, стоит… Даже чуть легче на душе стало.

– Вернёмся туда, где закончили в прошлый раз, – разрушил я странный групповой транс, в который, кажется, влип и Фомка: сидящий на месте пилота хакер непривычно долго для своего темперамента молчал. – Сейчас у ЦДС более-менее хорошая погода, и посадочная площадка перед комплексом точно всё ещё в хорошем состоянии. «Рыба» там поместилась, значит, и мы точно себе место найдём.

– Командир? – подчёркнуто обратился Латту-ломщик. Кажется, пополнение в моей семье невольно произвело на Юна неизгладимое впечатление, и он теперь изо всех сил пыжился доказать, что наёмники «Бури» тоже круты, профессиональны и охрененно субординированы.

Получалось пока из рук вон плохо, потому что Нурс и Делонге часто было лень подыгрывать (забот и без того хватало), поэтому я прекрасно знал внутреннюю атмосферу в наёмничьей компашке. Но всё равно такая инициатива от раздолбая и анархиста, устроившего незапланированную высевку спор наземных мхов для первого этапа терраформирования Каллиги и закономерно влипшего в местную тюрьму, немного шокировала. Не только меня.

– Спускайся, – небрежно отмахнулась Латта, одновременно поворачиваясь ко мне. – Вот уж не думала, что кто-то сможет затащить меня в это милое местечко ещё раз. Навевает воспоминания, правда?

– Не то слово. – Я передёрнул плечами, вспоминая первые дни знакомства со вселенной-1.

Надо думать, Нурс, брошенной на планете своим прошлым отрядом, некоторые воспоминания тоже хотелось бы похоронить поглубже. Стоп, а Ната чего вздрагивает?

– Что с тобой? – Я приобнял девушку, заглядывая в глаза.

– Мигрень, – со значением ответила мне любимая и вновь поморщилась.

Я немедленно подобрался.

– А у меня почему-то пусто, – недовольно дёрнув уголком губ, добавила Натана.

– Что-то полезное есть? – спросил я Нату.

– Ещё непонятно…

Так. Так-так. Я, признаться, надеялся, что посещение планеты что-нибудь прояснит, но был почти уверен, что любимая в обеих версиях себя ничего не вспомнит: именно эту часть воспоминаний Иоганн рем Пау должен был подчистить особенно тщательно. Информация, которую мы буквально вытрясли из приборов катера Дажей, была объёмной, но слишком неконкретной. Временные отрезки гиперпрыжков, расход энергии, включение маневровых и прочее, прочее, прочее для сведения в единый массив данных требовало привязки хоть к какой-нибудь точно известной точке, кроме Корна.

Единственным известным мне подобным местом была Каллига, однако, как выяснилось, напрямую с планеты приписки «Гордость» Дажей сюда ни разу не летала. Учитывая, что банки данных ЦДС кто-то увёз, а всё остальное демонтировали и утащили наёмники с «Панцирной рыбы», оставалось вручную добраться до всех фиксирующих приборов, расположенных «на улице», куда по причине погоды не дотянулись жадные ручки нофо: начиная от камер внешнего наблюдения и кончая сейсмодатчиками (должны же они где-то здесь быть). Но, кажется, в этот раз удалось ухватить джекпот!

24

– Как Мамай прошёл! – Да-а, признаться, я много ожидал от наёмников «Панцирной рыбы», но тут они превзошли сами себя. Ободрано было ВСЁ – до самого бетона. Даже коммуникационные и силовые кабели умудрились из колодцев между этажами частично вытащить. – Тай и Чоки будут в «восторге».