– Так вы мой коллега, – оживился отец. – В таком случае я еще более ценю наше знакомство.

Эта фраза содержала в себе не только радость, но и вопрос. Существенный такой вопрос, задать который прямо папа, конечно, не мог.

Что нужно ледяному дракону из высшего клана от юной ведьмы? Будь он обычным человеческим магом, то все воспринималось бы однозначно: это сватовство. Но дракон! И студентка-фитолог, пусть из престижного университета…

В голове не укладывается.

Даже у меня! Хотя я с этой ситуацией уже не первый день живу. Может, все-таки приворот?..

Я боялась, что отец сейчас начнет обсуждать с моим профессором какие-нибудь научные проблемы – вполне может! Но повисшую паузу нарушила моя дорогая сестренка.

– Вы сказали, что ваш брат жрец и потому больше не является наследником. Это аналог священнослужителя в нашем королевстве?

– Не совсем, леди Милена, – охотно ответил дракон. – В нашем случае жречество – это призвание. Такие, как мой брат, видят метки истинных пар. Вернее, схожие ауры, которые, соприкоснувшись, вступят в резонанс и на них появятся печати.

– Как интересно! – протянула мама и переглянулась с бабушкой.

– В середине весны в нашей империи проходит большой праздник, Голд-Ружис, – продолжал Аликс. – С древнего драконьего языка он переводится как «день всех влюбленных». Все желающие – те драконы, которые способны к обороту, – посещают главный храм богини Ружаны, которая и подарила нам возможность обретения истинной пары.

И профессор сделал странный жест, который, очевидно, был знаком почтения к его богине – таким же, как наш святой круг. И улыбнулся.

Значит, легенды об истинных парах драконах – это не легенды, а правда?! И я действительно могу оказаться… его суженой?! Нет. Абсолютно нереально. Я всего лишь человек!

Но на лицах моих родных буквально читалось: «Так наша Тиана твоя пара, что ли, дракон? Иначе зачем ты об этом говоришь?»

Лично мне – да и остальным наверняка тоже – безумно хотелось схватить дракона за грудки и начать вытрясать из него информацию. Но происхождение и воспитание имеют свои минусы. Потому пришлось терпеть. Ждать, пока он сам все расскажет, и уже потом… радоваться?

Или не радоваться?..

Тем временем Милена продолжала диалог:

– То есть жрец может посмотреть на собравшихся в храме и сказать, кто кому подходит?

Вот! Ни в каком храме я не была, ни с какими жрецами не встречалась!

Но от понимания этого почему стало очень грустно.

– Несколько не так, – покачал головой дракон. – Дело в том, что большую часть года жрецы странствуют по всем государствам. Специфика их дара позволяет запоминать ауры очень многих существ и сопоставлять их рисунок с уже известными аурами драконов.

Наверное, беременность сильно влияет на психику. Потому что моя сестра, аристократка до кончиков ногтей, задала профессору совершенно некорректный, немыслимый просто вопрос! Тот самый, который буквально обжигал мой язык!

– Скажите, а ваш брат путешествовал где-то в районе МУМИ? – с огромным любопытством спросила она. – И увидел Тину?

В этот момент в гостиной появился лакей. Бесшумно составил на поднос посуду и испарился, словно его и не было. Меньше минуты прошло, но мне показалось – минимум час! Все это время Аликс лучезарно улыбался. И вот, наконец, ответил!

– Нет, мой брат никогда не был в МУМИ.

Ну вот… Значит, я права. Для меня драконьи легенды остаются всего лишь легендами.

– Но мы отвлеклись. Полагаю, пришло время пояснить цель моего визита.

Аликс поднялся. Одернул сюртук.

– Граф Элиот. Я, Аликс Роукс, наследник рода Вьюжных драконов, прошу у вас руки вашей дочери Тианы. Клянусь, что буду защищать ее до конца дней и приложу все усилия, чтобы она была счастлива.

У меня зашумело в ушах. Все-таки замуж…

И он не сказал, до конца чьих именно дней. Но это логично. Ведь даже если случится какое-то чудо и я окажусь его истинной парой, мне не дано пережить дракона.

Там достаточно любопытная механика. Как известно, люди, лишенные магического дара, живут до ста пятидесяти лет максимум, а дальше уже зависит от энергетического потенциала. И, конечно же, старость не минует и магов, просто приходит к ним позже. Но редко кто перешагивает рубеж трехсот пятидесяти лет. Только великие.

Драконы же иные (как, впрочем, и эльфы). Те, кто может оборачиваться, живут в среднем пятьсот лет. Практически все – молодыми и красивыми, а за последние недели жизни стремительно сгорают…

И если истинная пара – человек, то дракон, если захочет, может поделить свою жизнь с избранницей. Она будет жить столько же, сколько он.

Но есть и еще один нюанс: с одной стороны, романтичный, а с другой – очень печальный.

Если дракон не убережет свою истинную и она почему-либо погибнет не в отведенный ей срок, то он отомстит за ее смерть, а потом обернется и сложит крылья над Иглистым ущельем. И, разумеется, умрет, разбившись о скалы… Жуткая жуть!

Пока я пыталась отвлечь себя сказками от странной реальности, мой отец посмотрел на дракона, потом на меня и мягко спросил:

– Тиана, ты согласна? Уважаемый лорд Роукс, нам, конечно, очень льстит ваше предложение, но неволить дочь я не стану.

Папа очень хорошо меня знает. И хотя выдержал после предложения дракона паузу, положенную на раздумья, но заговорил вовремя. Так как матушка, судя по горящим глазам и широченной улыбке, уже была готова если не пуститься в пляс, то как минимум побежать слать письма всем своим подружкам.

Я с благодарностью посмотрела на отца, после на выжидательно приподнявшего бровь Аликса… и вредно ответила:

– Это слишком неожиданно. Я считала, что мы здесь, чтобы лорд представился моей семье, не более. Мне нужно подумать!

– Разумеется, – как-то очень уж легко согласился дракон. И вновь достал свои часы. – Сожалею, но вынужден завершить визит. И забрать с собой Тиану.

– Вы так скоро нас покидаете? – подняла бровь бабушка.

– Увы, леди! Нам пора.

– Мама, папа, бабушка, Милена, Грай! – обратилась я поочередно к каждому из присутствующих родственников. – У меня к вам большая просьба.

Краем