уверила я, прижимаясь к выступу гребня и обхватывая его руками. – А-а-а-а!!!

Описать словами полет на драконе нельзя. Но ничего более прекрасного я никогда не испытывала! А уж в сочетании с невероятным видом вокруг…

Но катали меня очень медленно, осторожно и недолго. Круг внизу, над самым озером в долине, круг над пиками гор – и вот снова взлетная площадка.

Я неохотно скатилась вниз по гладкому крылу, и Аликс тут же обернулся человеком.

Голым, понятное дело. И неторопливо так шагнул к камню, на который сложил одежду.

Мне бы отвернуться, но, потрясенная всем случившимся, пребывающая в полном блаженстве от испытанного чувства полета, я стояла не сводя с него глаз. Благо дракону хватило совести одеваться, повернувшись ко мне спиной.

– А теперь рассказывай, – потребовала я, когда он наконец подошел ко мне.

– Прямо здесь?

– Да.

– Ты все же очень странная, Тиана… – задумчиво проговорил он, глядя, как я дышу в замерзшие ладони. – Вот как можно кататься зимой на драконе, не надев варежки?

Меня потянули к камню, усадили на неожиданно теплую поверхность и опустились передо мной на корточки. Купол согревающего заклинания, окруживший нас, работал идеально, но я и так не чувствовала холода от волнения.

– Приворота не было? – спросила я, стараясь не обращать внимания на драконью заботу.

– Не было, – со вздохом ответил Аликс, разводя руками.

– Тогда к чему ты устроил весь этот цирк?

– Хочу заметить, что про приворот ты придумала сама, а я всего лишь согласился участвовать. Так что цирк твоего собственного авторства, моя драгоценная.

– Не отвлекайся!

– Так я и не отвлекаюсь, просто ответил на твой выпад. Ладно… – Он нервно взъерошил волосы. – Даже не знаю, с чего начать.

– С самого начала, – скрестив руки на груди, подсказала я. – С гадания!

– Это для тебя, моя человеческая любовь, все началось с гадания. А для меня намного раньше. Летом.

– Как летом?..

– А вот так. Все началось с королевских оранжерей Ринтании и моего брата Эльдана. У него непростые отношения с семьей, потому в родовом поместье его не застанешь, но это лето стало исключением. К тому моменту я был обручен с ледяной драконицей Берлетой. Она хорошая, милая девушка, и мне казалось, что я влюблен. Даже думал, что, быть может, она и есть моя истинная пара. И потому попросил брата сопровождать меня в вашу столицу, где временно жила Берлета и ее семья. Ее отец принадлежит к младшей ветви рода Вьюжных и пытается наладить отношения с вашими фитологами. В Ринтании ведь тоже встречаются крайне редкие и тщательно охраняемые растения. И ему удалось получить доступ в королевские оранжереи. Во время нашего с Эльданом визита троюродный дядя был занят, и по оранжереям нас водила Берлета. Должен тебе сказать, что слушать лекцию о ползучих розах не так-то просто, если в десятке метров от лектора оживленно спорит группа студентов МУМИ.

Я ахнула, а дракон лишь улыбнулся и кивнул.

– Да-да, Тиана. В общем, когда Берлета, не выдержав, отправилась просить их общаться чуточку тише, у меня появилось время спросить брата, она ли моя пара. А Эльдан в ответ ухмыльнулся и сообщил, что у него для меня две новости, хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что Берлета создана вовсе не для меня. А хорошая была такая: женщина, которая суждена мне богиней, в данный момент находится в нескольких шагах. Ругается с куратором своей практики во-от за тем кустом.

Я прижала ладони к покрасневшим щекам, вспомнив тот эпизод. Никаких драконов и вообще никого я тогда, конечно, не заметила. Потому что профессор Кармайн отказывался разрешить мне один ма-а-аленький эксперимент…

– То есть… – прошептала я.

– Да, – кивнул Аликс. – Ты моя истинная пара, Тиана Элиот. Так уж решила Судьба.

– И узнал ты об этом еще в июле?

– Верно.

– И стал работать в МУМИ… только из за меня?

– Ты угадала.

– И столько месяцев просто… ничего не делал?

– Я смотрел на тебя. При каждом удобном случае.

– СМОТРЕЛ?!

– Ну а что еще оставалось? Во-первых, соблазнять студенток – это моветон. А во-вторых… Буду честен: все это время я пытался смириться с тем фактом, что моей истинной парой является человеческая ведьмочка. Фитолог.

– А… а как же гадание?..

– Твое гадание оказалось отличным поводом для знакомства и стремительного сближения. К этому моменту я осознал, что ты, в общем-то, мне нравишься…

– В общем-то?! – обиделась я.

– Тиана, я ведь совсем тебя не знал. Мы общались только несколько раз, и вот я тебе явно не нравился ни капли, скорей уж наоборот. А тут в меня попадает твоя стрела! Как было не воспользоваться? Я даже не предполагал, что это будет настолько интересно, просто и главное – быстро.

– Ну да… – смущенно согласилась я.

– Конечно! Мы с тобой за несколько дней прошли все стадии – от отрицания до принятия. А представь себе, как ты была бы потрясена, начни я за тобой ухаживать безо всякого повода?

Я? Да я в первую очередь представила не свое потрясение, а всего МУМИ, от студентов до преподавателей.

Аликс немного мечтательно улыбнулся и, мягко взяв мои руки, поднес их обе к губам. Поцеловал каждую и сказал:

– А еще этот наш… цирк дал мне шанс узнать тебя поближе. Тебя настоящую. И ты оказалась прекрасна.

– Да брось. Ты, ничуть не смущаясь, называл меня в глаза…

– Узкомыслящей и низкоинтеллектуальной? – усмехнулся дракон. – Я оказался неправ, прости. Серьезно, Тина. Ты умная, ты честная, ты смелая, ты справедливая, ты заботливая. И очень… небанальная. Сколько девушек были бы счастливы от того, что ими заинтересовался дракон? И не просто заинтересовался, а предложил свое крыло? То есть замужество. А ты, считая, что это приворот, не воспользовалась моим состоянием. Напротив – приложила все усилия, чтобы освободить меня от навязанных чувств. Так и драконицы-то не все бы поступили.

Я опустила взгляд и почесала кончик носа.

– А еще ты очень красивая, – добавил Аликс.

Невероятно… Все это