совершенно невероятно. Приворота нет. Я – истинная пара дракона. Так не бывает!

Но вот он – передо мной, этот дракон. И он искренен, потому что такими вещами не шутят.

Эмоции кипели, но выплеснуть их я боялась. Мне нужно привыкнуть. Привыкнуть ко всему этому. К тому, что моя жизнь за несколько дней изменилась бесповоротно. И я… кажется, я изменилась тоже.

Из-за тишины напряжение нарастало с каждым мигом. Но я не знала, что делать, как ослабить это невероятное давление. Что сказать…

Первым заговорил Аликс.

– Я думал, что ты хоть как-то отреагируешь. – Он выпустил мои ладони, неопределенно взмахнул рукой и усмехнулся. – Не молчанием.

Несмотря на усмешку, в интонациях дракона слышалась печаль.

– Аликс… я просто не знаю, что сказать. – Я беспомощно посмотрела на него. – Я же не хотела никакой любви. У меня все есть, понимаешь? Семья, учеба, любимая профессия. Есть подруги, есть мой мандрагор. И четкие планы на будущее! А тут ты.

– А тут я… – вздохнул дракон.

– Ну да! Истинная пара. Брак! Маленькие дракончики в перспективе! А я… Если честно, я совершенно не готова к таким переменам!

– Я прекрасно тебя понимаю. – Он поднялся и протянул мне руку. – Примерно те же чувства я испытывал летом, когда брат сказал о тебе. Так что да, у меня было несколько месяцев, чтобы смириться. Но после более близкого знакомства меня радует, что Ружана послала мне именно тебя. Разумеется, тебе тоже нужно время. Как ты и сказала своему отцу.

Встав с камня, я нервно переплела пальцы.

– Конечно, я сказала это не ради… какого-то каприза. Аликс, еще шесть дней назад ты был для меня профессором. Драконом. Красивым, противным и далеким как звезды.

Мужчина потянулся ко мне и, невзирая на легкое сопротивление, заключил в объятия.

– Противным?

– Я про характер, – буркнула я, потупившись.

– Ну я старался, – хмыкнул дракон.

Его прохладные пальцы скользнули по щеке к уху, бережно обвели его по краю, спустились на шею. По моему телу пробежали приятные мурашки, а мысли чуть затуманились.

– Мы выяснили, что нам комфортно вместе, невзирая на мой характер, – вкрадчиво произнес Аликс. – Так?

– Ну…

Не отрицать же очевидный факт?

– Нам хорошо даже просто быть рядом и заниматься каждый своим делом. Моя бывшая невеста, например, физически не могла оставить меня в покое, даже если заверяла, что тоже будет работать. Постоянно подходила – обниматься, разговаривать… меня это раздражало. А вот с тобой… уже мне хотелось подходить к тебе. Касаться тебя, целовать… И просто обсуждать что-нибудь.

Я удержала тяжелый вздох. Оказывается, очень неприятно сознавать, что не так давно на этого мужчину на вполне законных основаниях вешалась другая девушка.

Он расторг помолвку.

Из-за меня.

– Мне тоже было с тобой комфортно, – призналась я. – И… Аликс, я действительно хочу быть с тобой. Но, наверное, просто… просто не понимаю, КАК это будет!

– Тиана… – Он приподнял мой подбородок и заставил взглянуть в глаза. – Все будет просто восхитительно. Спутник жизни – это не кандалы на твоих ногах. Это не клетка. Это – твой надежный тыл и поддержка. Я прекрасно понимаю, что ты совсем юная, что тебе надо учиться, и не собираюсь сразу обременять нас… маленькими дракончиками. Потому что я тоже, на минуточку, не разменял даже первого столетия.

– Звучит хорошо, – немного криво улыбнулась я.

Дракон наклонился и бережно, нежно поцеловал меня в кончик носа.

– Не переживай, Тина. У нас впереди очень-очень много лет вместе. Мы все успеем.

– Ага, я читала. Легендарное разделение жизни с истинной парой? Я слышала, что после замужества этот эффект проявляется во всей красе.

– Вообще-то он проявляется, скорее, из-за того, что истинные проводят вместе много времени. В том числе в тактильном контакте. Но еще сотню лет назад правила были гораздо более строгими, чем сейчас, потому женились сразу.

– То есть нам торопиться не обязательно? – уточнила я, немедленно приободрившись.

– Если тебе нужен период помолвки, то не проблема.

– Нужен! – решительно кивнула я. – И ты же слышал, что я просила своих молчать о нас. Прошу и тебя: давай не будем демонстрировать свои отношения в университете. Я хочу самостоятельно пройти дипломную практику и надеюсь, что мою заявку на работу в эльфийских оранжереях одобрят.

– Конечно, одобрят! – отмахнулся Аликс.

– Без твоего участия, – с нажимом добавила я.

– Как скажешь, – очень уж легко согласился дракон. Но включить подозрительность я не успела, потому что он коварно потянулся целоваться.

И меня посетила малодушная мысль о том, что я уже вот вообще не уверена в необходимости отложить нашу свадьбу.

Оторвавшись от моих губ, дракон обнял меня так крепко, что я даже вздрогнула от неожиданности. И жарко выдохнул:

– Пойдешь со мной завтра на новогодний бал в Голд-Тери?

– Ну… Я не успею так быстро сшить платье.

– Это не проблема. Я уже заказал тебе платье.

– Но мерки…

– Наряды от «Эльвиона» прекрасно садятся на любую женщину.

Я не нашлась, что сказать. Во-первых, от шока, потому что платья этого эльфийского дома моды стоили безумно дорого. А во-вторых, от невозможности отказаться. Потому как в процессе изготовления магия вплетается в швы наряда, и он буквально сам садится по фигуре. По любой фигуре!

Я спрятала лицо в меховом воротнике дракона и счастливо выдохнула. Конечно, можно было поругаться! Мол, почему не предупредил меня заранее и так далее. Можно было возмутиться, что я не могу так вот сразу, а ты уже все решил и даже платье купил – видимо, не сомневался в ответе!

Но когда он мог меня предупредить? Еще вчера я бы отказалась. И как он мог решить что-то иначе, если… если мы – истинная пара.

К тому же я всегда хотела увидеть не просто саму столицу драконов, а королевский замок в разгар самого красивого праздника года. Несбыточная мечта, которую вот сейчас мне протянули на ладони.

– Ну ладно, – сказала наконец. – Я согласна.

И дракон обнял меня