должно быть восемь? — вслух удивилась она.

— Вот те двое — наследники Перона, а те от Святого Ордена, то же что ли решили урвать кусок, а вот тот — из Гильдии воинов, главный над войском, солдаты на него просто молятся — шепотом объяснил Альтаир, а потом громко сказал:

— Приветствую всех, господа. Начнем совет?

Все присутствующие мигом расселись за круглым столом.

— Я выражу общий вопрос — мы имеем честь видеть дочь государя Арко? — спросил самый седой старик из магов.

— Да, Голден, это Либерти Ван дер Верден — подтвердил Альтаир.

— Ясно. Она молода, но это ничего, мы ей поможем — продолжал Голден, словно Либерти тут не было — коронование назначим на полдень завтрашнего дня, нужно выслать гонцов и разослать герольдов.

Тут уж все поспешили высказать своё мнение.

— Эй, стоп, хватит галдеть! — Либерти заорала во весь голос и только тогда на неё обратили внимание — вы не поняли, я нахожусь тут только для того, чтобы подписать отречение от престола в пользу Альтаира.

Маги, наследники и иже с ними замолкли, но вот слово опять взял Голден:

— Разве вы не знакомы с нашими законами наследия престола?

— Знакома, но торчать здесь три года я не собираюсь.

И снова молчание, теперь более продолжительное.

— В чём дело-то?

— Без трехлетнего правления от престола может отречься только слабоумный или безнадежно больной претендент, всем остальным традиции и закон приписывает отдать свой долг государству. Поэтому мы вас коронуем завтра в полдень — заявил еще один маг, Парис.

— Но я не согласна.

— Ваше согласие и не требуется. Мериалю нужен глава государства, и он его получит, такова традиция.

— Да вы с ума сошли! Один раз можно отступиться от канонов. Ну какой из меня правитель, я только всё испорчу!

— Мы не позволим вам этого сделать — сладенько улыбнулся Голден — совет объявляется закрытым. Альтаир, покажи будущей государыне её покои.

— Никуда я не пойду, я требую немедленно отправить меня домой. Альтаир, ты же говорил, что я смогу уйти, когда захочу. Альтаир, посмотри мен в глаза.

Но Альтаир опустил голову и стал подталкивать её к выходу.

— Так ты врал мне?! Врал с самого начала?! Сволочь, а я же тебе еще помочь хотела! Предатель! Ненавижу тебя! Предатель!!! — тут уж Либерти подхватили под руки и просто вынесли из Зала Совета, но рот ей заткнуть никто не догадался, и она продолжала осыпать всех в целом и Альтаира в частности самыми отборными ругательствами и проклятиями.

Но ничего не помогало, Либерти вежливо, но решительно поместили в её комнату, после чего все ушли, не забыв запереть дверь на засов.

18

Либерти устроила в своей импровизированной камере самый настоящий погром — сломала всё, до чего смогла дотянуться, выбила окна, разорвала шторы и постельное белье, но всё без толку, к ней так никто и не пришел. Наступил вечер, Либерти принесли еду, но она напала на охранника и осталась голодной. Либерти казалось, что она сейчас просто лопнет от злости, у неё даже мелькнула мысль выброситься из окна (её комната находилась в высокой башне), чтобы только сорвать планы этих сволочей. А Альтаир, таким честным казался, просто рыцарь без страха и упрека. Да она его убить сейчас готова. Внезапно дверь бесшумно открылась, и на пороге комнаты возник Альтаир собственной персоной.

— Что, совесть замучила, пришел прощение просить?

— Я пришел спасти тебя от смерти.

Мысли прочитал, что ли? — подумала Либерти, а вслух спросила:

— И кто же хочет меня убить?

— Наследники Перона, ты думаешь зачем они явились на совет чтобы поглядеть на тебя и узнать, где ты будешь спать.

— Зачем им это, лучше бы они помогли мне бежать, мне не нужен трон.

— Пока ты жива, ты будешь вечной угрозой их благополучию. Так что этой ночью я буду твоим охранником.

У Либерти просто в глазах потемнело.

— За что ты на меня так взъелся, а, Альтаир? Что я тебе сделал такого плохого?

— Абсолютно ничего — сухо ответил Альтаир — кроме того, что встала между мной и престолом Мериаля. Я жил ради этого, я посвятил стране всю свою жизнь и самого себя, но тут появляешься ты, Либерти, и всё летит прахом. Корона, честно мною заслуженная и выстраданная ушла к какой-то девчонке, которая вместо того, чтобы с благодарностью принять этот дар еще и недовольна. И если бы я не обещал Арко, которого очень уважал и который заменил мне отца, я бы отвернул тебе голову еще на Земле. Так что не зли меня, ибо я сдерживаюсь из последних сил, завтра в полдень мое обещание будет выполнено, и я уйду из столицы, потому что не в силах смотреть, как ты станешь марионеткой в руках Совета Магов и разрушишь всё, что я и Арко создали за все эти годы — выдав эту исповедь Альтаир сел в глубокое кресло, спиной к Либерти.

Либерти, честно говоря, опешила и молча легла в кровать.

Светало. Но Либерти так и не сомкнула глаз, ждала убийц, которые что-то не спешили.

Да врёт он всё, этот гаденыш, просто решил проследить, чтобы я никуда не слиняла, да хотя бы через каминный дымоход — размышляла Либерти и тут ей представилось во что превратиться её жизнь уже через несколько часов — принудительная коронация, постоянная слежка, никакой свободы, кошмар, да она просто умрет от тоски. На три года ей придется забыть о друзьях и семье, её ждет жизнь затравленного зверя — нет, нужно бежать, пока не поздно. Альтаир, конечно, попытается ей помешать, что же, тем хуже для него, предателям пощады нет. Либерти осторожно вылезла из-под одеяла, достала из рукава рубахи стелпс (эти самоуверенные маги её даже не обыскали) и стала подкрадываться к креслу, где спал Альтаир. Естественно, по закону подлости, в окно тут же прокрался первый лучик солнца, а под её ногами затрещали все половицы, но Либерти это не остановило, она уже занесла руку, как тут Альтаир обернулся. Либерти так и застыла с поднятой рукой, а Альтаир посмотрел на неё секунд пять, а потом просто отвернулся, даже не попытавшись защититься. У Либерти отпала челюсть, ну просто безобразие какое-то, что за поведение?

— Чего ты ждешь, Либерти, бей.

— Теперь не могу — Либерти махнула рукой и села в кресло напротив — ты сошел с ума, да?

— Нет, просто теперь мне незачем жить, Мериаль был для меня всем.

— Так борись за него.

— Против вековых традиций не сдюжить даже мне.