— О, а вот и наш друг! — крикнул Мор, помахав рукой.

Парень повернулся и улыбнулся мне. Светловолосый, с классическими айрванскими чертами лица.

— Смотрю, у малышки Лей появилась куча друзей, — рассмеялся он. — Извини, надо было с тобой раньше встретиться, но я как-то слишком засиделся в библиотеке. Ни на что времени не хватает.

— Я понимаю. Луй, у меня есть к тебе одна просьба. Знаю, что после всего я не имею права просить тебя о чем-либо, но… нам для полноценного формирования команды нужен старший ученик.

— Ах, вот оно что, — парень выглядел озадаченным, после чего ещё раз оглянул нашу троицу, но уже иначе. — Значит, это из-за вас на факультете стало так оживленно. Гарван и хадван…

— Прости, что ставлю тебя в такое положение, — Лей уперла кулак в ладонь и поклонилась. Мы с Мором переглянулись и повторили за девушкой, но сам Луй смотрел только на Лей.

— Перестань, — вздохнул он, проведя левой рукой по своим светлым волосам. — Я у тебя в долгу, без тебя я был бы мертв, так что… Разумеется, я помогу.

— Мы не станем тебе докучать, обещаю. Тебе нужно будет лишь присутствовать на групповых соревнованиях и хотя бы на первом групповом занятии, чтобы подтвердить лидерство.

— Да, разумеется, — кивнул он, грустно улыбаясь. — А сейчас… до отбоя ещё есть немного времени, и я голоден как волк! Не составите мне компанию? Надо же мне узнать получше своих новых подопечных.

Глава 24

— Лей, так что у вас на самом деле случилось с Луем? — спросил я на следующий день, во время работы. До представления девушка сказала, что Луй большой зануда, и в этом причина нежелания идти к нему, но после знакомства поближе стало очевидно, что тут сокрыто что-то ещё. Между этими двумя какая-то своя длинная история, о которой девушка не хотела рассказывать.

— Это вас не касается, — коротко ответила она.

— Лей, если бы он был просто второгодкой, то я бы не спрашивал, но он наш лидер теперь, и раз так, то думаю, я имею право знать, что между вами.

Девушка сокрушенно вздохнула, вонзила лопату в землю и хмуро посмотрела на меня. Наверное ожидала, что я стушуюсь под её взглядом, решу отступить, но нет. Мне хотелось знать правду.

— Ладно, — сдалась она. — Мы действительно команда, и подобные секреты лучше не хранить. Но не распространяйся об этом, ладно?

— Разумеется.

— Луй, он… был другом моего детства. И он действительно был большим занудой, читал много умных книг, а затем расхаживал словно петух и всем своим видом показывал, какой он умный. Если взрослые души в нем не чаяли, то вот я терпеть не могла его зазнайство.

Девушка пыталась язвить, но очевидно, что это теплые воспоминания, которые она бережно хранит.

— Поговаривали, что я даже должна стать его женой, когда вырасту. Официальной помолвки так и не случилось, но слухи ходили, да и не просто же так нас двоих постоянно сводили вместе. Наши отцы давно обдумывали вариант объединить две ветви клана, такой брак стал бы отличным решением. А потом…

Её голос дрогнул. Лей прикрыла глаза и молчала несколько секунд.

— А потом мой отец сошел с ума и убил всех. Мою мать, моих братьев, слуг и вассалов… И он чуть не убил Луя.

— Что?..

— Луй был в нашем поместье, когда отец сошел с ума. Он отрубил Лую руку, и я встала на пути у Безумного Демона Сотни Звезд, защищая его. Именно поэтому мой отец и не убил его. Я все ещё не знаю, почему он пощадил меня. Я помню… как стояла перед ним, в чужой крови, думая, что умру, и как он опустился на одно колено и улыбнулся, потрепав меня по волосам. Как в старые добрые времена.

По щеке девушки потекла одинокая слеза. Она словно вновь погрузилась в то травмирующее воспоминание, но уже через миг тряхнула головой, возвращаясь в настоящее.

— Как я уже сказала, Луй лишился руки. Лекари смогли пришить её обратно, но времени прошло слишком много. Она плохо слушается, и в ней нет меридиан. Вот поэтому я и не хотела просить его о помощи. Луй всегда говорил, что в долгу передо мной, что благодаря мне он жив, но это не отменяет факта, что именно мой отец сделал это с ним. Искалечил. Лишил его полноценного развития. И я как новая глава клана Досин должна отвечать за это.

— Эх, тяжелая у неё история, —вздохнул Рю. — Но она зря себя винит. Каким бы чудовищем не был её отец, она не должна нести ответственность за его поступки.

Я считал так же, но это ничего не значит. Взваливать на себя чужое бремя — это дело лично человека.

— Спасибо, что поделилась, — сказал я. — Лей, думаю, многие тебе это уже говорили, но ты не твой отец, и не отвечаешь за его грехи.

— Многие бы с тобой не согласились, Нейт, — ответила девушка, возвращаясь к работе. — На самом деле все с точностью до наоборот. Ты второй человек за мою жизнь, кто сказал нечто подобное.

— Ого, тебя действительно двое! — возбужденно воскликнул Рю, видя, как перед ним появилось сразу два Нейта. Результат техники разделения сознания, помноженной на возможности моего убежища. И самое удивительное, что я был одновременно и собой, и им.

Что мне это даёт? Да просто невообразимое количество возможностей.

Например, я могу отправить своего двойника читать книги, а сам пойти на школьные занятия. И это работало! Двойник не пропадал, стоило мне настоящему покинуть убежище. Он оставался там и вполне спокойно занимался делами. А по возвращении я поглощал его со всеми накопленными знаниями.

Минусов было ровно два.

Первый — во время расщепления чувствовал себя заторможенным и значительно потупевшим. Не настолько, чтобы делать глупости, но сложные вещи вроде лекций по артефакторике давались с трудом. Получается, невозможно, чтобы сразу две мои сущности обладали равным интеллектом, скорее он тоже дробится. Возможно, это сгладится практикой, но пока приходилось терпеть. К счастью, это смягчалось наказанием, во время которого мне не нужно было много думать.

Второй — чем больше знаний смог собрать двойник, тем тяжелее их было усвоить. И процесс усвоения был довольно болезненным. После слияния начиналась жуткая головная боль, которая могла длится много часов, а порой даже несколько дней.

Помимо непосредственных знаний двойник также учился обращаться с копьем и луком, и это давало свои плоды. Мое тело через двойника усваивало и физический опыт, а следовательно я вполне мог в будущем осваивать и новые техники таким способом.

Но главным открытием стало то, что двойник мог аккумулировать энергию. Да, он не мог покинуть пределы убежища, но если открыть дверь и усадить его медитировать у порога, то он мог поглощать энергию, а затем передавать её мне. И это было поистине невероятным открытием, которое чуть ли не полностью решало «энергетическую» проблему.

А значит, пора бы мне взять выходной…

Когда закончилось мое наказание, я первым делом направился к старшему наставнику, но с Гарезом увидеться не вышло. Вместо этого пообщался с его секретарем, немолодой айрванкой с короткой стрижкой, что выписала мне два дня выходных. За это, впрочем, пришлось вновь платить баллами. В итоге минус двадцать баллов за два дня.

Попрощавшись с друзьями, я покинул здание школы и первым делом действительно пошел домой, повидаться с родными. Там меня встретили со всей теплотой и любовью, как и полагается, после чего я немного поболтал с Мией, попутно дав ей возможность размять ноги.

— Ну как школа, сильно достается? — поинтересовалась она.

— Всё лучше, чем ты думаешь, — усмехнулся я. — Хотя не буду отрицать, что не без проблем.

И даже честно рассказал про недавнее групповое нападение.

— Это серьезно… — забеспокоилась сестра. — Нейт, пусть ты и силен, но человек из плоти и крови. Даже ты можешь совершить ошибку и погибнуть. Постарайся быть осторожным.

— Разумеется, — пообещал ей.

А когда закончили с прогулкой, переместился прямо из дома на монетку, что передал Юл, молясь Духу Спирали, чтобы всё прошло хорошо.

Раз, и я оказался во мраке, но воздух есть, стеснения не чувствовал, а значит перенос прошел нормально. Сформировал шар из духовной энергии в ладони, развеяв мрак, и понял, что нахожусь в подвале без окон. Судя по целой куче разных баночек, пакетиков и просто сушеных растений, это какой-то склад.

Без труда найдя